第2話

 午後三時――宣言した通りぴったりにヴォルフガングさんが現れた。


「やあヴィルヘルミーナ、写本はもう受け取れるかな」


 私は笑顔で「ええ、もちろんですよ」と応え、カウンターの下から依頼された魔導書の写本を取り出し、彼に手渡した。


 簡易装丁だけど、中身はばっちり正確に写されている。


 再び中身に目を通して確認しているヴォルフガングさんに、私は尋ねる。


「あのー……どうしてヴォルフガングさんは防魔眼鏡ヴェールを付けずに魔導書を読めるんですか?

 危なくないんですか? 普通、魔導具で目を護りますよね?」


 彼はページをめくりながら、文面を目で追いつつ私に応える。


「ああ、そのことかい? 私は術式で防護しているからね。

 短時間なら、別に防魔眼鏡ヴェールは必要ないんだよ」


 ほー、魔導士って便利だなぁ。


 私はお父さんが形見に遺した眼鏡がないと、魔導書なんて読めないのに。


 満足そうに一息ついたヴォルフガングさんが本を閉じ、私に笑顔を向けた。


「術式を使えると言う事は、ヴィルヘルミーナは相応の魔力を持っているはずだ。

 なのになぜ、魔導学院に通っていないんだい?」


「あー、十二歳の魔力測定のことですか?

 なんか、私の番になると計器が壊れちゃったのか、まったく数値が出なかったんです。

 その時の検査官が『これなら五等級でいいだろう』って言ったので、私は公式記録で五等級なんですよ」


 魔力は五等級から順番に一等級まで強さのランクがある。


 魔導学院に通うには最低でも三等級の魔力が必要だ。


 そして平民で三等級の魔力なんて、滅多に持ってる人は居ない。


 計器が反応しなかったのだから五等級の『魔力無し』と判断されたのも、仕方ないと言えば仕方ない。


 ヴォルフガングさんは顎に手を置いて考え始めた。


「ふむ……興味深い話だね。

 気になる点はあるが、事情は理解したよ。

 それより、君の新しい働き口について話を付けてきた。

 これから私と一緒に、面接に行こうじゃないか」


「これからですか?! 随分と急な話ですね……」


 ヴォルフガングさんがニッと私に微笑んで告げる。


「善は急げというだろう? 先方も丁度、人手不足で困っているらしい。

 君の写本の話をしたら、『是非面接したい』と言ってきた。

 あとは質疑応答で君の人格面を査定すれば、結果が出るだろう」


 人格かぁ……そんな面接が必要な働き口なの?


 大通りにある、王都第一図書館とかかな。あそこって、蔵書がここの十倍じゃ効かないくらいあるんだよねぇ。


 え、そんな大きなところで働けるの? ほんとに?


 私は喜びと不安がないまぜになりながら、ヴォルフガングさんに背中を押され、彼の乗ってきた馬車に乗りこんだ。





****


 走り出した馬車の中で、私はヴォルフガングさんに告げる。


「あのー、サシャに言われたんですけど、エーヴェンシュヴァルツ伯爵って呼んだ方がいいんでしょうか」


 ヴォルフガングさんがクスリと笑みをこぼした。


「そんなことを気にしてるのかい?

 私のフルネームはヴォルフガング・フォン・シュターケンカステルだ。

 エーヴェンシュヴァルツ伯爵は領主としての爵位だね。

 私個人としても、まだ呼ばれ慣れていないから、爵位よりはファーストネームで呼ばれる方が嬉しい。

 そんな理由なんだが、納得できないかい?」


「えっと……ヴォルフガングさんが嬉しいなら、そうお呼びしますが」


 彼がニコリと微笑んで頷いた。


「では今まで通り呼んでくれたまえ。

 生徒たちからも『ヴォルフガング先生』と呼ばれているからね。

 君が気にする事でもないよ」


「――先生?! どういうことですか?!」


 ヴォルフガングさんが楽しそうに微笑んだ。


「おや? 言ってなかったかな?

 私は王立魔導学院で教鞭を執っている。教授職だね。

 生徒たちに魔導を教えながら、自分の研究を進める日々さ。

 ――この写本も、今の研究に必要なんだよ」


 うわ、王立魔導学院の教授とか、エリート中のエリートじゃないの?!


 そりゃあ貴族様だし、偉いのは間違いないけど……。


 なんだか緊張してきたな。


 そわそわと窓の外に目をやると、丁度王都第一図書館の前を通り過ぎるところだった。


 ……あれ? 大きな働き口って、ここじゃないの?


 私はおずおずとヴォルフガングさんに尋ねる。


「あのー、働き口って、どこなんですか? てっきり王都第一図書館あたりかと思ってたんですが」


 ここ以外で大きな図書館なんて、他にあったかなぁ?


 ヴォルフガングさんはニヤニヤと笑みを浮かべ私を見つめた。


「なに、すぐにわかるさ。大人しく座って待っていなさい」


 どうやら教えてくれるつもりがないらしい。


 うーん、意地悪をする人には見えないんだけど、私を驚かせようってこと?


 私は不安が大きくなり、これから自分がどこに連れて行かれるのかと思案しながら、馬車の外を窓から眺めていた。





****


 馬車はやがて、大きな建物の敷地に入っていった。


 兵士たちが警護する門はとても立派で、馬車が二台行き交えるほどの広さがある。


 門から出てくる私と同年代の男女は、同じような白い服装をしていた――これって、制服?!


「まさか、ここって魔導学院ですか?!」


 ヴォルフガングさんがニヤリと笑った。


「――ご名答。よくわかったね」


「なんで魔導学院が、新しい働き口なんですか?!

 ここは王侯貴族の子供たちが通う場所ですよ?!

 教職員だって、平民は居ないはずです!」


 すぐに馬車が止まると、ヴォルフガングさんが私に手を差し出した。


「ならば君が、平民の教職員第一号になるんじゃないかな。

 ――さぁ、足元に気を付けて。ゆっくり降りるんだ」


 ドアを外から従僕が開け、私はヴォルフガングさんの手を借りながら、ゆっくりと馬車を降りた。


 ――大きいなぁ、魔導学院!


 白亜の校舎は五階建てで、様々な施設があるように見える。


 もう生徒はほとんど帰ってしまっているけれど、まだ残っている生徒たちが興味深そうに私を眺めていた。


「さぁこっちだ。ついておいで」


 ゆっくりと歩きだすヴォルフガングさんの背中を、私は慌てて追いかけて行った。





****


 ヴォルフガングさんが向かったのは、校舎から少し離れた場所にある建物だった。


 校舎に負けず劣らず迫力のある三階建ての建物が、私の前にそびえたっている。


「どうしたんだい? こっちだよ」


 ヴォルフガングさんの声に我に返り、再び彼の背中を追っていく。


「あの、ここってなんの施設なんですか?!」


「司書の君が働くんだ。もちろん図書館さ」


 ――噂に聞く、王立魔導学院の大図書館?!


 一説では、宮廷図書館に匹敵する蔵書を誇るとも言われる、王都屈指の大図書館だ。


 私は口から魂が抜け出そうになりながらも、なんとかヴォルフガングさんについて行った。


 入り口の衛兵たちにヴォルフガングさんが手を挙げると、衛兵たちが敬礼をして応えていく。


 その後ろについて行く私に、衛兵たちは怪訝な眼差しを寄越してきた。


 だけど呼び止められないのは、ヴォルフガングさんが連れてるから……なのかな。



 大図書館の中に入ると、中では数人の生徒たちが魔導書を読んでいるようだった。


「君はこっちだよ」


 静かに告げるヴォルフガングさんは、司書が居るカウンターに向かって歩きだす。


 私はなるだけ静かに歩きながら、カウンターへと向かっていった。



 カウンターでは、艶やかな金髪を後ろに束ねた若い女性が待っていた。


「ヴォルフガング様、そちらがくだんの司書さんかしら。

 随分と小さな子なのね。ちゃんと成人してるの?」


 私はムッとなりながら女性に応える。


「ヴィルヘルミーナ・シュライバー、今年で十六歳です。

 ちゃんと成人してますよ」


 女性が楽しそうに口元を押さえ、クスクスと笑みをこぼしながら私に応える。


「あらあら、ごめんなさいね。

 ちょっと背が低いから十三歳くらいかと思って。

 ――私はディララ・ゾフィー・オットー子爵夫人よ。ここの司書長を務めているわ。

 あなたが優秀な司書だと聞いて、是非スカウトしたいと思ってるの」


 私は戸惑いながら応える。


「えっと……私は平民で、王都の第五図書館の司書見習いで、十六歳なんですけど、こんな場所で本当に働けるんですか?」


 ディララさんがニコリと柔らかく微笑んで私に告げる。


「それは、これから面接をしてから決めるわ。

 私が『司書として問題がない』と判断すれば、必ず人事部を口説き落としてあげる。

 今回はヴォルフガング様の後押しもあるから、そこは心配しなくて大丈夫よ」


 どちらかというと、『務まるのか』って方が不安なんだけど……。


 だって、王都屈指の大図書館だよ?! 街角の小さな図書館じゃないんだよ?!


 私が不安に思っているのがわかったのか、ヴォルフガングさんが優しく背中をさすってくれた。


 彼が私に優しい笑顔を向けて告げる。


「不安に思う必要はないさ。

 オットー子爵夫人の質問に、素直に応えればいい。

 心にやましいことがなければ、難しいことじゃないはずだ」


「そりゃ、そんなものはないですけど……」


 私はヴォルフガングさんに背中を押さえれ、司書室に向かうディララさんの後を追った。

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