素人作家、「自作世界」で覚醒する。～スキルのある世界なのにスキルを覚えないんですが、どうなっているのでしょう？その代わり基礎パラメータが人の数倍の速度で上昇しているようです～(仮)

第14話 命を奪うということ

「ユーヒ！　とにかく、自分のことだけ考えろ！　俺のことは気にするな――」

「言われなくたって、そのつもりだよ！　僕には君のことなんて見てる余裕はないからね！」

　互いにそう声を掛け合うと、二人は自身の腰の剣を抜く。

　なんども言うのは恐縮だが、ルイジェンは銀級冒険者（シルバープレート）だ。街道で出会う魔物程度は朝飯前で捌（さば）ける実力者だから何も心配はない。

　が、ユーヒがいるとなると話は変わる。銅級冒険者（カッパープレート）であるユーヒにとっては、相手次第では一対一ですら手に余るのだ。

　街道わきの草むらから現れたのは、小さい子供のような影――。手脚はひょろりと長く、背は低い。

「な！？　小鬼（こおに）――？」

　ユーヒはその登場に面食らった。夕日（ユーヒ）の設定では小鬼（＝ゴブリン）は基本的には迷宮内に出現するミニオン（取り巻き）だ。

　野外に現れるなど、あまり記憶になかった。あ、いや、そう言えば無いことはなかったなと思い返す。

「ゴブリンだ！　こいつらはとにかくすばしっこいから、囲まれないように注意しろ！」

ルイジェンはそうユーヒに声を掛けると、目の前の2体ほどの首を瞬時に切り落とす。

「ああ、知ってる！」

言いながら、ユーヒは数歩後方に下がり、ルイジェンに近づきすぎないようにしながら、一体だけを引き連れて距離を取った。

　正面同士で相対する限り、警戒するのは相手の突撃攻撃だけだ。その場合、自分の体の中心線さえ守っていれば、そう簡単に致命傷を負うことはない。

（【コモウ】相手に散々痛い目に遭って練習したんだ――。一匹なら――）

　ユーヒは自身のショートソードを正面に構える。

　相手の刺突攻撃に合わせて突き出せば、リーチの長い分、こちらに分がある――。

ギギィ――！

　ユーヒに相対したゴブリンは、忌々しげに金切り声を上げる。

　初めて聞くその声は、やはり、気味が悪いというより、寒気（さむけ）がすると言った方が適切だ。

　ユーヒは背筋に走る悪寒（おかん）をこらえながら、その時を待つ。

　相手が飛び込んできたら、相手のナイフが届く前に突き刺す。そこにだけ集中して――。

ギ、ギギィ――！！

　ついにゴブリンがこらえきれずに飛び込んでくる。

　ユーヒは相手の軌道をよく見て、その中心線に剣先を置くだけでいい――。

　ぐぇぇぇえええ……！！

　果たして、ゴブリンの身体、胸の中央あたりに剣先が吸い込まれてゆき、ゴブリンは断末魔の声を上げて、絶命した。

　ずさっと地面に落ちる音はまるでぼろきれのように軽かったが、この体格ならそれもそうかと思う。しかし、やはり、刺突攻撃の際の速度は、気を抜けるほどの余裕はなかった。

（やっぱ、速い――！！）

　今のは真正面から来てくれたおかげで、それほど苦労はなかったが、やはり、二匹以上に囲まれれば、一匹は何とかできてももう一匹の攻撃を躱（かわ）すことは、今のユーヒにはかなり難易度が高い。

（囲まれたら、やられる――）

　素早く視線を移しながら、自分と周囲の位置関係を把握する。

　そうして、ユーヒは、2歩ほど、後ろに下がって距離を置いた。

　これで、ユーヒの正面に見えるゴブリンは一体のみになる。

　よし、この位置なら、と、改めて腰を落として構えを取るユーヒ。これに対し、自分に剣先を向けられたことを悟った正面のゴブリンが、ユーヒに向かって体を向ける。そして、やや腰を落とし、突撃態勢を取ると、すかさず、一気に距離を詰めてきた。

（次も――）

　さっきと同じことをやるだけだ。

　ユーヒは、剣先をゴブリンの体の中心へと合わせてその時を待つ。が、そこからそいつは驚愕の行動に動きを変えた。

　体を捻ったのだ――。

（え？　なに？　体の中心が、見えない――？）

　ユーヒは一瞬焦る。【コモウ】は体を捻るなんて真似は出来ない――。が、コイツは「汎用型」だ。そう思えば、予測できるはずの行動だった――。

「く、うわぁ！」

　このまま、交錯したら、こちらの剣先は外れて、相手の剣先はこちらを捉えかねない。ここは、仕切り直さなければ――と、瞬時にそう判断したユーヒは、慌てて、横っ飛びに地面に身体を投げ出す。

　ゴロゴロと転がりながら、なんとか受け身を取り、膝立の態勢を取るユーヒ。これに対し、ゴブリンは既に突撃態勢を整えていた――。

　ギギィ――！！

　声を上げるなり即座に飛び込んでくるゴブリン。辛うじて手を放しはしなかったが、ユーヒの剣はまだ地面の上だ。

「う、うおおお！」

　ユーヒはそのまま、後ろ向きに背中から倒れこみながら、なんとか剣先を立てる。

　ゴブリンが飛び上がり、ユーヒと空の間に割って入って来たところに合わせて、剣先を突き出すユーヒ。

「やああ！」

と、掛け声一閃。ユーヒは空に向かって剣先を突き上げた。

　ドスリという鈍い音と、両腕にかかる微妙な重量が、まさしくゴブリンの身体に剣が突き刺さったことを物語る。

　その刺突部位から、大量に何かの液体がユーヒの顔目がけて降って来た。

（う、げぇ――なんなんだこれ――）

　まあ、考えるまでもないのだろうが、そのゴブリンはまだ絶命していなかったようで、ユーヒの上で、バタバタと身悶える。

（グ、グロい――）

　早く死んでくれ――と、必死で天に願う。

　ようやく動きがやんだと思ったら、急激に体にかかる荷重を感じた――。それはさっき地面に落ちた「ぼろきれ」とは全く違った感触だ。

　これが、「生き物を殺す」ということなのか、と、改めて体にのしかかる感触に身震いをするユーヒだった。