白ブリーフ無頼 「話はそれからだ…」と中年男は言った シーズン4

第55話 一筆啓上、「やだ」と言った

　四時間目、それは空腹との戦いでもある。

　既に100キロ目前となっていた肥満児にしたら、それは他の児童よりも深刻な問題だ。

　腹が容赦なく何度も音を立てている。こんな時、もし食べ物の匂いがする消しゴムなんか持っていたら、ガム代わりに噛みそうになるほどだ。

　そんな中、背後から俺の背を何度も叩く奴がいた。

「風間、風間」

　後ろの席の女子だ。どうせまた清志だろうと俺は寝たふりをする。

「風間風間風間風間」

　しかし女子は諦めてくれない。

　仕方なく振り返ると、

「清志くんがおしっこって言ってる」

　このクソがっ！腹減ってる時にオムツかよ！と煮え滾る激情を噛み締め、俺は何も言わずに清志の元へと向かう。

「優しくしてね🎵優しくしてね🎵」

　清志は仰向けの態勢で、まるで歌っているかのように言った。

　その刹那、俺の頭の中で何かが弾ける。

　この状況、前にも見た事がある。

　俺は前にもこの場面に遭遇していた。

「やだ」

　そうだ。俺は過去にも同じ状況に遭遇し、その時も同じ台詞を吐いたのであった。

　虚ろな眼差しの清志を見据えて、俺ははっきり「やだ」と言ったのである。

　そうだ。これは俺が物心付いて以来、初めて他人にNoを突き付けた瞬間なのである。

　これまで何処か俯瞰のように見えた世界が、この瞬間、はっきりと焦点が合ったかのように実感をつかんだ。

「お前さ、調子に乗るんじゃねえよ。当然のように人に何から何までさせて、さらに優しくしろと注文するのか？図々しいんだよ。

　お前、これ、わかっててやってるだろ？」

　俺は滾る激情を抑えつつ、声をひそめた。

「優しくしてね🎵優しくしてね🎵優しくしてね🎵優しくしてね🎵」

　清志は虚ろな眼差しで連呼する。

　俺は愚弄されているような気分だ。

　しかし、

「お前、自分が庇護されて当然の存在だとでも思っているのか？

　調子に乗るなよ」

　奴の言葉へ被せるように言いつつ、尿で重くなったオムツを交換する。

　暴発しそうな感情をなんとか抑え込み、オムツ交換をし、授業をやり過ごす。そうしてようやく、待ちに待った給食の時間が来た。

　今日はカレーだ。

　清志の食事は交替制でやることとなっていた。

　先発の者が清志へ食事介助をし、次の者が給食を食べ終わったら先発と交替という流れだ。

　今日は大久保が先発である。

　大久保はいつもわざと給食をゆっくり食べて、食事介助へ来ない節がある。

　だから、今日は俺もゆっくりと給食を味わう。カレーのおかわり、三回はするからな…

　川俣もその辺りは心得ているはずだ。

　今日は大久保の先発完投、給食抜きだ。

　俺がカレーのおかわり三度目をし、席へ戻ろうとした時、大久保は給食を取りに来た。

「清志の奴、今日は食べたのか？」

「うん　今日は順調に食べてくれたよ」

　俺からの問いかけに大久保は満面の笑みで答えた。

　俺は要領の悪いガキだったのだが、大久保のそれは俺を遥かに上回る。

　その大久保の手から清志が食べた…、本当か？

　嫌な予感がする…

　今日の昼休み後の5時間目は体育、サッカーだ。

　俺たちは校庭へと駆り出され、ボールが飛んで行く方へ走らされる。

　体重が100キロ近くある俺には拷問、俺ほどではないが充分肥満児の大久保にも拷問であった。

　一方の清志と言えば、校庭の木陰にマットを敷いて、そこで女子と戯れている。

「痛い！」

　女子の声が聞こえた。

　清志はおんぶをした女子の髪を引っ張っているようだ。

　俺はサッカーの前に、女子へ清志との密着は厳禁だ、と忠告したはずなのに。愚かな…

　その次の瞬間、その女子たちから悲鳴が上がった。

「風間〜！大久保〜！」

　清志係を呼ぶ声が聞こえた。

　呼ばれたら行くしかない。清志係はサッカーを抜け、清志がいる木陰へと向かった。

　現場は動物園のような臭気が漂っていた。

　清志はおんぶから引き剥がされてマットの上に座り、一方の女子は下半身を茶褐色に染めて泣き叫んでいた。

「清志くんがウンチ漏らした！」

　俺たち清志係が到着するなり、女子らは口々にそう言った。

「清志と密着するなと忠告したはずだ。

　お前らが理解しないから、清志が体で説明してくれたんだろう。

　こいつは人の善意を弄ぶ奴だからな」

　女子らの恨めしそうな眼差しを一身に浴びる。

　そうだ…、俺は小5にして、ひねくれた無頼の根性をしていたのだ。

　清志に糞を掛けられた女子は、他の女子によって保健室へと連れて行かれた。

「清志のオムツ交換だ」

　と言ったものの、俺はある事に気付く。

「あれ？グンちゃんは？」

「え？」

　俺の一言に大久保は露骨なまでに絶句した。

「風間くん。忘れちゃったの？川俣くんは児相に連れて行かれちゃったんだよ」

　川俣が児相？大久保のその言葉に我が耳を疑う。

「何だって！いつの話だよ？」

「ニヶ月前ぐらいだよ。風間くんもその時いたよ？」

　大久保の言葉に驚きつつも、記憶の糸を辿る。

　そうだ！そうだった…、堰を切ったように記憶が甦る。

　川俣はオムツ交換時、清志の尻を拭こうと奴の両足を持ち上げた。

　その刹那のことである。

　清志は下痢糞混じりの放屁をし、川俣はそれを顔面に浴びて怒り心頭に発し、清志を殴り首を締めて教師らに止めに入られたのだ。

　そしてそのまま、児相に連れて行かれたと村上から聞かされたのであった。

　これは確か夏休み明け直後の出来事だ。今、季節は秋。校庭のイチョウの木の葉が黄色くなり始めている。

　どういうことだ。俺の中で川俣は…、グンちゃんは昨日まで一緒に居たはずなのに、これは一体何なのか。

　そんな俺の思索を金切り声が邪魔をする。

　清志が悲鳴を上げたのだ。

「きれいきれいにしてーっ！」

「黙れ！だったら、する前に自分からトイレに行け！お前はわかっててわざとしてるだろうよ！」

　清志の叫びに俺も思わず叫び返す。校庭でサッカーをしている奴らが何事かと俺たちの方を見た。

「大久保、オムツ交換だ！お前は清志の腕を押さえてろ！」

「わかった！」

　俺の指示に大久保は清志を仰向けに寝かせ、俺は糞だらけになった清志のズボンを脱がす。

「すっ、凄え。何だよ、これ」

　その様相に思わず口を衝いて出た。清志はいつも下痢だか軟便なのだが、その量が尋常でなかったのである。オムツが完全に糞に飲み込まれたかのようだ。

「あれっぽっちのカレーを食べて、なんでこんなに出るんだよ」

　清志がいつも持参している、小さなタッパーに入ったカレーを思い出した。

「今日は食べてないよ」

　と大久保は言った。

「え？お前、さっき食べたって言ってただろ？」

　大久保は口を滑らせたとばかりに、気不味そうな表情を浮かべた。

「ごめん。本当は捨てた」

　なるほどな。大久保は真面目くさっているのだが、こういう面があるのだ。

　だから、クラス内で皆から嫌われているのだ。

「何かおかしいと思った」

　と言いつつ、清志のオムツを下ろす。

「こいつは圧倒的だ…」

　と思わず口を衝いて出た。清志のオムツの下は更に酷いことになっていたのだ。

　軟便だか下痢だかで、清志のドリルが埋もれ、性別不明状態となっている…

「どうするの、これ」

　大久保もこの様相に衝撃を受けたようだ。

「わからん」

　清志が持参している鞄の中に、トイレットペーパーが入っているのだが、どこから拭けばいいのかわからない。

「きれいきれいきれいにしてーっ！」

　清志が金切り声で叫んだ。

「黙れ！一人前に急かすんじゃねぇ！」

　俺の叫びに清志はより大きな悲鳴を上げた。その刹那、清志は大久保の拘束を振り解く。

　そして、清志はその手を自分の股間にあてがう。

「しまった！」

　と大久保が言った時、清志は糞に埋もれたドリルを手で弄り始めた。

　そして、清志はその手を口の中に入れる。

「えーーーーっ！」

　大久保は驚愕で仰け反り尻餅を付く。

　清志は大久保の驚愕を他所に、自分の手にむしゃぶり付いている。

「これは驚きだ。

　親が持たせたカレーは食わずに、自分のカレーは貪り食ってやがる…」

　清志は恍惚とした表情で自分のカレーを貪り喰らい続ける。

　大久保のえずく声が聞こえた。