Halonar (Japanese Translation)

第11話

その日は、いつもと同じように始まった。

起床時間を知らせる笛が鳴ると、ジャックとベルは起き上がり、服を着て仕事に向かいました。

ジャックは、このような生活環境ではロバを飼う余裕がなかったため、約1週間前にフィドを売却しました。また、仕事のスケジュールも過酷でした。

ジャックはここを去りたかったが、少なくとも今はそうできないとわかっていた。ベルは、過酷な労働とほとんど食べ物がないにもかかわらず、ここに留まることに満足しているようだった。ジャックはこのままではいられず、逃げ出さなければならなかった。

しかし、どうやって？

ジャックが先ほど通った門は厳重に警備されていた。遠くに槍と剣がちらついていた。ジャックは武器を持っていなかった。まあ、シャベルは別として、シャベルは剣よりもレベルが高かった。武器として使われるはずもなかったことを考えれば、ジャックは驚いた。

ジャックは少量の果物と野菜を手に入れました。ベルの姿はどこにも見当たりませんでした。おそらく彼女は早く家に帰ったのでしょう。

ジャックがベルの家に着いたとき、電気が消えていることに気づいた。

彼はろうそくを探して少し歩き回った。ベルの声で立ち止まった。

彼は振り向いた。ベルは彼の顔にナイフを突きつけた。

ジャックは後ずさりした。ベルは魔女に違いないとわかっていた。

彼女は名札を拾い上げながら、彼に向かってうなり声をあげた。「ジャック、オータムブランチのギルドメンバー。」彼女は彼を睨みつけた。「あなたは英雄なのね？」

ジャックはどう答えていいか分からなかったが、この話がどうなるか見てみたかった。「そうだよ」と彼は答えた。

「出て行け」ベルは怒り狂った。「荷物を持って出て行け」

「なぜ？」ジャックは尋ねた。

彼女はますます怒った。「あなたのような人が私の両親を殺したからよ。」

ジャックはショックを受けました。「何？」

ベルは彼を睨みつけ続けた。「一つ分からないの、なぜ私と一緒にここにいるの？」彼女は言った。「あなたが立っているその場で殺す前に答えなさい。」

「ベル」ジャックは落ち着いて言った。「僕は英雄じゃないんだ。」

"はい、そうです。"

「いいえ、違います。」

空気中に緊張が漂う中、ジャックはベルの非難の重みが重荷のように自分にのしかかるのを感じた。彼は反抗と理解の入り混じった感情で彼女の冷徹な視線を見つめ、自分を説明する必要性と、彼らの異なる世界の間の溝を埋める必要性で頭がいっぱいだった。

「私はオータム ブランチのメンバーかもしれないが、あなたを傷つけたアルダリアンとは違う」とジャックは声に真剣さを帯びて主張した。「私は変化をもたらすために、正義のために戦うためにギルドに参加した。しかし、ギルド内部に蔓延する腐敗を目の当たりにしてきた。私はそれに我慢できない」

ベルはナイフを握り締め、目を細めてジャックの顔に嘘の兆候がないか調べた。「私がそれを信じろって言うの？」彼女は苦々しい声で吐き捨てた。「あいつらは私や私の家族にあれだけのことをしてきたのに？」

「彼らは何をしたのですか？」

ベルは首を横に振った。「あまり覚えていないけど、私がまだ幼い頃、彼らは英雄に殺されたの。彼らは何も悪いことをしていないのに、悲しいことに、私の目の前で虐殺されたのよ。」

「なぜ？」ジャックは尋ねた。

「私の母は魔女で、父は錬金術師だったから」と彼女は答えた。「彼らは、賞金目当てで駆除すべき脅威とみなされていたのでしょう。」

ジャックが何も言わなかったので、ベルは続けた。

「私は毎日飢えている人々を見ています！」彼女は泣き崩れながら叫びました。「誰が権力を握っているか知っています。彼らを屈服させたいのです！ここは私の両親が亡くなった村ですから、それは間違いありません！」

一瞬、ベルはジャックの言葉と自分の経験を結びつけようと苦闘し、決意が揺らいだ。しかし、深いため息をつき、肩を落として敗北感に打ちひしがれながらナイフを下ろした。

ジャックは歯を食いしばった。自分と同じ経験をした人がいることは知っていたが、今までそのような人に出会ったことはなかった。

「彼らは私からも物を奪った」とジャックは言った。「私の妻と娘はアルダリア人に殺された。」

彼女はうなずいて言った。「私はあなたを助けます。しかし、あなたは戻ってきてこの腐敗を暴くのを手伝わなければなりません。」

「それでは契約成立です。」

ジャックはキーワークの曲がりくねった路地を抜けていった。彼の足音は、ブーツの下の柔らかい土のパッドでかき消されていた。村の端に向かって歩いていると、月は空に低く垂れ下がり、人気のない通りに不気味な輝きを投げかけていた。

ベルは彼の容姿を隠すためにいくつかの薬を調合していたが、効果を最大限にするにはより高品質の材料を必要とするため、最高のものではなかったが、それで十分だった。その上、空気は汚染物質で非常に濃く、彼らが彼を見つけることができるかどうかは非常に疑わしかった。

彼はシャベルをしっかりと握りしめていた。彼の命は間違いなくそれにかかっていたからだ。当初ジャックは壁の下に穴を掘るつもりだったが、結局その考えは捨てた。人目につかずに人大の穴を掘るのはあまりにも難しいからだ。

石炭貨車の列に近づくにつれ、彼の胸はドキドキと高鳴った。石炭貨車の暗い影が星空を背景に不吉に浮かび上がっていた。警備員が見ていないことを確認するために周囲を素早く見回し、ジャックは前方に飛び出し、滑らかで正確な動きで待機中の貨車に乗り込んだ。

馬車が動き出すと、ジャックの心拍数は興奮と恐怖の入り混じった激しい感情で速くなった。ベルを後に残すことになるのは分かっていたが、感傷に流されて判断力を失ってはいけない。ベルを迎えに戻ってくるという静かな誓いを胸に、ジャックは旅の準備をし、遠く離れたガヴィンの街を目指した。

馬車が曲がりくねった道をガタガタと走り、蹄と車輪の一定のリズムがジャックを眠りに誘う中、夜はあっという間に過ぎた。しかし、夜明けの最初の光が地平線から忍び寄り始めると、ジャックはハッと目を覚まし、前方に何が待ち受けていようとも、警戒を強めた。

馬車が村の外れで止まると、ジャックはチャンスをつかみ、熟練した泥棒のようにひっそりと朝の涼しい空気の中に抜け出した。最後に村を振り返って、彼は荒野へと出発した。その決意はシャベルの鋼のように揺るぎない。

ジャックは荒野に走りました。荷馬車を引いていた男たちは追いかけようともしませんでした。しかしジャックは、彼らが自分を見つけられないと確信するまで走り続けました。すぐ近くの茂みの中で何かがガサガサと音を立てました。ジャックは明るい道や空き地から外れてはいけないことを知っていました。今や彼は茂みに潜むものから身を守らなければなりません。

ジャックは厳しい決意でシャベルを構え、筋肉を緊張させて獣に立ち向かう準備をした。

スライムが前方に飛び出してきた。ジャックは後ろに跳び上がってその攻撃をかわした。これは普通のスライムではなく、火のスライムで、その下の地面を事実上焼き尽くしていた。

ジャックは熟練した精度で武器を振り回し、金属の刃が満足のいく音を立てて空気を切り裂き、標的に命中した。スライムはそれに応えて、ねばねばした溶岩を彼に向かって吐き出した。溶岩は彼の近くの地面を溶かした。彼は何枚も重ね着した衣服の上からでもその猛烈な熱を感じた。

彼はシャベルをスライムに叩きつけ、とどめを刺した。この時点で、シャベルは彼の手の中でバランスの取れた武器のように感じられた。それを持って近づくと誰もが笑うだろうという事実にもかかわらず。モンスターも同じで、スライムは彼を簡単に殺すことができただろうと彼は確信していた。結局のところ、それは大きなスライムだったのだ。

ジャックは数マイル歩き続けたが、遠くに光が見えた。霧が濃かったことを考えると幸運だった。

ジャックは、シャベルをほとんど引きずるようにして後ろに引いていた。引きずっていたのは、運ぶのに疲れたからだけではなく、潜在的な脅威をかわすためだった。スライムやワームは、武器を持っていると分かれば攻撃してこないと聞いていたのだ。

ジャックは頭を振り、道の両側の背の高い草を偵察した。少なくとも彼が知る限りでは何もなかった。

道はまっすぐで平坦だったので、ジャックは安心した。しかし、彼と町の間の距離を考えると、確かに辛いものだった。

彼はついに村の外れにたどり着いた。ポケットに手を入れて、キーワークから取っておいた梨を取り出した。梨は熟れすぎていて、触ると柔らかかった。それでも彼はそれを食べ、果汁が唇を伝った。さらに数口食べた後、彼は食べ終えた。そして、シャベルを持ち上げて、作業を続けた。

ジャックが門に到着したとき、誰も門を守っていないことに驚きました。柵の向こうの村は活気があり、クオウよりも大きいように見えましたが、なぜ警備員がいないのでしょうか?

ジャックは門の柵を掴み、そのうちの一つに足を乗せて門を登る準備をした。

彼は一瞬立ち止まり、自分が指名手配犯であることを思い出しました。門をよじ登れば逮捕されるか国外追放される可能性はありますが、その可能性は低いように思えました。

ガビンのような都市は、犯罪者を除いて、移民を大歓迎する傾向にあった。

それでも、それは取る価値のないリスクでした。

ジャックは地面に身をかがめ、頭を回して何か隙間がないか探した。そこに隙間があった。

壁の石の部分が始まる端の近くには、警備員のいない小さな門があり、彼は簡単にそこに入ることができました。

ジャックは門に向かって歩き始めたが、足の下に何かを感じた。

彼は下を見た。半分埋もれた小さな金属製の円筒が彼の足の下にあった。彼は困惑しながら、その物体をさらに調べるために足を上げてみた。足を上げると、物体はカチッと音を立てた。どうやら彼の動きに反応したようだ。

ジャックはゆっくりと視線を上げた。地面の向こうで月明かりに照らされた金属が輝いていた。彼は再び下を見た。おそらくこれは何らかの墓なのかもしれない。

彼は金属製の墓石を動かさないように注意しながらゆっくりと動いた。

彼は門を通り抜け、通りを歩いていった。どこかに宿屋があるはずだ。

ついに彼は、ベッドに座っているカエルが彫られた大きな看板で識別できる「スリーピー フロッグ」と呼ばれる宿を見つけました。

店内の男は、カウンターの向こう側にある本に夢中になりながら、ジャックに挨拶した。ジャックは数枚のコインを置いた。お釣りの計算はしなかった。

男は、数字が消えた鍵を彼に投げた。

ジャックは階段を上って行った。宿屋は小さく、部屋は40室ほどしかない。他にも宿屋はあったが、街の中心部に近かったので、ジャックはこれ以上歩きたくなかった。

ジャックは部屋を開けると、ドアがきしむ音がした。彼は泥だらけのブーツを脱ぎ捨て、目の前にあった柔らかいマットレスに頭から飛び込んだ。