Replace《リプレイス》 〜だったら復讐から始めましょう〜

第3話 悟る

　再び目覚めた私は、決死の覚悟で起き上がった。

　ガラガラと点滴スタンドを引きずりながらトイレへ。鏡の中の顔を凝視する。コンタクトも眼鏡も無いけれどそこそこ見えるから、私より視力がいいらしい。

　だから、はっきり分かったの。

　別人だって事が。

　なんでこんな事に……

　もう、絶望しか無いよ。

　若返って、ピチピチJKになれてラッキー！　

　んなこと思えない。思えるわけがない！

　そんな単純能天気に割り切れる話じゃないのよ。

　私は私のままがいい。だって、今まで必死に築き上げてきた『私』ってブランドがあるんだから。それを捨てるなんて耐えられない……

　あれ以来、顔も見せない母親もどきを思い出す。

　この子……氷魚沙夜って、親ガチャ最悪みたいだし、きっと碌な人生送ってこなかったに違いないわ。

　死にたくなるような、苦しくて、悲しい人生。

　そんなの嫌よ。

　今さら負け組になんかなりたくない。

　社会の底辺にならないよう、必死に頑張ってきたんだから。

　勉強も人付き合いも、仕事だって。

　寝る間も惜しんでの受験勉強。みんなに合わせていつも明るく振る舞って。

　彼氏に気に入られようとオシャレして会話合わせて、料理教室通って。

　その結果がこれ……

　私はその場に崩れ落ちた。

　今までの努力がぜーんぶ、無駄になっちゃった―――

　こんなに早く死ぬなんて、聞いて無いよぅ……

　声を上げて泣きたかったけど、こんな時にも人目を気にしている『私』がいた。

　喉元で押しつぶされる悲鳴。

　涙だけが静かに頬を伝い落ちていく。

　ママとパパに会いたい……

　反射的に立ち上がると、ナースステーションへと急いだ。

「あの、都月来未さんの病室を教えてください」

　ぎょっとしたような看護師たちが困ったように口ごもる。

「病室をお教えするのは……プライバシーの問題もあるし」

「お願いです。教えてください」

　なんで邪魔するの。私が私のことを見に行くだけなのに。

　プライバシー？　そんなのとっくに奪われてるわ。

「でも……」

「お願いします！」

「謝罪でもしにいくつもりですか」

　その時、背後から野太い男性の声がした。

　看護師たちが、今度は緊張したように押し黙る。

「氷魚沙夜さんですよね。私は新宿警察署の刑事、高藤（たかとう）と言います。あなたにちょっとだけ、あの夜の事を聞きたいと思っているんですよ」

「それって……事情聴取」

「そんな堅苦しいもんじゃありませんよ」

　振り返れば険しい顔立ちの男性が二人。警察手帳を提示してきた。

　そこで気づく。

　そうだったわ。私は加害者なんだ―――

　本当は被害者なのに、今は魂が入れ替わっているから、みんなからは加害者にしか見えないわけで……

　警戒されても仕方ないんだわ。

　ああ、もう！

　酷すぎる。こんなややこしい状況を放置するなんて、あの死神、最低！

　怒りと悲しみでわなわなと震える身体。

　再びポロポロと零れる涙。

「……私が立ち会いましょう。謝罪に行きたいのなら」

　一本の細い糸が降ろされた。不本意だけど縋りつくしかない。

「お願いします！」　

　ガラガラとうるさい点滴スタンドの音が、この気詰まりな移動時間を埋めてくれて助かった。

　刑事と歩くなんて、怖いよ。

　私の身体は先ほどＩＣＵを出て個室に移されたばかりだと言われた。近づくほどに聞こえてくる母親の嘆き。

「来未、来未、目を開けて。ママだよ。痛い思いをして可哀想に」

　頭をぐるぐる巻きにされて、チューブに繋がれた『私』

　その身体に縋り付いて泣いているママ。

　ママの肩を支えながら悲しげに私を見下ろしているパパ。

　そうだよね。こうなるよね。

　私は……二人に愛されてるんだから。

　私を抱きしめてくれる二人への信頼や感謝、謝罪が心に溢れて、涙となって流れ落ちた。

　二人を悲しませてごめんなさい。

　でも、違うの。

　本当は生きてるの。

　ママ、パパ。私はここにいるよ。

　見た目は違うけど生きてるんだよ。

　ねぇ、抱きしめてよ。じゃないと、怖くて悲しくて、気が狂いそうなの。

　二人だったら気づいてくれるよね、私のこと。一緒に元の身体に帰る方法を考えてくれるよね。

　ヨロヨロと縋りつこうとして、背の高い刑事にガシリと腕を掴まれた。

「失礼しますよ」

　年上の刑事の声掛けにこちらを見た両親。

　その目が私に注がれて……みるみる鬼の形相へと変化した。

　いつもは優雅に動く母親が疾風の如き勢いで駆け寄ってきた。肩を掴まれガシガシと揺らされる。

「……ママ」

「あんたのせいで来未は……殺人鬼！」

　食い込む憎しみの目。

「返して、来未を返して！」

　被害者の母親から加害者が向けられる視線としては当然で、寧ろこれは来未（私）への愛情の表れであって喜ぶべきことのはず。

　頭では、分かっているの。

　でも、剥き出しの憎悪は、向けられるだけでメンタルが削られるって分かった。

　あっ……

　私の中で何かが崩壊していく。

　ここにいるのに。気づいてもらえない。

　見ているのに、見ていない。

　これが、本当の孤独ってやつなのかな。

　絶望の味は砂を噛むようにジャリジャリと味気無くて。

　この世に『私』は、もういないんだ。

　横たわる『私』だった肉塊を見て……

　そう、思った。