後悔の残る決断なんて僕はしたくないから

人の心はカネでは買えない

ファイセルは堂々（どうどう）と胸（むね）を張って結婚式（けっこんしき）の会場を進み始めた。

広場中央（ひろばちゅおう）のバージンロードに足を踏（あし）み入れた。

新郎新婦（しんろうしんぷ）の聖域（せいいき）を踏みにじる暴挙（ぼうきょ）に出た。

あたりに目をやると、服の色で周囲（しゅうい）の人々の身分が変わっていくのがわかった。

夫婦（ふうふ）で参加している者は服の明暗（めいあん）がハッキリしており、コントラストが映（は）えていた。

その様子はまるで暗い闇（やみ）の中と光る星（ほし）のようにも見えた。

会場の前方の左右（さゆう）に来賓（らいひん）の席が用意されている。

そこには富豪（ふごう）や貴族（きぞく）が座（すわ）っているのが見て取（と）れた。

席（せき）にはまだ空（あ）きがあったが、ファイセルは迷（まよ）うことなく舞台（ぶたい）に向けて更に前進した。

臆（おく）すること無くそのまま進むと係員（かかりいん）に止められた。

「ここから先は立ち入り禁止（きんし）となります。申（もう）し訳（わけ）ございませんが、親族以外（しんぞくいがい）の方は右手の席（せき）の後ろにお座（すわ）りください」

まだ事を荒立（あらだ）てるのは早い。

そう思った少年は右手の階段を降りて、親族席（しんぞくせき）の1列後（れつうし）ろに腰掛（こしか）けた。

周（まわ）りからの視線（しせん）が一気に集まる。

一際（ひときわ）、目立つ黒いノダールだったので無理もない。

座（すわ）った位置から舞台（ぶたい）までの距離（きょり）はそう遠くはなかった。

式の進行が完全に把握（はあい）できる距離（きょり）で、まずまずの好条件（こうじょうけん）といったところだ。

緊張（きんちょう）を解（と）くため首を左右に振って伸（の）びをし、肩（かた）の力（ちから）を抜（ぬ）いた。

いよいよ式（しき）が始まる。

「あー、あーあー。皆さん、本日はラーレンズ様の結婚式（けっこんしき）へのご来場（らいじょう）、誠（まこと）にありがとうございます。では、ラーレンズさんから入場していただきましょう!!」

司会（しかい）が進行を始めると割（わ）れんばかりの歓声（かんせい）が上がり、中年男性（ちゅうねんだんせい）が舞台袖（ぶたいそで）から現（あらわ）れた。

真（ま）っ黒（くろ）なノダールを着ている。

顔は全（まった）くわからないが、かなり太（ふと）っていることはわかった。

「えー、ごふんごふん。諸君（しょくん）、私の結婚式（けっこんしき）に来たことを後悔（こうかい）させないような豪華（ごうか）な式を用意したつもりだ。飲んだり食ったりで楽しんでいってくれたまえ。あー、座（すわ）る席（せき）のない冷（ひ）やかしの見物客（けんぶつきゃく）は終わったらとっとと帰るように」

このふざけた態度（たいど）に、参加者からブーイングが上がると思えた。

だが、ラーレンズに逆（さか）らうのが恐（おそ）ろしいのか、誰一人（だれひと）として声を上げるものが居（い）なかった。

この場において彼は絶対なのだ。

「では、花嫁（はなよめ）の入場です。ラーレンズ様の7番目の花嫁（はなよめ）、リーリンカ様です」

反対の袖（そで）から明るい黄色のドレスを来て美しく青い髪（かみ）をなびかせた女性が姿（すがた）を現（あらわ）した。

「んっ?!」

ファイセルは思わず目を擦（こす）った。

そして、再度、壇上（だんじょう）の女性を確認した。

「んん⁉」

思わずファイセルは素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を上げてしまい、口を塞（ふさ）いだ。

（な、なんなんだあの美少女（びしょうじょ）は……これリーリンカの結婚式（けっこんしき）でしょ‥‥。間違（まちが）ったか⁉）

身長の低さ。そして仕草（しぐさ）に歩き方。複数（ふくすう、さ）の特徴（とくちょう）がリーリンカに合致（がっち）した。

だが、あまりにも美少女（びしょうじょ）すぎる。

ブ厚（あつ）い眼鏡（めがね）をかけていないと同一人物（どういつじんぶつ）とはとても思えない。

どうやら隠（かくれ）れ美人（びじん）という噂（うわさ）は本当だったらしい。

「わ、私がラーレンズ様の新しい花嫁（はなよめ）になりますリーリンカです。皆様（みなさま）、以後（いご）お見知（みし）り置（お）きを……」

広場中（ひろばじゅう）から拍手（はくしゅ）が上がる。

声を聞いてファイセルはようやく彼女がリーリンカだと確信（かくしん）した。

顔がはっきり見える席（せき）だったのでもう一度、目をこすって彼女の顔を見つめる。

（え～、ウソでしょ～。そりゃあ美人だったら嬉（うれ）しいけど、男友達（おとこともだち）みたいに接してきちゃったからなぁ……）

色目（いろめ）を使うつもりはなかったが、今になって女の子扱い《あつか》いをしなかった点はひっかかる。

もっとも、そんな態度（たいど）だったからこそ、リーリンカとは近い距離で接（せっ）してこれたのだが。

ぼんやりそんな事を考えていたが、急いで気分を切り替（か）え直（なお）した。

式（しき）は着々（ちゃくちゃく）と進んでいったが、その殆（ほとん）どがラーレンズの自慢（じまん）じみた紹介（しょうかい）ばかりだった。

花嫁（はなよめ）なのにも関わらず、リーリンカが話題に上がることは全（まった）くなかった。

舞台（ぶたい）の手前にはテーブルがあり、食事や酒が振（ふ）る舞（ま）われた。

いわずもがな、一般庶民（いっぱんしょみん）は指を咥（くわ）えて見ているだけである。

ラーレンズは貴族（きぞく）や富豪（ふごう）のコネ作りのためだけに彼らに声をかけて回っていた。

しかし、ファイセルの方を見るとそっぽを向いて別の来賓（らいひん）達と話をしていた。

まるで利用価値（りようかち）がないとでも言いたげな扱（あつか）いだ。少年は密（ひそ）かに怒（いか）りと闘志（とうし）を燃やした。

昼食会（ちゅうしょくかい）が終わると、婚姻（こんいん）の儀式（ぎしき）で神官（しんかん）が来た。

そしてリーリンカがノダールをラーレンズにかけたりと、聞いていた通りのお決（き）まりの手順で式は進んだ。

広場はひっきりなしに花火があがり、徐々（じょじょ）に来賓（らいひん）も見物人（けんぶつにん）も盛（も）り上がっていった。

そしてついにクライマックスである婚姻（こんいん）の証（あかし）を交換（こうかん）する時がきた。

「ではこの『エンゲージ・チョーカー』をお互（たが）いの首につけ、永遠（とわ）の愛（あい）を誓（ちか）っていただきます!!」

式はクライマックスに向けて熱を帯（お）びてくる。

神官（しんかん）が箱（はこ）を開けると男性用と女性用の漆黒（しっこく）の首飾（くびかざ）りが1つずつ用意されていた。

首輪（くびわ）のように首にはめるタイプのアクセサリーである。

この後、チョーカーの交換（こうかん）から誓（ちか）いのキスに移（うつ）り、新郎新婦（しんろうしんぷ）退場で式は終了する。

チャンスはチョーカーをつける前、ラーレンズと、リーリンカが向（む）かい合うその時だった。

厳（おご）そかな雰囲気（ふんいき）で静まり返った会場に、怒号（どごう）のような名乗（なの）りが響（ひび）き渡（わた）る。

「待たれよ!!　我（われ）の名（な）はカルバッジア!!　その娘（むすめ）、気に入った。私が買おう!!」

大声を上げながら立ち上がったファイセルに、会場中の視線（しせん）が突（つ）き刺（さ）さる。

「あにぃ?!」

新郎（しんろう）は苦虫（にがむし）を噛（か）み潰（つぶ）したような顔でファイセルを睨（にら）みつけてきた。

「聞こえなかったのか?　その娘（むすめ）、私がもらったと言っているのだ!!」

女性陣（じょせいじん）から黄色（きいろ）い声援（せいえん）が飛んだ。

ファイセルはそのまま舞台（ぶたい）へ迫（せま）った。

ボディーガードがすかさず行く手を阻（はば）む。

「婚潰（こんつぶ）しだ。下（さ）がってもらおうか」

「ぐっ‥‥」

見張（みは）りは後（あと）ずさった。彼らの脇（わき）を少年は通り抜けた。

誰（だれ）も止めることは出来ないという振（ふ）る舞（ま）いである。

突然（とつぜん）の出来事（できごと）に式場は騒然（そうぜん）としたが、すぐ会場中（かいじょうじゅう）から大歓声（だいかんせい）と煽（あお）りの声が響（ひび）いた。

ファイセルは舞台（ぶたい）に上がってラーレンズと対峙（たいじ）した。

「小僧（こぞう）～、ふざけるなよ。貴様（きさま）、どこのモンだァ!?」

富豪（ふごう）になりきった少年は自信（じしん）を持って返（かえ）した。

「祖父（そふ）の遺産（いさん）を元手に、こちらで実業家（じつぎょうか）をやっている。始めて間（ま）もないので貴殿（きでん）が知らないのも無理は無い」

そのまま一気に畳（たた）み掛ける。

「それにしても貴殿（きでん）にはデリカシーというものは無いのかね?　自分の紹介（しょうかい）ばかりで肝心（かんじんの）の花嫁（はなよめ）については全（まった）く触（ふ）れない。レディに対して敬意（けいい）もはらえないのかね?」

どんどんラーレンズの顔が険（けわ）しくなっていく。

「それに、来客（らいきゃく）を追（お）い払（はら）うとはどういうことだね?　食事は皆（みな）で楽しく食べるものではないのかね?　見返りのない者とは食事できないのかね?」

中年（ちゅうねんの）の富豪（ふごう）は顔を真（ま）っ赤（か）にして怒（いか）り始めた。

「そもそも貴殿（きでん）に関していい噂を聞いたことがない。なんでもかんでも金で動かせると思っているならそれは大きな間違（まちが）いだ!!　人の心はカネでは買えないッ!!」

参加者（さんかしゃ）は威張（いば）ってばかりのラーレンズが、徹底的（てっていてき）にこき下ろされる様（さま）を見ることが出来た。

それがまた爽快（そうかい）で、式場全体（しきじょうぜんたい）が歓声（かんせい）に包まれた。

リーリンカを見ると開いた口に手を当（あ）てて、ひどく驚（おどろ）いているようだった。

（ふふふ、これ僕（ぼく）だって気づかれてないんだろうなぁ。そりゃ驚（おどろ）くよね）

ファイセルは思わず意地悪（いじわる）な笑（え）みを浮かべた。

だが、ノダールの下の表情が覗（のぞ）かれることはない。

「おい、銀行屋（ぎんこうや）呼（よ）べやぁ。買うっていうからにゃ大層（たいそう）な額（がく）払（はら）ってくれんだろうな?　アァン!?」

ガラの悪い富豪（ふごう）はガンを飛ばしてきた。

すごみながら脅（おど）しをかけてくる。

「てめぇ、よくも泥（どろ）ォ塗（ぬ）ってくれたな。当然、俺を誰だとわかっててツブしかけてきやがったんだよなぁ?!　タダじゃすまねぇぞ。末代（まつだい）まで俺（おれ）にツブしをかけた事を後悔（こうかい）させてやるよ!!」

少しするとガードマンの男が銀行員の女性を引（ひ）っ張（ぱ）ってきた。

「ちょちょっ、出張業務（しゅっちょうぎょうむ）はしますからどうかお手柔（てやわ）らかに……」

ファイセルは男に近づいて手を払（はら）いのけた。

「やめないか!!　痛（いた）そうにしてるじゃないか。手を退（の）けるんだ!!」

ガードマンは不満（ふまん）そうな顔をして離れていった。

こうしてファイセルの婚潰（こんつぶ）しが、いよいよ始まった。

（あとはこいつの資産（しさん）が1000万シエール以下なことを願（ねが）うしか無いな）

少年は全身にじんわりと汗をかいていた。

「んじゃ、まず一番カネがかかってるとこから行くか。花嫁（はなよ）の一族（いちぞく）にくれてやった分が400万はあるぜ」

ファイセルは《すず》涼しい顔をして400万振り込（こ）んだ。

「えー、ええっと。カルバッジア様からラーレンズ様に400万シエールが振り込（こ）まれました」

「あ、アァン!?」

ラーレンズは思わず目をパチクリさせて口座（こうざ）を確認した。心なしか動揺（どうよう）している。

「つ、次にだなぁ、結婚式場（けっこんしきじょう）の設営（せつえい）や、街の装飾（そうしょく）に300万はかかってんな。どうだ?　もう払（はら）えねぇだろ!?」

ファイセルは少し焦（あせ）ったが、ここで弱（よわ）みを見せると押（お）し負ける。

少年はまたもや何食（なにく）わぬ顔で300万シエールを振り込んだ。

“―ラーレンズ・ジッパ　サマ　300,000シエール　カルバッジア　サマ　ヨリ　ニュウキン”

「ほ……ホントに振り込まれてやがる。こいつ、イカれてやがるぜ……」

ラーレンズの勢（いきお）いに明らかに陰（かげ）りが見えた。

だが、これならどうだと言わんばかりに請求（せいきゅう）を叩きつけてきた。

「まだだ。最高級（さいこうきゅう）のエンゲージ・チョーカーはセットで200万はしたぞ!!」

カルバッジアはラーレンズを睨（にら）みつけた。

「それで、本当に最後か?　振（ふ）り込（こ）んでくれたまえ!!」

ラーレンズの口座（こうざ）に合計900万シエールが振り込まれていた。

彼はよろけながら後退（あとずさ）りをした。

「畜生（ちくしょう）!!　てめぇ、ホントにイカれてやがる!!　そんな小便臭（しょうべんくさ）いガキに900万も払うなんて正気（しょうき）じゃねぇ!!　へ、へへへ。だがよ、元手（もとで）は十分もらったからな。そんなガキくれてやる!!　好き勝手（かって）にしろ!!」

ゲスな富豪（ふごう）はそう捨（す）て台詞（ぜりふ）を残（のこ）して逃げだしていった。

大金（たいきん）を手にしたものの、こんな大恥（おおはじ）を晒（さら）したのだ。

彼は今までの暴君（ぼうくん）のような生活は送れないだろうと誰もが思った。

婚潰（こんつぶ）しには成功したようだが、まだ緊張（きんちょう）のせいで心臓（しんぞう）がドキドキしている。

これで一段落（ひとだんらく）ついただろうと一安心（ひとあんしん）していると背後（はいご）の神官（しんかん）から声がかかった。

「あー、えー、では。気（き）を取（と）り直（なお）して、エンゲージ・チョーカーの交換（こうかん）です。新しい新郎（しんろう）の方は新婦（しんぷ）と向（むか）い合ってください」

少年の顔が引（ひ）きつる。

夢中（むちゅう）のあまり考（かんが）えが行かなかったが、婚潰（こんつぶ）しとは相手から結婚権（けっこんけん）を奪（うば）い取ることである。

リーリンカを解放することに必死になっていて、大事なことをすっかり忘れていた。

（えっ!?　って事はこれは僕とリーリンカの結婚式（けっこんしき）になるのか!?　ちょっとちょっと……それは……）

「あの……新しい《しんろう》郎さん?　早く向い合ってくれませんかね?」

そこにはぎこちなく力の入った美少女（びしょうじょ）が立っていた。

向（むか）い合ってすぐに素性（すじょう）を伝えれば、リーリンカが止めに入ってくれるだろう。

そうファイセルは踏（ふ）んで大人（おとな）しく定位置（ていいち）についた。