後悔の残る決断なんて僕はしたくないから

Dear Ficel.Saplay

ファイセルはカバンの中にあったリーリンカの手紙を読み始めた。

――親愛（しんあい）なるファイセル・サプレ殿（どの）へ

“唐突（とうとつ）ではあるが、お前に謝（あやま）らなければならないことがある。

1つはこの手紙を見つけにくい場所に隠しておいた事だ。

この手紙をいつお前が見つけるかはわからない。すぐに気づくかもしれないが、終わった後かもしれない。

肝心（かんじん）なのは二つ目に謝（あやま）らなければならないことだ。“

ファイセルはここまで手紙を読んでとても嫌（いや）な予感（よかん）がした。

特に謝（あやま）られるような心当たりも無かったので余計に不安が加速していく。

ファイセルは手紙の続きを目で追った。

“2つ目に謝（あやま）らなければいけないこと。

これがこの手紙の趣旨（しゅし）なのだが、私はお前に嘘（うそ）をついてしまった。

前に私が富豪（ふごう）に買われる友人の話をしたな?　

そんな友人は実在（じつざい）しない。実のところ、富豪（ふごう）に買われるのは――この私だ。

皮肉（ひにく）にも二人だけの秘密というのは事実で、お前だけにしかこの事は伝えていない。

こんなこと、他の連中に伝えられるわけがなかった。

お前にだけ伝えたのはほんの少し、ほんの少しリーダーに甘（あま）えたかったからだ。

黙（だま）っていれば良かったのに、それでもお前には伝えたかった。

かすかな希望のようなものに縋（すが）ったのかもしれない。

しかしこれも運命だと私は腹（はら）をくくった。

富豪（ふごう）の嫁にさえいけば家族や一族が一生（いっしょう）、生活に苦労（くろう）せずに済むんだ。

私が我慢すればそれでいい。

もう学院（がくいん）には行けなくなるだろう。

しかしお前らと過ごした4年間は一生忘れることはない。

他の連中にもよろしくな。

こんな形で別れを告（つ）げることになるとは不本意極（ふほんいきわ）まりない。

まぁ私らしいといえば私らしいのだろうな。

じゃあな、元気でやれよ。

――リーリンカ・ウァーレン”

まるで、涙（なみだ）でもこぼしたかのようにインクが滲（にじ）んだ跡（あと）がいくつもあった。

ファイセルは呆然（ぼうぜん）としていたが、すぐに我（われ）に返った。

「ファイセルくん。どうしたの上（うわ）の空で。顔が真っ青だよ」

「あ、あの時、あんなに悲しそうな顔をして……必死に訴（うった）えていたのはこういう事だったのかッ!!」

少年は手紙を握りしめてテーブルを強く叩きつけた。

「クソッ!!　リーリンカの馬鹿ッ!!」

滅多（めった）に声を荒げないファイセルがそう叫んだ。

リーネのビンは大きく揺（ゆ）れ、リーリンカのバッグの中身がガチャガチャと虚（むな）しく音を立てた。

「それなのに、それなのに!!　気づいてあげられないなんて!!　くそっ、こんなのって無いよ……謝らなきゃいけないのは僕の方だ……」

ファイセルはすぐに脱力して俯（うつむ）いた。

オルバは慌（あわ）てることなく、落ち着いて声をかけた。

「おちつきたまえファイセル君。君がそこまで気を乱すとはよっぽどの事だと思う。だが、そういう時だからこそ冷静に対処することが最善（さいぜん）だと言える。まずは頭を冷やすんだ」

少年は自分が取り乱（みだ）していた事に気づき、大きく息を吸った。

もどかしい気持ちは膨（ふくら）むばかりだったが、気持ちは落ち着きを取り戻していく。

「……その薬をくれた女の子が富豪（ふごう）に買われていくんです。本人はとても嫌がっていたんですが、一族の幸（しあわ）せの為（ため）に、と。結婚って我慢（がまん）してするものじゃないですよね……?　何とかして彼女を助けてあげたい。どうにか……どうにかならないですかね」

妖精（フェアリー）は突然に荒々（あらあら）しい態度をとったファイセルに驚（おどろ）いていた。

しかし、その話を聞くと悲痛（ひつう）な表情に変わった。

彼女はおばあさんにしか何も言葉に出来ないようだった。

オルバの方はと言うとなにか考え込んでいる。

「ライネンテ中央部には娘を売らざるをえないような集落はあっても、富豪（ふごう）はめったに居ない。貧富（ひんぷ）の差はさほど無いはずでみんな貧しい。となると一族ごと嫁（よめ）を買収（ばいしゅう）するような富豪（ふごう）が居るのは東部になるね」

ファイセルはリーリンカの出身地について思い出した。

「確か……ロンカ・ロンカって街（まち）だったと思います。東部の中では大きい規模（きぼ）の街（まち）だという話は聞いていますが……」

オルバは無精髭（ぶしょうひげ）の生えた顎（あご）をさすっている。

「ファイセル君、”富豪（ふごう）”っていくら位のお金を持ってる人の事を言うと思う?」

「う～ん、最低でも総資産が1200万シエールくらい無いと富豪（ふごう）とは言えないんじゃないですか?」

オルバはファイセルの考えを聞くと指を振りながら舌（した）をならした。

「チッチッチッ。それは北部とか、西部の話でしょ。東部の富豪（ふごう）って言ったら総資産300万シエールくらいからだよ?　あとは簡単な話で買われたら買い返す。つまり、その娘を買い戻してしまえばいいんだよ」

オルバは窓の外に目をやりながら続けた。

「東部では富豪（ふごう）が自分の地位を誇示（こじ）するためにライバルの結婚式で花嫁（はなよめ）を含めて丸々買収（まるまるばいしゅう）してしまう”婚潰（こんつぶ）し”っていう風習（ふうしゅう）があるんだ。結婚式が終わりきってしまう前ならばコソコソせずに買い戻せるんだよ」

輝（かがや）きを失っていた少年の瞳（ひとみ）が再び生気（せいい）を帯（お）び始めた。

「はい!　ではファイセル君、東部の男性の民族衣装（みんぞくいしょう）について説明しなさい!!」

ファイセルは地理の授業でやった東部地方についての知識を思い出した。

「えーっと伝統刺繍（でんとうししゅう）のついたノダールという衣装で。マフラー状の布を服の上から巻いていて、頭に巻き付けているノダールの量と質によって己（おのれ）の身分を示す……でしたっけ?」

オルバはうなづいてファイセルを指差した。

「ブリリアント!!　つまり、ノダールさえ巻けば現地の富豪（ふごう）に変装できるんだよ。君がその姿のまま結婚式会場に行っても相手にもされないだろう。だが、ノダールをぐるぐる巻きにしていけば誰も文句（もんく）をいうことは出来ない。時に新婦新郎（しんろうしんぷ）でさえもね」

師匠（ししょう）は考えを巡（めぐ）らせながら、部屋の中を歩き始めた。

「おまけに素性（すじょう）まで隠すことができる。非常に都合（つごう）がいいんだよ。これで、婚潰（こんつぶ）しの予備知識は出来た。まぁ実際はそう簡単には行かないかもしれないが、チャンスは間違いなくある。問題は彼女がいつ結婚式を挙げるのかってことと、資金面の問題、そしてどうやってロンカ・ロンカまで行くかって事だね」

リーリンカは「今月の下旬（げじゅん）には帰省（きせい）する」と言っていたはずだ。

賢人は問題ないとうなづいた。

「まだ時間はあるよ。結婚式の準備にも数日かかる。まだ結婚式を挙げてないと見ていいだろう。これでタイムリミットの問題は解決」

オルバはいつもどおりマイペースかつ、テンポ良く、ポンポンと問題を解決していく。

機転（きてん）が利（き）く人物とはこういう人のことを言うのだろう。

流石（さすが）、賢人（けんじん）と呼ばれるだけはある。

その歩調（ほちょう）に後押しされて、ファイセルにはもう迷（まよ）いの色はなかった。

「じゃあ次、資金の問題。確かに東部は富豪（ふごう）のラインが低いとは言った。でも、実際にどの程度のものなのかはわからない。もしかしたら総資産2000万シエール超えクラスとかもありうる」

師匠の顔が険（けわ）しくなった。

「こればっかりは相手が大した資産家（しさんか）でないことを祈（いの）るしか無い。無理してもメンツ丸潰（まるつぶ）れの婚潰（こんつぶ）しだけは避（さ）けたいだろうから、高値を請求してくるだろう。だが、幸い我々はリッチメンだからね。そんじょそこらの金持ちには負けないのさ」

彼は得意（とくい）げにおどけて背後のクローゼットを開けた。

そして乱雑（らんざつ）に積まれた布袋を持ってきた。

「なんと、魔術局（まじゅつきょく）のババールさんが私に300万シエールくれたのさ。頼むからこれで手を打ってくれないかってね。変な貸しを作るのも嫌だから散々断ったんだけど、最終的に玄関先に置いて行ったんだ。全く魔法局（まじゅつきょく）もお金の使い方を考えたほうがいいよね」

大金（たいきん）を扱（あつか）っているとは思えない雑（ざつ）な所作（しょさ）である。

「師匠（せんせい）!!　さすがにこれを受け取るわけには……」

「ファイセル君、私には欲（ほし）いってものが無くってね。ここでこんな生活をしているとこんなものはさほど重要なものじゃないと思えるんだよ。だから、これは君が使うほうがよっぽど有益（ゆうえき）だし、正しい」

賢人（けんぎん）がひょうひょうと言うので、ファイセルは遠慮（えんりょ）する暇（ひま）がなかった。

すぐに弟子は手持ちの資金を数え始めた。

「えっと、まずアクアマリーネが550万シエール……」

オルバは驚（おどろ）いたような表情をしながらつぶやいた。

「今、アクアマリーネそんなにするんだ……国内ではあんまり聞かないけど、海外でスケイルメイルとかシールドを製作するプロジェクトが立ち上がってるんだろうね」

旅の想い出を遡さかのぼるようにコインを積み上げる。

「天然ダム決壊（けっかい）を防いだお礼に50万、ヨーグの森でアテラサウルスを退治して街道を開放した報酬（ほうしゅう）……」

再び師匠（せんせい）が覗（のぞ）き込んできた。

「ああ、ダム決壊ってあれかぁ。私の妖精界（ようせいかい）が泥水浸（どろみずびた）しになったあれかぁ。無茶なことするなと思ったけど、結果的に泥（どろ）や土属性（つちぞくせい）とのコネクションが出来たから助かったよ。でももう少し自分の命は大切にしなきゃいけないね」

ファイセルは首を縦に振りながら報酬（ほうしゅう）を数え続けた。

「90万シエールもありました。あとは魔術局（まじゅつきょく）の人に協力してもらった報酬金が50万……」

オルバは呆（あき）れたように口を挟んだ。

「師弟揃（していそろ）って魔術局（まじゅつきょく）と深く関わることになるとは何の因縁（いんねん）だろうね。で、何を手伝（てつだ）ったの?」

テーブルの上に莫大（ばくだい）な量のコインが積み上がっていく。

「コフォルさんって人の手伝いでオウガー退治の囮役（おとりやく）をやってました」

オルバも金勘定（かねかんじょう）と整理整頓（せいりせいとん）を手伝（てつだ）い始めた。　

「また危ないことに首を突っ込んだもんだね。どうせタスクフォースでしょ?　オウガーの始末（しまつ）も彼らの仕事だからね。ちなみに彼らはコードネームしか使わない。任務のたびに名前を変えてるのさ」

思わずファイセルの手が止まった。

「なんで師匠（せんせい）はそんなに詳しいんですか?」

オルバは肩をすくめて答えた。

「だってさ、魔術局（まじゅつきょく）が私の家までズカズカと上がり込んでくるのに、私が連中のことを何一つ知らされないってアンフェアじゃない?　だから私側にも密偵（みってい）がいるんだよ。おっと、ちょっと口が滑（すべ）ったかな?　ほらほらファイセル君もお金まとめて!」

2人は旅路（たびじ）の話など、とりとめないことを話しながらようやくコインを数え終えた。

「え～っと、僕の手持ちの分が200万シエール、銀行に預けてある分を含めると750万シエール。そして師匠から頂いた300万シエールを足すと……1050万シエール!!」

オルバは納得したように深く頷いた。

「う～ん、上出来。これで資金面（しきんめん）は解決っと。あとは最後の課題、どうやってロンカ・ロンカまで行くか……だね」

ファイセルはオルバが顔を顰（しか）めたのを見過ごさなかった。

そして賢人は深刻な顔をして、ロンカ・ロンカへ行く”奥の手”を明かし始めた。