海魔法使いの少女は恋も仕事も手を抜かない！

第９話『舟屋での日常』

　ルィンヴェルとの出会いから数日後。舟屋の二階の改修作業が終わった。

　見違えるように綺麗になった床の上には、ベッドと小さなテーブルが置かれていて、奥には簡易的なキッチンも完備されている。

　そして舟屋の入口には、ラルゴが作ってくれた『ナギサのお届け屋』の看板が設置された。

　その立派な看板を見上げると、ボクはようやくスタートラインに立ったような、そんな気がした。

　今日は仕事も午前中で切り上げて、舟屋の完成祝いを兼ねた食事会を開く。

　それぞれ持ち寄った食材でボクが料理を作り、皆に振る舞う……という手はずになっているのだけど、幼馴染たちはどんな食材を持ってきてくれたのかな。

「俺は汎用性を考えて、パスタを持ってきたぜ」

「確かに汎用性はあるけど、それだけじゃ主菜にならないよね……」

　パスタの束をテーブルに置きながら、ラルゴが胸を張る。それを見たロイが呆れ顔をしていた。

「う、うっせーな。そう言うロイは何持ってきたんだよ」

「え？　こ、香辛料セットだけど」

「わはは！　そっちのほうが腹に溜まらねーよ！」

　ロイが自信なさげに取り出したのは、唐辛子やバジル、ローズマリーといったスパイスの詰め合わせだった。あったらあったで助かるけど、ラルゴの言う通りお腹には溜まらないと思う。

「はぁ。やっぱり男子に期待しちゃ駄目だったかな」

　ため息まじりにそう言うイソラの手には、大きな包みがある。

　あれ、なんだろう。ハムとかだったら嬉しいんだけど。

「イソラ、何持ってきたのさ」

「……白ワイン」

　ロイが問うと、イソラはバツが悪そうに包みを解く。中から出てきたのは、高級そうなボトルに入ったワインだった。

「お祝いだって言ったら、お父さんが持っていけって。私たちも成人してるし、飲めなくはないと思うけど……」

　イソラの声は、次第に尻すぼみになっていく。

　お祝いの席にお酒は必要だろうけど、今回の目的は食事会だ。いくら高級ワインでも、メイン食材にはならない。

「どうしよう……ペペロンチーノくらいなら作れるかな……」

「……ごめん。少し遅れちゃったね」

　ボクが並べられた食材を前に腕組みをしていると、そこにルィンヴェルとマールさんがやってきた。

　知り合ってからというもの、彼は二日に一度のペースでこの舟屋を訪れていた。

　ボクたちと連絡を取る手段なんてないはずだけど、今日の食事会も海の仲間から聞いたとかで、参加を熱望してくれたのだ。

「お、ルィンヴェル、来たのか」

「いらっしゃい。ルィンヴェル」

　そんなルィンヴェルとは、幼馴染たちもすっかり親しくなっていて、至って自然に呼び捨てにしていた。

　王子様に対してどうなのかとも思ったけど、当の本人は気にしていない様子だ。

　むしろ、仲間として受け入れられ、喜んでいる気さえする。

「ナギサ、これ、お土産だよ」

　そんなことを考えていると、ルィンヴェルは持っていた袋を手渡してくれる。

　中身を確認すると、大きなアサリがたくさん入っていた。

「おおー！　アサリだ！　主菜ゲット！」

「え、どういうことだい？」

　思わず声を上げると、ルィンヴェルは首をかしげた。

　ちなみに地上にいる時のルィンヴェルは背中の鱗（うろこ）が見えないよう、シャツを着ている。

　ラルゴからのお下がりで、若干サイズが合っていない気もする。

「な、なんでもないよ！　せっかくだし、これをメインにした料理を作るね！」

「いいね。ナギサの料理はおいしいから、楽しみだよ」

　次にまっすぐな笑顔を向けられ、ボクはどこか恥ずかしい気持ちになった。

　それを誤魔化すようにエプロンを身につけ、キッチンへと向かう。

　パスタに各種スパイス、それにアサリに白ワイン……この食材から考えつく料理は一つだけ。

　アサリを使ったパスタ料理、ボンゴレビアンコだ。

　このボンゴレは『アサリ』、ビアンコは『白』を意味していて、白ワインとアサリを使って作るパスタということになる。

　この他にも、白ワインの代わりにトマトを使ったボンゴレロッソや、イカスミを使ったボンゴレネロ、バジルソースを使ったボンゴレヴェルデなど、色々な種類がある。

　赤に黒、それに緑と、それぞれの料理を色で表すのが面白いところだ。

「あ、ところでこのアサリ、砂抜きしてないよね……？」

「一応、吐くようには言っておいたけど」

　さっそくラルゴたちと談笑していたルィンヴェルに尋ねると、そんな言葉が返ってくる。

　……王子様の命令だし、きちんと吐いてくれていることを願おう。

「というか、ルィンヴェルは貝とか食ってもいいのか？　海の仲間だろ？」

「ラルゴたちだって、肉や野菜を食べるだろう？　それと同じだよ」

「言われてみたらそうだよね。マールちゃんは何を食べるの？」

　まるでぬいぐるみのようにマールさんを抱きながら、イソラが尋ねる。

　彼は海水をまとっているはずなんだけど、なんでイソラの服が濡れないのか疑問だった。

「ワタクシの主食はプランクトンでございます」

「ぷらんくとん？」

「海の中にいる。すごく小さな生き物だよ」

　一斉に首をかしげた幼馴染たちに、ルィンヴェルがそう説明してくれる。

「夏の終わり頃になると、海面が青く輝く現象が起こるだろう。あれは海中のプランクトンが原因なんだ。海が赤くなる、赤潮もそうさ」

「そうだったんだ……勉強になるよ」

　話を聞いたロイは何やらメモを取っていた。彼は小説家志望だし、創作のネタにするのかもしれない。

「赤潮になると、漁師さんは大変だって言うし、マールちゃんにしっかり食べてもらわないとね」

「おおおー、イソラ様。そこですそこです」

　そう口にしながら、イソラはマールさんをマッサージしてあげていた。ぷにぷにと、柔らかそうな音がしている。

　本人いわく、日頃の業務で体が凝り固まっている……らしいけど、普段どんな仕事してるんだろう。

「ルィンヴェルと違って、マールさんは人に見られないようにしないとね。その姿は誤魔化せないしさ」

　イソラのマッサージが効いているのか、時折大きな声を出すマールさんを見ながらロイが言う。

　彼の言う通り、ルィンヴェルは服を着てしまえばボクたちと変わらないけど、マールさんは話が別だ。

　海水をまとって空を飛ぶクラゲなんて、さすがに隠しきれない。

　……そんな会話を頭の片隅で聞きながらも、ボクの手は勝手に動いていく。

　パスタを茹でながら、もう片方のコンロでソースを作る。

　温めたフライパンにオリーブオイルとニンニクを入れて熱し、香りが出てきたところに白ワインとアサリを加えて蒸し煮にする。

　アサリの口が開いたら、茹で上がったパスタと唐辛子、ゆで汁と、塩コショウを少々加える。

　あとはこれを器に盛り付け、パセリを散らせば完成だ。

「よーし、完成！　おまたせ！」

　背後にそう声をかけて、できあがった料理を皆でテーブルに並べていく。

「ナギサ、手伝えなくてごめんね。洗い物はするから」

「ううん、気にしないで！」

　イソラが申し訳なさそうに言うも、この舟屋のキッチンは狭い。一人で作業したほうが効率は良いのだ。

「それじゃ、いただきます！」

　皆で挨拶をして、できたてのパスタを口に運ぶ。

　パスタのゆで具合も完璧だし、しっかりとアサリの旨味が溶け出している。

　うん、今日も満足の出来だ。

「相変わらずうまいよな。俺が作ると、ニンニクの味しかしないぜ？　アサリも硬いしよ」

「それたぶん、ニンニク入れ過ぎだよ……あと、長く煮込みすぎ」

　首をひねるラルゴにそう伝えると、納得したようにうなずいた。

　料理を口に運ぶ皆は、その誰もが満足げな笑みを浮かべている。

　そんな彼らを見ていると、ボクも心が満たされる気がした。

　◇

　昼食後はイソラが用意してくれたお茶を飲んだり、ロイが持ってきたボードゲームで遊んだりした。

　楽しい時間はあっという間に過ぎ去り、気づけば夕方になっていた。

「今日も楽しかったよ。皆、ありがとう」

「それでは皆様がた、失礼いたします」

　頃合いを見て、ルィンヴェルとマールさんが席を立ち、海へと帰っていく。

　その姿を見送ったあと、ボクたちも外に出る。

　街全体がオレンジ色に染まっていて、どことなく感傷的な気分になってくる。

「……お？　どうした。揃いも揃って」

　そんな空気を壊すように、ブリッツさんの声がした。