薄幸令嬢、第二王子に拉致される〜彼とクーデター起こします〜

1-10 ルーチェの救出

「王宮の区域のうち、東と北は完全に王太子のテリトリーだ。ちなみに俺が持っているのは西だけ」

「だから私も西棟で生活しているのね。執務室も西棟にあるし」

「そう。俺の護衛騎士のグリムという男が、許可制障壁（パーミッションバリアー）という魔法を使える。許可した人物しか内部に入れないというものだ。それを使って、なんとか西棟だけ確保してるんだ」

「ということは、西棟にルーチェさんを入れてしまえば安全ということ？」

「そういうこと。ただ、ここから先は敵の領域だから注意して」

東三塔は四つある東の塔のうち、一番小さい場所だ。隠し部屋の前には、やはり護衛騎士が二名いて見張りをしていた。

「やあ、護衛の皆お疲れ様」

「……っ！？第二王子殿下…………！？」

「ちょっと入らせてもらうよ」

「待ってください！王太子殿下の許可がないと…………」

「王子の僕に逆らうって言うの？」

シリルは剣に手をやり、突如圧倒的なオーラを出して威圧した。顔は柔和な笑顔のままだ。とても怖い。

「いえ！いえそんな、滅相もない……！！」

「じゃあ良いよね」

半ば無理矢理に押し入ると、そこには簡素なベッドだけがあり、小さな女の子が横になっていた。

「ルーチェ！迎えにきたよ」

「…………？」

疑問符を飛ばしているルーチェをシリルが抱き上げる。未来を読んだフェリシアが叫んだ。

「騎士団長がこっちに向かってるわ！攻撃される！」

「隠し通路を使うよ」

おろおろとする護衛二人を剣で威圧しながらすり抜けて、廊下の行き止まりまで突き抜けた。壁に掛けられた大きな絵画を押すと、回転扉になっている。人一人通るのがやっとの広さの通路が広がっていた。

「シア、ルーチェを抱ける？」

「大丈夫よ」

「俺は殿（しんがり）を務める。突き当たりを右だ。南に出るよ」

「わかったわ」

ルーチェを抱き、シリルの手を繋いだまま隠し通路に入る。持ってきたランタンで暗闇の中を照らしながら進む。

「シリル！出口で待ち伏せされているわ！色の数からして……二人！」

「チッ。強行突破だ。俺が先に出て隙を作るから、一つ目を右に曲がって突き当たりへ。そこの本棚が押し扉だ。また隠し通路があるから隠れて！」

「分かった！」

シリルは出口の回転扉を開けると同時に、横に薙ぎ払った。

「ぐわあっ！！」

「はいはい、王子様のお通りだよ！」

「逃すな！捕まえろ！」

シリルは何度も切り付けられながら≪再生≫（オール・クリア）し、まるでゾンビのように復活した。扉の隙間から覗いていたフェリシアは、敵が怖気付いた隙を見て一気に外へ出た。がむしゃらに駆け抜ける。

一つ目を右。突き当たり。

しかしそこで、大柄な人物に阻まれた。金髪に翠の目。間違いない。ベルト・ティリッヒ騎士団長だ。

「勝手をされたら困りますね、お嬢さん」

大きな手に掴まれそうになる。フェリシアは目をぎゅっと瞑った。

バチン！！

しかし、ベルトの手は見えない障壁に阻まれた。シリルの≪反射≫（リフレクション）が機能したのだ。

「！？」

「先に行け！！」

追いついてきたシリルがベルトに切り掛かる。フェリシアは走った。足止めをしてもらっている間に言われた通り、行き止まりに辿り着く。本棚を強く押すと押し扉になっており、隠し通路が現れた。

身を隠して扉を元に戻す。ルーチェを抱きしめながら息を潜めた。

誰も追って来ない。

この隠し通路はバレていない？

シリルは大丈夫？

ドキドキと心臓がけたたましく鳴る。ルーチェをぎゅっと抱きしめた。

「お姉さん…………私を助けにきてくれたの…………？」

「そうよ、大丈夫だから……お兄ちゃんが待ってるわ」

「……お兄ちゃん……！」

ルーチェはようやく状況がわかったようで、しくしくと泣き出した。まだ六〜七歳くらいだろうか。可哀想に。

永遠にも思える時間が過ぎた。そうして隠し扉の前に、一人分の心の色が見えた。その色を見て、フェリシアはホッとした。

「…………シリル…………！！」

「お待たせ。時間が掛かってごめんね」

「騎士団長はどうなったの？」

「俺たちがやり合っているのが他の衛兵にもバレて、大騒ぎになった。さすがに公然と王子を切りつけられないからね。向こうが引いていった」

「そう…………シリル、傷だらけだわ」

「塞がってるよ？」

傷が塞がっていると言っても、シリルの服はぼろぼろの血まみれだ。重症にしか見えなかった。

「この通路を抜ければ西側に繋がっている。行こう」

シリルは自分の身なんか、全然顧みていないようだ。傷が塞がると言ったって、切りつけられるときは痛みがあるに違いないのに。フェリシアは涙が零れそうになるのを必死に堪えて、隠し通路を進んだ。

♦︎♢♦︎

「ルーチェ…………！！」

「お兄ちゃん！！」

兄妹は無事に再会した。二人を許可リストに登録して許可制障壁（パーミッションバリアー）を張り直してもらったのだ。もう追手が来る心配もない。

「ルーチェに会って、制約が解除されたね。痣が消えてる」

「…………！！本当だ……。ありがとうございます……！！何とお礼を言ったら良いか…………」

「言っただろう、恩はこれから返してくれたら良いよ。それより、ルーチェを医者に見せよう」

「はい……！！」

間も無く医師が呼ばれ、ルーチェの診察が為された。体内の状態を詳しく見られる魔法を使った診察だ。

「ルーチェさんは病気ではありません。少量の毒を盛られ続けている形跡があります」

「……そんな……！」

「薬と称して何か服用させられていたのでは？」

「はい。お薬と言われて毎日、とても甘いシロップのようなものを……」

「恐らくそれが毒ですね。排出させながら毎日安静にすれば、じきに回復するでしょう」

「良かった…………」

ダークはその場に崩れ落ちるようにして、ルーチェに顔を寄せた。

「すぐに助けてやれなくて、ごめん…………」

「ううん。信じてたから」

それからダークはシリルの方に向き直り、美しい臣下の礼を取って言った。

「シリル殿下。この恩は一生忘れません。我が生涯の忠誠を貴方様に捧げると誓います」

「そこまで縛り付けるつもりはないよ？」

「いいえ、俺がそうしたいのです。こんなに血まみれになって、妹を助けてくださった……その恩に報いたいのです」

「そうか…………わかった。これから我が剣となってくれ。ダーク」

「はっ」

ダークが深々と頭を下げる。こうしてシリル陣営に、影ダークと妹ルーチェが加わったのだった。