第42話 お願いします
「……すまない……」泣きながら、ベロニカさんが言った。「……私が泣いていい立場じゃないのは、わかってるんだ……」
「そうね。泣きたいのはこっちだもの」それはそうだけれど……「だから……見なかったことにするわ」
それだけ言い残して、母さんは歩き始めた。今度はアマリリスのところに行くのだろう。ベロニカさんから引き出せる情報はすべて引き出したからな。
ローズさんは気まずそうな表情でベロニカさんに頭を下げてから、
「ベロニカさん……」
「……なんだ……?」
「……環境を変えようと願うことは、悪いことではありません」ローズさんも俺と同じことを思っていたようだ。「別の世界でも、今の世界でも……前の世界でも。あなたはあなたです。あなた自身を愛してくれる人が見つかることを……願っております」
ローズさんはもう一度頭を下げてから、母さんを追った。ベロニカさんの食事については……まぁ後回しになるのだろう。
そして俺だけがベロニカさんのところに取り残されて、
「……ライラック……」ベロニカさんが言った。「……もしも私が……ベロニカに体に入り込むんじゃなくて、私自身としてこの世界に来ていたら――」
ベロニカさんはゆっくりと間を取ってから、続けた。
「……家族に、なれただろうか」
……目の前の彼女と、ベロニカさんが会話する姿を想像してみる。
きっと家族になれただろう。無愛想な彼女と、適当で自由奔放なベロニカさん。仲良くなれたと思う。
だが……
「……どうでしょうね……」たられば、の話に意味はない。「とりあえず……暴力的なのは勘弁ですよ」
「……了解した」ずいぶんと言葉の邪気が取れたものだ。「……情報が必要なら言ってくれ。知っていることなら、なんでも話す」
「……わかりました」
「ああ。それから……」ベロニカさんは自嘲気味に。「……拘束は解くなよ。また……暴れてしまいそうだから」
たしかにもう一度ベロニカさんが暴れ始めたら、二度と捕まえることはできないだろう。
そんなリスクは必要ない。ベロニカさんには悪いが、しばらくはここで過ごしてもらおう。
「じゃあ……俺、アマリリスのほうに行ってきます」
「ああ……行ってらっしゃい」
その優しい声音は……俺の知るベロニカさんによく似ていた。
☆
比較的協力的だったベロニカさんとは打って変わって、
「おい!」アマリリスは拘束された状態で暴れていた。もちろん厳重に拘束されているので、こちらに危険はないけれど。「早く外せよ! こんな薄暗いところに閉じ込めやがって!」
大きな音を立てて、アマリリスは拘束を解こうと暴れ続ける。それは飢えた獣が柵に噛みついているような動作に見えた。
目を見開いて、怒りの表情を向けて……罵詈雑言を並び立てる。
俺の知ってるアマリリスとは、あまりにもかけ離れていた。あいつは意味不明な言動こそすれど、暴言は吐かなかった。
母さんが言う。
「アマリリスさん。これから――」
「うるせぇよババァ! てめぇヒロインでもないモブキャラが出しゃばってんじゃねぇぞ! 俺はお前なんか――」
アマリリスの言葉は途中で止まった。いや、止められた。
アマリリスの口にはパンが突っ込まれていた。
ローズさんが持っていたパンをアマリリスの口に押し込んだのだ。
そしてそのまま、悲痛な声で告げる。
「……その姿で……あまり汚い言葉を使わないでください……」……ローズさんは下を向いたまま。「……お願いします……」
……
家族が暴言を吐き続けてる姿なんて見たくない。それは俺も同じ気持ちだった。パンを口にいれるという行為で黙らせるあたりがローズさんらしい。
……
しかし……見る限りローズさんも相当追い詰められているな。他のメイドさんや使用人の前では気丈に振る舞っているが、俺達の前だと取り乱すことがある。
……
……
なんにせよ……家族が追い詰められている姿なんて見たくない。
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