お巡りさんな彼と､その弟は､彼女を(密かに)愛する

第6話 逃げない②

バタバタと、教室を後にする。勇運くんは、逃げる時は速足だから、もう校門を出ているかもしれない。勇運くんのお家を知らないから、追う事が出来るのは校門までだ！

お願い、どうか――間に合って！

急いで靴に履き替え、校門を目指す。すると、勇運くんがちょうど左へ曲がったのが見えた。良かった、そこが分かれば、後は何とかなるかも！

と、思っていた、その時だった。

「おねーちゃーん！」

「え、夏海？」

なんと勇運くんが歩いた反対方向から、夏海の姿が見えた。顔には泣いたあとがある……。

そうか。今日は夏海の嫌いな、予防接種の日だ！夏海が通う小児科は、偶然にも私の高校の近くにある。

だから、小児科が終わって私が夏海を家に連れて帰り、お母さんがそのまま会社に戻る――という事を何度かした経験がある。でも、今日は何も頼まれていない……お母さん、私に気を遣ってるのかな。お仕事、休むの大変だろうに。

小児科の窓を見ると、お母さんが必死の形相で、私に何かを訴えている。きっと「夏海を捕まえてて」ってことだろうな。

「夏海、お姉ちゃんの姿を見て、また飛び出したの？」

「ご、ごめんなさい……」

「危ないから、もうしちゃダメだよ。お母さんと一緒に歩いてね。わかった？」

「うん……」

シュンとしてしまった夏海。私に会いたい一心なのは分かるけど……、やっぱり危ない事はしちゃダメ。

「ねぇ夏海、お姉ちゃんも夏海に会いたかったんだ。良ければ一緒に帰ろ？」

「やったぁ、帰る！」

「うん」

スマホを取り出し、お母さんに電話をする。

「このまま夏海を家に連れて帰るよ」と言うと、初めは渋っていたお母さんだったけど「誰かと一緒になら良いよ」と言った。

ん～。誰かと一緒って……あ、そうだ。これから勇運くんを追いかけるから、勇運くんと合流する事になるよね。

「この前、家に送ってくれた子と、これから合流するよ」

『そう、分かった。なら大丈夫ね。夏海の事をよろしくね。何かあれば電話するのよ』

「分かった。お仕事がんばってね」

そうして窓越しに手を振った後――私と夏海は、小走りで勇運くんの後を追いかけることにした。

「夏海。今からお姉ちゃんと、よーいドンしようか」

「やるー！　僕はやいからね！」

「よーし。じゃあ、よーいドン!!」

手を繋いだまま、勇運くんが通っただろう道を辿って行く。すると――勇運くんの後ろ姿が見えた。良かった、追いついた！

この時「夏海と一緒だから、勇運くん嫌がるかな」と思ったけど……嫌がられたら嫌がられたで、距離をとって電話で話そう。とにかく、どんな形でもいいから、勇運くんと話がしたい。

「よし、夏海。あのお兄ちゃんの所がゴールだよ！　いくよ～」

「はーい！」

そうして、二人で後ろ足に力を入れる。

その時だった。

「楽しそうな事やってるなぁ？」

「っ！」

この場に、岩のように落ちてくる、重たい言葉。聞き知った声に、全身が震え始める。

「ま、さか……っ」

恐る恐る振り返る。

すると――

「久しぶりだなぁ～冬音？　ちょっと顔かせよ」

「あ、ぁ……っ」

あの日よりも少しやつれた成希が、車に乗って、私の真横にピッタリとくっついている。あまりの近さに、全身が硬直して動かない。呼吸してるはずなのに苦しくて、制服にシワが寄るほど、服の上から心臓を強く抑えた。

だけど、

「ねーちゃん？」

「！」

そうだ、今の私は一人じゃない。

夏海がいる。

夏海だけは、助けないと――

ドンッ

手を離して、夏海を力強く押す。すると、五才といっても小柄な夏海は簡単に遠くに飛ばされ、地面に横たわる。

「痛いよ、ねーちゃん！」

私を睨む夏海。

だけど、私は――

「夏海！」

逃げて、早く逃げて

後ろを振り向かずに走るの

この人は、とっても危険な人だから

だけど、こんな事を五歳の子が聞いていいのかな。トラウマにならないかな。

「ねーちゃん？」

「……っ」

やっぱり知らない方がいい。知ってはダメだ。お姉ちゃんが恐怖で怯える顔なんて……見せちゃダメ。

「夏海。お姉ちゃん、お友達とちょっとお話するから……先に、ゴールまで走っててくれる？」

「えー！　あ、まさかお姉ちゃん。負けるのが嫌で俺を押したの？　ひどいよ！」

「うん……、」

ごめんね――

何とか笑顔を作って謝ると、夏海は「俺がいちばん～!!」と走り、この場からいなくなった。夏海が幼くて助かった。素直な子で良かった。

夏海、ゴールまできちんと行くんだよ。

絶対に、走り切ってね――

「お別れはすんだか？　なら大声出すな。乗れ」

「……っ」

足が震えて、今にもこけそう。そうだ、いっそ私も逃げるっていうのはどうかな。成希は車だから、細い路地にでも入れば……と考えていると。

プッ

高い音で、クラクションを鳴らされる。それは間違いなく、私への警告。

「言っておくが……逃げたら、さっきのガキがどうなるか分かるよな？」

「！」

さっきの夏海の顔が、頭をよぎる。夏海に、こんな思いは絶対にさせない。お姉ちゃんの私が、あの子を守らないと……！

「乗り、ます……っ」

「早くしろ」

バタンッ

私は助手席に乗り、シートベルトを締める。そして車内に充満するたばこの匂いに気分を悪くしながら――成希の車で、見知らぬ場所まで連れて行かれるのだった。

◇