回復魔道士デスゲーム

第４章 下層階

第25話 下層階へ

　薄暗い部屋でしたので傷口はあまり見えませんでした。

　それでも床を濡らす血は五感で感じられましたけれど。

　――床に落ちた首。

　トト様。

　細身で、だけど筋肉もそこそこついている小柄で幼い肉体。

　それが冷たく、固くなっていました。

　……呼びかけても、もう彼女は起きません。

　二度寝はダメですよ、と肩を揺すっても、彼女はもう…………

「クリスタ」

「…………」

「クリスタ。あんたが先に殺されてるって、分かってるでしょ？」

　ヒナ様の言う通りです。

　熟睡していたわたしの心臓にナイフを突き刺したトト様。

　手が滑ってしまったわけではなく、彼女は生きるために、わたしを殺しました。

　……わたしを、殺すために、枕を抱えて添い寝をお願いしてきたことも今なら分かります。

　まさかトト様が……。と思ってしまうと、同じタイミングでやってきたヒナ様を疑っていました、と言っているようなものです。違います、わたしはおふたりのことを信用していました。

　疑っているとすれば、別室にいるフロイド様で……。

「襲ってくるとしたら、フロイド様だと思っていました」

「気持ちは分かるけど……。だけどリスクが高いよ。あいつなら寝込みは襲わないと思う。じゃあ起きている時に襲ってくるとか思えばしないと思うけど……。あいつの考えてることはよく分かんないかな」

「わたしは、トト様のことも、分かっていませんでした」

「ふうん。じゃあ、あたしのことは分かってる？」

　聞きながら、苦笑したヒナ様でした。

　わたしも、答えを返すことができません。

「――他人のことなんか分からないよね。あたしだって、今のクリスタがなにを考えているのか分からないし」

「ごめんなさい……」

「謝らないでよ。ずっと一緒に暮らしてきた姉妹じゃないんだから。……繰り返した時間の中でたくさんの時間を共に過ごしたと言っても、やっぱり心の底から打ち解けたわけじゃないでしょ。赤の他人のままなんだから、分からなくて当たり前。分からなくていいし、分からない方がいい。共感なんてしちゃダメだよ」

　ヒナ様が目を逸らします。

　遠い目をして――わたしを見ませんでした。

「共感してしまえば、手を出せなくなるでしょ？」

「…………え、」

「じゃ、あたし、あいつに報告してくる。あ、いや、報告というか、共有かな。別にあいつをリーダーとして受け入れて、報告しないといけないって思ってるわけじゃないんだけどね。ほら、あっちの部屋であいつも死んでるかもしれないし」

「それは、笑えない冗談ですね……」

「冗談とも言い切れない状況なんだけどさ――うん、ごめん、言うべきじゃなかったかも」

　笑えない冗談ではありましたけど、あちこちでばたばたと人が死んでいくことが、あり得ないことでもない状況であることは確かでした。

　最初は六人いた魔道士も、今や三人です。

　わたし、ヒナ様、フロイド様。

　フクロウ老師様にマリア様、そしてトト様が――死亡しています。

　殺されています。

　このダンジョンを脱出するための、鍵となって……。

　ヒナ様はわたしを部屋に残し、廊下へ出ていきました。

　部屋にはわたし、ひとりだけ。

　ひとりと、ひとつ、です。

「…………」

　次はわたしたちの誰か、でしょうね。

　わたしかもしれません。

　頭が切れるフロイド様、力に自慢があるヒナ様と比べてしまえば、わたしは格好の的です。

　だからこそトト様は、まずわたしを狙ったのでしょうから。

　一度だけ使える自動蘇生魔法も使ってしまいました。わたしの魔力はもうほとんどありません……空ではありませんが、底が見えてしまっています。もうないようなものでしょう。

　魔力を補充するための回復薬（ポーション）も、フロイド様に渡してしまっています。わたしは魔道士としての役目を全うできない状況で、回復薬を持つおふたりと、同じ位置に立つことができるのでしょうか……？

「トト様、わたし、どうしたらいいですか……？」

　床に転がっている頭部。

　わたしは彼女の顔に手を添え、開いたままのまぶたを閉じました。

　――彼女には、見られたくないことをしようとしていますから。

　固くなった幼い体に、わたしは、ゆっくりと手を伸ばします――――

　それから。

　食堂に集まったのは三人です。

　少ないですね……だけど全員でした。

「全部聞いてる。だから説明は不要だよ。ひとまず朝食をどうするか、だけど」

「料理ができるトトがいないから、食材を直接かじることしかできないけど……生で食べていいのか分からないものばっかり。と言っても、昨日の豪勢な料理に食材を使っていたから、残ってるのは味に不安がある野菜や果物しかなさそうだけどね。テキトーに胃の中に入れておく？」

「あ……わたしは、いりません。食欲があまりないので……」

　見慣れないわけではありませんが、やっぱり……今になっても死体はきついです。

「そ。あたしは果物を……うわ、黒くなってるけど大丈夫かな」

「俺もいらない。安全性が確保されてないものを胃に入れるのはごめんだね」

　トト様が作った料理は安全性が確保されていた、とフロイド様は考えていたようです。

　これは意外でした。

　トト様が意図的に毒を混ぜていたかもしれない、とは、考えなかったのでしょうか。

　目の前で毒味をしていたから、フロイド様の警戒も甘くなった、のかもしれませんが。

　しかし食べなければ空腹で死ぬかもしれませんし、背に腹は代えられなかったのでしょう。

「うわ……やめとこ……」

　ヒナ様は手に取った果物と野菜の状態を見て台に戻しました。

　わたしたち全員、調理がまったくできないわけではないですけど、専門性がありません。魔法を使って食材の腐敗を癒すことも、できないわけでもないですが、やはり魔力は温存したいです。

　あって困ることはありません。

　こうして、わたしたちは三人になってしまいました。

　半数が減った中、表向きは協力の方針ですけど、いつどこで、誰が裏切るかは分かりません。

「トトの死体はどうした？」

「部屋に置いたまま、です」

　さすがに抱えて持ってはこれません。

　動かしていいものか……いいのでしょうけど、躊躇いがありました。

　あの場に置いたままの方が、死者への冒涜になってしまうかもしれませんが。

「じゃあ早速、あれを鍵にして、開放しよう――残っている未踏エリアは、下層階だ。トトの死体で下層階のワイバーンが、この先の道を譲ってくれると思うぜ」

　下層階が見える壊れた階段の元へ向かいます。

　ヒナ様がトト様の死体を背負っていました。頭部だけは、わたしが抱えています。

　傷口だけは塞ぎました。癒したわけではなくて、赤黒い断面を見えないようにしただけですので、魔力は最小限で済んでいます。

　壊れた階段の下。

　底が見えない大穴と、下層階の床が見えました。

　飛び降りた時、着地点がずれれば大穴へ真っ逆さま、という危険性は変わりません。

　同時に、下層階を徘徊していたワイバーンがいましたが、これまでのことを振り返れば、死体がワイバーンにとっての通行手形となるのでしょう。

「じゃあ、渡すけど、いいよね？」

　ヒナ様がトト様の死体を下層階へ落とそうとしています。

　わたしは……、迷いながらも、抱えていた頭部も一緒に落とす覚悟を決めて、ヒナ様を見ます。

　頷きました。

「じゃあいくよ、せーのっ」

　声をかけられて、躊躇う余裕もなく、ヒナ様に合わせて頭部を落とします。

　下層階のワイバーンが落下する死体に気づき、翼を広げて飛び上がります。

　皮と筋肉ばかりの幼いヒナ様の死体が、ワイバーンの口の中へ。

　死後硬直していたせいかもしれません。人から出た音とは思えないバキバキ音が響きました。

　トト様の死体が、ワイバーンの胃の中へ。

　満腹になった、とは思えないワイバーンの巨体でしたが、「げぇ」と息を吐いていたので、小腹を満たすことはできたのでしょう。わたしたちをちらりと見たワイバーンが移動しました。

　そして、わたしたちからは見えない位置にいたであろう数十頭のワイバーンが、一斉に動き出し、下層階の壊れた壁から古城の外へ飛び立っていきました。

　――彼女の死体と引き換えに、下層階が空きました。

　トト様が観察してくれていたおかげで知っていましたけれど、もしも下層階へ死体なく強行突破しようとしていれば、数十頭のワイバーンに貪るように食べられていたことでしょう。

　……そう思うとゾッとしますね。

「……気配はない。下りても大丈夫そうだな」

　フロイド様が躊躇いなく飛び降りました。

「え、嘘っ！？」

　少しずれたら大穴へ真っ逆さまなのに！？

「クリスタ？　これくらい、高い内に入らないと思うけど……。魔道士でもダンジョン踏破したことくらいあるでしょ？　上ったり下ったり戦ったり…………。意外と、でもないか。箱入り娘なの？」

　いえ、さすがに大事に育てられた魔道士ではありませんけど……。

　勇者パーティの方々には、どんくさいわたしを待っている時間がもったいないと言われて、両手で抱えられることも多く……って、あれ？　思い返せばわたし、ダンジョンを自分の足で最初から最後まで歩いたこと、ないかもしれませんね……。

　目の前の高さに臆してしまうほどには、少なくとも慣れていないわけですから。

「ふ、フロイド様……無事に着地できていますね……。すぐ横には大穴があるのに、よくもまあ――」

「クリスタ、怖いなら抱えてあげよっか？」

　そこまでお世話になるわけには、と言いかけている内に、ヒナ様がわたしの体を抱えました。

　お姫様抱っこです。

「きゃっ！？」

「おっと、暴れないで。それに、可愛い声じゃん。ちょっと怖いかもしれないけどがまんしてね」

　そして、ヒナ様が壊れた階段から飛び降りました。