前のエピソード――新しいキャベツに名前をつけよう

新しいキャベツ、シーズンキャベツに名前をつけた僕は、その育成計画をさらに本格化させる決心をした。畑での成功を目指して、もう少し慎重に育てていこうと心に誓ったのだ。

シーズンキャベツが育っていく過程を思い描きながら、まずは土壌の準備をしっかりと整えた。キャベツが育つためには栄養が豊富で、水はけの良い土が必要だと聞いたことがある。去年の収穫を経て少し疲れていた土を補強し、必要な肥料を入れ、しっかりと耕しておいた。

「今年はいい土作りをして、しっかりと育ててやろう」

畑の中で土を耕しながら、シーズンキャベツに思いを馳せる。これが僕にとっての初めての栽培計画だという思いが、力強い手のひらに込められていくのを感じる。

その後、シーズンキャベツの苗を一つ一つ丁寧に植えていった。苗を植える間隔は、少し広めに取っておくことにした。シーズンキャベツは、通常のキャベツよりも少し大きく成長するかもしれないと予測していたからだ。広く育てることで、しっかりと根を張らせてやることができるだろう。

「これなら、しっかりと育ってくれるはずだ」

苗を一通り植え終わった後は、たっぷりと水を与えることにした。しばらくは水やりを忘れないように気を付けなければならない。今後、冬の寒さが厳しくなったり、夏の暑さが続いたりすると、シーズンキャベツもそれに耐える力を試されることになるだろう。最初のうちは、しっかりと根を張らせるために過保護気味に世話をしていこうと考えた。

「これから、日々見守っていかないと」

毎日少しずつ、シーズンキャベツの成長を見るのが楽しみだった。土を耕し、苗を植えたその瞬間から、僕は自分が農夫としての第一歩を踏み出したのだと実感していた。そして、このキャベツが無事に育って、村の人々に新しい味を届けることができたなら、それが何よりの喜びだと思った。

夕暮れ時、畑を一通り巡り終えた僕は、少し休憩を取ろうと腰を下ろした。シーズンキャベツの苗が静かに風に揺れる様子を見ながら、穏やかな気持ちになった。

「このシーズンキャベツが、少しでも村の力になるならいいな」

僕は心の中でそう呟きながら、これからの成長を静かに見守る覚悟を決めた。