お巡りさんな彼と､その弟は､彼女を(密かに)愛する

第3話 うれしい呼び出し③

「……っ」

「三石さん……」

柴さんが小さな声で、私の名前を呼んだ。その時だった。

フワッ

「手、借りるぞ」

「え？」

「お前は、そのまま目を閉じていろ」

勇運くんが後ろから手を伸ばし、私の手の上から、自身の手を重ねてくれる。耳元で聞こえる声が優しい。目を瞑ってるのもあって、勇運くんの存在をすごく近くに感じた。

「柴さん、これでも”三石がした署名”になるよな。俺は手を添えてるだけだから」

「……お勧めはしませんが、今回に限り目を瞑ります」

「ふっ、助かる」

そして勇運くんは、私の手を握ったまま、自身の手を動かす。まるで書道の時、先生と一緒に筆を持っている、あの感覚。だけど、少し違うのは――

「あ、下の名前はね、」

名字を書き終わった事がなんとなく分かったから、下の名前を言おうとする。だけど、言う必要はなかった。

「名前は知ってる。冬の音って書いて、冬音」

なんと勇運くんは、私の名前を覚えていた。しかも、漢字まで合ってる。

「……っ」

書道の時の緊張とは違うドキドキが、私の内側から控えめにノックした――そんな気がして、ボールペンを握る手に、じんわり汗がにじむ。

それにしても、勇運くんはえらいな。私なんて……

――何て呼んだら、いいかな……？

私なんて、勇運くんの名字すら知らなかったのに。 いつも成希の事で悩んでいて、心ここにあらずだったから……。

成希と一緒にいる事で、大切な時間をたくさん逃していたと痛感する。早く別れれば良かった。そうすれば、クラスの皆との貴重な時間を、存分に楽しめたかもしれないのに。

全ては、成希から逃げられなかった私の弱さのせい。

「私……、悔しい」

「……ん」

気付けば、閉じた目から、涙がポロッと落ちていた。勇運くんは「書類に落ちるぞ」と言って、自分の袖で、グイッと涙を拭きとる。

そっけなく思えるけど、勇運くんはきっと、私に「泣くな」って言ってるんだ。彼なりの励まし方に、また涙腺が緩む。

「う〜っ」

「書けたから、もう泣くな」

「え……」

わ、早い！　勇運くん、いつの間に……。

「ありがとう、勇運くん」

「ん」

目を開けると、ちょうど柴さんが書類を持ち上げた時だった。柴さんは署名蘭を確認し、「これで大丈夫です」と頷く。そしてファイルに閉じる。のだけど……その時、実質勇運くんが書いた私の名前が、チラリと見えた。

それは、スゴク綺麗で……。「私」よりも堂々とした「三石 冬音」の文字が、そこにあった。

「では、これで受理しますね。本日はありがとうございました……の前に、これを使ってください」

尚も無表情の柴さんが出したのは、テイッシュの箱。そうだ。私、泣いちゃったんだ。恥ずかしいな……。

「すみません、ありがとうございます……」

周知で顔を赤くした私。ありがたくテイッシュを使わせてもらおうとした、その時だった。

「冬音ちゃん⁉」

「え――」

息を切らせた、お巡りさんの姿。交番の入り口で帽子を落とした事にも気づかず、泣いている私の前に、走ってやってきた。

「どうしたの！　何かあったの⁉」

「え、や、あの……っ」

ビックリと、会えた嬉しさと……あとは分からない。だけど、複雑にシェイクされた感情が、一気に目元に集まって、

「本当に、なんでもないんです……っ」

私は、また泣いてしまった。もちろん、お巡りさんはビックリした。「一体なにが」と辺りを見回す。

すると、その時。何を思ったか。柴さんが、さっき書いた“自身のサイン”を、お巡りさんにピラリと見せる。

「これは？」

「私のサインです」

「要は……ゴミですか？」

お巡りさんが真顔で言うものだから、おかしくて。涙が止まり、自然と私は笑うことが出来た。

「私のサインをゴミだなんて。あなたには、この貴重さが分からないのですね。一緒に働いてる者として失格ですよ」

「いや、柴さんの自筆署名なら嫌っていうほど見てますから。俺の上司だし……」

え。柴さんって、お巡りさんの上司だったんだ……っ。

「部下なら上司のサインくらい、有難く受け取りなさい。相勤者*でしょう」

「え、遠慮します……」

「そう言わず」

「遠慮します！」

交番の中に集まる、賑やかな声。それらが、私の記憶にある「あの日」を、わずかに遠ざける。

（※相勤者…勤務時、常に行動を共にする人のこと）

「……ふふっ」

この交番の中で笑えている――その事が、私の自信へと繋がる。

さっき見た「三石 冬音」の名前のように。私の背中が、少しだけ。空に向かって、しゃんと伸びた気がした。

と言っても。

「……」

さっきまで私の傍にいてくれた勇運くんは、今やすごく遠い場所にいる。腕を組んで、ジッとこちらを見ながら立っていた。

「冬音ちゃん、名前を書きに来てくれたの？　俺が確認ミスしたばかりに……。ごめんね、ありがとう～」

「と、とんでもないですっ」

見つめる先には、笑顔で話す、私とお巡りさん。すると勇運くんは、「はぁ……」と。重く深いため息を、誰にもバレないよう、静かについたのだった。