お菓子なモブ令嬢、凍てついた公爵様と甘い契約結婚をする！

3-3 約束

　事件以降大忙しでほとんど休みのなかったユリウスだが、事後処理が終わってやっときちんと休日を取れるようになった。今日は久しぶりに、ユリウスが一日家にいるのだ。アデルがうきうきしていると、朝食の後、ユリウスが思わぬ提案をしてきた。

「やっとまとまった休みが取れそうなんだ。だから新婚旅行に行こう。随分遅くなってしまったけど」

「新婚旅行！？」

　アデルは寝耳に水で、驚いた。新婚旅行なんて、行けるものとは思っていなかったからだ。そもそも契約結婚であったことだし。

「で、でも……大丈夫なの？私、身辺に気をつけるように言われているし……」

「クロード様の許可なら取っているよ。社交シーズンが休みの間なら大丈夫だろうとの判断だ。『君は働きすぎだから、少しは羽を伸ばしておいで』って伝言をもらった」

「嘘…………」

「といっても、行き先はうちの領地なんだけどね。社交シーズンが休みのうちに一度行っておいた方が良いし、君のことも領民に紹介したい。実益を兼ねすぎていて、旅行というには退屈かもしれないけど」

「そんなことないわ！行きたい！」

　アデルは食いついた。公爵領のことを実際に見たことがないのは、公爵夫人としてどうなんだろうと気にかかっていたのだ。それに旅行中、ユリウスとずっと一緒に居られるなんて、夢のようだ。好きな人となら、どこへ行くのだってきっと楽しい。

「ありがとう。君のそういうところに、俺は何度も救われるな」

　ユリウスは、とびきり甘やかな微笑みを私に向けてきた。あまりの眩しさに、私は途端に、恥ずかしくなってもじもじする。

「言い過ぎよ……」

「そんなことない」

　ソファで横に座っていたユリウスは、私の体をその腕に閉じ込めてきた。空気を読んだ使用人たちが退散していく。頬が熱くなってきて手を当てていると、その上からユリウスがちゅっと口づけを落とした。

「うちの領地は海もあるし、新鮮な果物が採れる農地もある。観光旅行としても楽しめるものにするよ。ちゃんとアレックスにもアドバイスをもらっているから安心して」

「それは、頼りになるアドバイザーね」

「俺はあいつのそういうところは信頼してるからね」

「ふふ…………んっ」

　アデルが小声でぼそぼそ言うと、ユリウスは楽しそうに口を塞いできた。顔を離して見つめ合って、もう一度。食むように唇が動いて、ゆっくり離れていく。この瞬間が何度だって一番ドキドキするし、何度だって慣れないものだ。

「ん…………ゆり、うすっ………………朝よ…………？」

「うん、でも、久しぶりに君といられるから…………」

　繰り返されるキスに、アデルの意識はとろけていく。ふわふわとしたアデルは、ずっと聞いてみたかったことをぽろりと尋ねた。

「ねえ…………あの。キス、の、次のことは…………しないの？」

　ユリウスは、わかりやすくピシリと固まった。その様子に、アデルは一気に不安になる。――――やっぱり自分のこの容姿が原因で、そういうことができないんだろうか。ずっと、ずっと聞きたくて、聞けなかったことだ。

「………………実は、」

「うん…………？」

「この旅行で改めて、初夜をやり直したいと…………思っていて」

　どれだけ辛いことを言われるのだろうと身構えていたアデルは、意外な言葉に目を丸くした。

「………………えっ？」

「俺たちは、始まりがあんなだったから。だから初めての経験は……君にとって少しでも、素敵な思い出になるようにしたくて…………いや、あの。勿論、君が嫌じゃなければだよ？アデル。」

「い、嫌なわけないっ」

　アデルは慌てて否定した。ユリウスがそんな風に考えてくれていたなんて、思いもよらなかったからだ。

「あ、あのね……安心した。本当は、悩んでたの。私がこんな、子ども体型だから、ダメなのかと思って……」

　今度はユリウスが、目を丸くする番だった。彼もまた、そんなことは全く思いもよらなかったようだ。

「は……？とんでもない。アデルはきちんとした、大人の女性の身体をしてる。俺はいつだって……君の全部が欲しいと思いながら、キスしていた」

「ほ、本当……？」

「本当だ。君の柔らかさとか、香りを感じるたびに、俺は………………ああ、格好つかないな………………」

　ユリウスはアデルの顔を埋めた。寄せられた頬が熱い。アデルは勇気を出して、気持ちを伝えることにした。

「嬉しい。あのね…………じゃあ、旅行、もっと楽しみにしてるね」

「うん、そうして？」

「じゃあ、地図を見ながら計画を練るのはどう？」

「いいね。賛成だ」

　それから二人は領地の地図を持ってきて、ここに行きたいとかあそこに行きたいとか意見を出し合い、夢を広げた。

　この旅行は、きっと大切な想い出になるだろう……そんな予感がするのである。