冤罪で自殺未遂にまで追いやられた俺が、潔白だと皆が気付くまで

第2話 わるもの

「朝か…………」

　暗闇に包まれた部屋の隅でうずくまっていた俺を、カーテンの隙間から入った日差しが照らしていた。

　あれから俺は、警察の人から事情聴取を受ける事となった。アリバイがあったのと、俺を犯人とする証拠がなかったため解放されたまではよかったが、それで全て終わりという訳ではない。

　白井さんが痴漢にあった事実は変わらないのだ。

　それに、捕まらなかったからといって、絶対に犯人ではないと証明されたという訳ではない。疑惑は残り続けている。

　現に、父さんや母さん、佳那は少しよそよそしい態度だった。

　家族ですらそうなのだから、学校の皆は尚更だろう。

　そう考えると、皆と合うのが怖くて怖くて堪らない。嫌でも信じてもらえなかった時の事を想像してしまい、こうして眠ることができず、朝を迎えたのだ。

　誰一人として口を開こうとしない。そんな重苦しい空気のなかで朝食を取り、登校する準備を済ませた。

「…………いって、らっしゃい」

　不安げな母さんの言葉に見送られ、俺は家を後にした。

※

　学校が近づくにつれ、暗いもやもやとした気持ちに襲われ、足取りが遅くなる。

　きっと大丈夫、みんな話せば分かってくれる。そうすれば、この陰鬱ともおさらば。

　それから皆で協力して白井さんの件を解決しよう。

　そう自分に言い聞かせて校門をくぐる。

　この時はまだ知らなかった。いや、考えたくなかったのかもしれない、現実が非情だということを。

「おい、見ろよ。あれ、大関だろ？」

「あれでしょ、白井さんを襲ったって人。ほんとなの？」

「マジらしいよ。バスケ部の知り合いが言ってたわ」

「だとしたら、ほんと可哀想。いくらなんでも手を出すとか最低すぎるでしょ」

　チクチクと向けられる視線に、思わずうっとなる。

　噂はたった一晩の内に広まっているようで、これからもっと増えるのだろう。

　一応、覚悟はしていたが心にくるものはくる。

　居心地の悪いこの場から離れるよう、俺は足早に教室へと足を進めた。

※

　教室の前に立つと、深呼吸して緊張で乱れる心を落ち着かせる。

　引戸は心なしか、いつもより重く感じた。

　ガラガラっと音を立てて開くと、教室が静まり返るとともに、注目が一斉に俺へ集まった。

　中には厳しものや、冷たい眼差しもある。

「お、大関…………」

　陽斗は俺と目が合うと、気まずそうに下へ反らした。

「は、陽斗！　聞いてくれ、皆誤解してるんだ。俺はやってな──」

「そうやって俺達も白井さんみたく騙すのか？」

　そう遮る樹の顔は怒りと失望を含ませているようだった。

「だ、騙すって俺がいつそんな事を！　そもそも、俺は昨日も一昨日も白井さんとは会ってない。皆、噂に流されすぎだ！」

　俺は必死に弁明を図るが、皆はそれを聞き入れる様子はない。

　そうだ。白井さん！　白井さんなら分かってくれるはず。

「白井さ──」

「来ないで！」

　しかし、返ってきた言葉は拒絶そのものだった。白井さんはビクッと体を震わせ、俺に向ける目は完全に怯えていた。

　なんだよこれ…………。これじゃあ、ほんとに俺が悪いみたいじゃないか。

　そして次の瞬間、俺は津賀に胸ぐらを掴まれ、勢いよく引き寄せられた。

　目前に迫る津賀の顔は怒りで歪み、目を鋭くさせて睨み付けていた。

「とぼけないで！！　こんなものを落としておいて、無関係だなんて白々しいにも程がある！」

　津賀の凄まじい剣幕に圧倒されていると、乱雑に放り出され、俺は腰を机にぶつける。

「痛っ！」

　堪らず痛みで悶えていると、津賀が机の上にあるものを投げ捨てた。

　ストラップ…………？　何でここに、そもそも津賀がどうしてこれを。

「犯人が逃げる時に落としたんだと。…………俺だって、最初はお前がこんな事するとは思えなかった。だけどよ、こんなもん見ちまったら信じるしかねぇじゃんか！！」

　そう叫ぶ樹に続き、陽斗がくしゃくしゃと頭を掻く。

「さすがにヤバいってお前これ、擁護できねーつうか…………ああもう！　何でこんな事になっちまったんだよ！」

　たかがストラップ。しかし、それは白井さんと遊びに行った時、記念で各々の頭文字を彫刻したものだった。

　それに加え、俺がストラップを無くしていたという事実は、第三者から見れば犯行時に落としたからとしか思えないだろう。

　だが、そんな事は断じてあり得ない。何でそれが現場に落ちていたかは分からないが、俺は白井さんを襲ってなんかいない！

「────そんなに俺が信用できないのか？」

「そう」

　津賀が即答する。

　そう断言され、俺はショックで胸がギュッと締め付めつき、顔がぐしゃりと歪んだ。

　今までの思い出は、共に笑い合った日々は。積み重ねた信頼は。

　その程度だったのか？

　虚しくて堪らない。今までの全てを否定された気分だ。

　なんだよ、これ。

「信じてたのになんで……こんなの酷いよ」

　静かな教室に、白井さんの震えた悲しげな声が響き渡る。

「大関くんとなら一緒なら克服できかもしれないって思ってた。それなのにこんな…………」

　やめろ。やめてくれ。

「私、大関くんのこと──」

「聞きたくない！」

　気付けば、俺は白井さんの声を遮っていた。

「俺が何したっていうんだ。なんで誰も信じてくれない！！　俺はお前らの事、大切で、大好きだったんだよ！」

　それでも皆には届かない。

「さよをこんな目に合わせておいてよくもそんな事を……どんなにさよが傷付いたと。ふざけるのもいい加減にして！　あんただけは絶対に、絶対に許さない！！」

　津賀は先程までよりも更に怒りで身を震わせ、目に溢れんばかりの殺意を込めていた。

　明らかに異常な様子に、周りもそれを感じ取る。

「さ、さすがにまずいって」

　一歩、また一歩と近付く津賀をクラスメイトが止めようと試みるが

「触るな！」

　と、力付くで振り払われてしまう。

「お、落ち着けって。津賀、頼むからさ！」

　見かねた陽斗と樹が二人がかりで押さえるが、それでも津賀を止めることはできない。

「許さない許さない許さない！！」

　その憎悪に満ちた声に、俺は怖じ気付いて一歩後ずさってしまう。

「逃げるな！」

　──気付けば逃げ出していた。教室から聞こえてくる声に耳を塞ぐ。

　俺は、逃げた。逃げ出してしまったんだ。

　もう後戻りはできない。津賀に、皆に弁明しても、もう聞き入れてくれることはないだろう。