海魔法使いの少女は恋も仕事も手を抜かない！

第１４話『ナギサはトビウオ？』

　仕事を再開してから、一週間ほど経過したある日。

　ボクは仕事の合間を縫って、おばあちゃんのところに足を運んでいた。

　元気になった姿を見せるのが目的だけど、久しぶりにおばあちゃんの焼いたパンが食べたくなったのだ。

　一番近い水路まで海魔法で移動し、そこからしばらく歩く。

　おばあちゃんの家は水路に接しておらず、船揚場（ふなあげば）もない。

　だからこそ安く借りられたのだけど、この島で暮らすにはなかなかに不便な立地だった。

「おばあちゃん！　ただいまー……あれ？」

　おばあちゃんの自宅兼店舗に到着するも、その棚には一つのパンも並んでおらず、『臨時休業』の張り紙が出ていた。

「え、おばあちゃん！？」

「おやおや、ナギサ、帰ってきたのかい」

　もしかして、おばあちゃんの身に何かあったのでは……なんて不安に駆られながら家に飛び込むと、いつものようにコーヒーを飲むおばあちゃんの姿がそこにあった。

「お、おばあちゃん……表の張り紙は何？」

「ああ、小麦が切れちゃってねぇ。昨日からパンは焼いてないんだよ」

　思わず脱力しながら尋ねると、そんな言葉が返ってきた。

「そ、そうなんだぁ……ボクはてっきり……」

「ふふ。まだまだ体は元気だよ。それより、ナギサのほうこそ大丈夫なのかい？」

「うん！　海魔法のおかげで助かったし、怪我もこの通り！」

　ボクは努めて笑顔で言って、頭の傷を見せる。それはじっくりと見なければわからないほどに回復していた。

　それに加えて、ルィンヴェルのことは秘密なので、自身の魔法で助かったということにしておいた。

「それならいいけど。ナギサも女の子なんだから、無理をしちゃいけないよ」

「う、うん……それは重々わかってるつもり」

　少し強めの口調で言われ、ボクは身を縮こませる。おのずと声のトーンも下がっていた。

「いっそ、好きな男の子でもできたら自分を大事にするのかねぇ」

「ボ、ボクにはそんな人まだいないからっ！」

　その時、おばあちゃんが悪戯っぽい笑みを浮かべて言うも、ボクは全力で否定した。

　仲が良い男の子は何人かいるけど、そんな関係になるなんて想像もできないし。

「そ、それより、おばあちゃんが小麦切らしちゃうなんて珍しいね」

「いつもなら、ナッシュが届けてくれるんだけどねぇ。船の到着が遅れてるのかもね」

「そうなんだね。嵐で海が荒れたって話も聞かないし、どうしたんだろう」

「ナギサ、ちょっとベルジュ商店に聞いてきてくれないかい？」

「いいよ！　いつもの『北の小麦』だよね？」

「そうそう。よろしくね」

「うん！　いってきます！」

　元気よく返事をして、ボクはお店を飛び出す。それから水路に飛び降りると、ベルジュ商店に向けて海上をひた走った。

　右へ左へと水路を駆け抜け、ものの数分でベルジュ商店へ到着。ボクはその扉をくぐる。

「ナギサ、そんなに慌ててどうしたの？」

　お店に飛び込んできたボクを、イソラは驚きの表情で出迎えてくれた。

「おばあちゃんのパンに使う小麦が欲しいんだけど、北の小麦ってある？」

「ごめん。うちも入荷待ちなの。もう港に届いてもいいはずなんだけど」

「港だね。ひとっ走りして、様子を見てくるよ！」

　イソラの言葉にボクはうなずき、踵（きびす）を返す。

　それから再び海上を駆け、港へと向かった。

　やがて港に到着すると、その一角にたくさんの人が集まっていた。

「……あれ、皆どうしたの？」

　不思議に思いながら近づいていくと、その中心に見覚えのある顔を見つけた。

「伯爵様？」

　そこにいたのは、モンテメディナ伯爵様だった。周囲の船乗りたち同様、困った顔をしている。

「ああ、ナギサ君か……実は、昼過ぎに来るはずの商船が来なくてね。なんでも、海賊に襲われたらしい」

　彼はため息まじりに言い、肩を落とした。

「……じゃ、じゃあ、その船に乗っていた人や積み荷はどうなったの？」

「幸い人的被害は少ないそうだが、積み荷の多くは奪われてしまったようだね」

「海賊連中、本当に勘弁してくれよ……」

「こう何度も襲われちゃ、北側の航路はしばらく使えないな……」

　集まった船員たちは口々にそう漏らし、諦め顔をしていた。

「そ、そんな……おばあちゃんのパンは、北の小麦がないと作れないのに」

「詳しい事情はわからないが、こればかりは天災だと思うほかないな」

　伯爵様から諭すように言われ、ボクは何も言い返せず。落胆しながらおばあちゃんの家に戻ったのだった。

　帰宅後、小麦が手に入らないことを伝えると、おばあちゃんは「困ったもんだね」と言いながらも、どこかひょうひょうとしていた。

　ボクは拍子抜けしつつも、これが年の功なのかと納得せざるを得なかった。

「そうだ。久しぶりにナギサの手料理が食べたいね」

　その時、重くなった空気を変えるように、おばあちゃんが明るい声で言う。

「いいよ！　辛さ控えめアラビアータでいい？」

　ボクもそれに合わせるようにテンションを上げ、キッチンへと向かったのだった。

　　◇

　久しぶりにおばあちゃんとの食事を楽しんだあと、ボクは舟屋に戻る。

　その入口に設置してあるお仕事掲示板に目を通すも、特に新しい依頼は来ていなかった。

　うーん、本来なら商船が着いて、配達依頼も増えるはずだったんだけどなぁ。

　そんなことを考えながら、ボクは一階の船揚場で待機する。

　配達中に声をかけられることもあるけど、配達依頼は舟屋への持ち込みが基本だ。

　これまでも、舟屋での休憩中にお客さんがやってきたことが何度もあるし、今回もそれを期待しよう。

　……それからかなりの時間が経過するも、状況は変わらなかった。

　完全に開店休業状態になってしまい、ボクはいつしか三角座りをして、目の前の水路をぼーっと眺めていた。

　ゆっくり静かに流れる水面を見ていると、港でのやり取りが思い出される。

「……やっぱり、あれだけの頻度で船が沈められると、海の中も大変なことになったりするのかなぁ」

「そうだね。色々と沈んでくるから、掃除が大変だって言ってたよ」

「うひゃあ！？」

　突然隣から声が聞こえ、ボクは思わず飛び退く。

　そして視線を向けた先には、ルィンヴェルが座っていた。

「い、いつから隣にいたの！？」

「少し前から。一応声はかけたんだけど、何か考えごとをしているみたいだったしね」

「あー、うー、そうなんだけどねぇ」

　彼の隣に座り直しながら、ボクは視線を泳がせる。

「やっぱり、ルィンヴェルたちの街でも海賊たちは話題になってるの？」

「話題ってほどじゃないかな。恐ろしい存在だとは聞いているけど、色々沈んでくるくらいで、直接的な被害はないし」

「そうなんだ」

「でも、落下物の中には危険なものもあるかもしれないって、マールが調査に行ってる」

「ああ、だから今日も姿がないんだね……はぁ」

「なんだか元気がないね。海賊は島には近づいていないはずだけど」

　思わずため息を漏らすと、ルィンヴェルは心配そうにボクの顔を覗き込んでくる。

「えっと、実はね……」

　少し考えて、ボクは海賊のせいで積荷が届かず、困っていることを伝えた。

「なるほど。おばあさんの小麦がね……」

「そうなんだ。普通の小麦じゃ、おばあちゃんのパンは作れないんだよ。北の小麦じゃなきゃ駄目なんだ」

　ボクは歯がゆさを覚えつつ、がっくりとうなだれる。

「海賊さえ現れなければ……むむむ……」

「……ナギサの気持ちもわかるけど、海賊を追い払おうなんて思っちゃ駄目だよ？」

「え？」

　そう口にした時、ルィンヴェルが憂いを帯びた目をしながら言った。

「べ、別にそんなつもりはないよ。モヤモヤはするけどさ」

「ならいいけど。僕はナギサがまた怪我をしないか心配なんだ。キミはトビウオみたいなところがあるから」

「ト、トビウオ！？」

　一度水面を駆けだしたら止まらない……言われてみればそんな気もするけど、まさかのたとえにボクは驚愕する。

　いや、海の中で暮らすルィンヴェルらしい表現だと言われれば、そうなのだけど。

「あれ、気に触ったかい？　僕らの世界だと、美しく一途で、一生懸命な女性の表現に用いられるんだけど」

「そ、そーなんだー。ふーん……」

　そっけない返事をするも、内心は動揺しまくりだった。

　ということは、ルィンヴェルはボクのこと、そんなふうに思ってくれてるんだ。

　……恥ずかしかったけど、不思議と嫌な気持ちにはならなかった。