十二の誓い

佐原零

《この世の頂点にたつ者は一体誰だろうか？》

国王？皇帝？はたまた、神？

この答えは人によって違うと思う。

政治的観点で答える人もいれば、宗教的観点や魔法的観点で答えを出す人がいるだろう。

この問いは、デジール教の聖書の初めに書かれている問いだ。

そして、聖書にはこの問いについて、

《全ての答えは東の果てに存在する》

と記されている。

それ故に、多くの君主や探検家、宗教家が東へ遠征した。

だが、東の果てを何百年も探索しても誰も答えに辿り着けなかった。

╶ ╶ ╶ ╶ ╶ ╶ ╶ ╶デジール歴812年╶ ╶ ╶ ╶ ╶ ╶

エストフィン王国

王都ベルモンテ

王立中央魔法学園正門

｢貴方様が、アリス第2王女殿下ですか？｣

｢ええそうよ。でも、アリスでいいわ。学園の中だけでも王家という肩書きから逃げたいの。｣

｢そう…でしたか。失礼し──｣

遮るようにアリスが言う

｢敬語もやめて。いくら護衛といえど、私達は今日から友達でしょ？普通の友達は敬語で話すの？｣

｢…違う｣

｢そうでしょ？私は、貴方のことをリーザと呼ぶ。それでいい…？｣

不安げにそう問う少女の目は明らかに動揺していた

｢アリスは面白い方なのですね。｣

リーザは微笑む

アリスは恥ずかしいそうに

｢しっ、仕方がないでしょう！あんまり同世代とこんなに話したことないし……

どうやって話せば…｣

時代のカギとなる二人の出会いはここであった。

｢さ！せっかくの入学式に遅れてしまいますよ！｣

アリスはリーザの手を引き学園の中へと入っていく。リーザは転けそうになりながら、アリスについて行く。

しばらく進むと、かなりでかい教会に着いた。ここで、入学式が執り行われる。

中に入ると学園指定の黒紫のローブを着ている大勢の生徒がいた。

会話をしている人達もいれば、静かに本を読む人、じーと、その時を待つ人、それこそ、十人十色だった。

アリスが懐中時計を取りだし、

｢まだ、少し時間がある。よかったよかった｣

｢初日から遅刻にならなくてよかったわね｣

｢ほんとにそうだよ！｣

そう言いながら、二人は後ろの方の椅子に腰をかける。教会を見渡すと、どうやら三階まである。高さにして約30mはあると思う。中央にある三つのステンドグラスは蒼く、強く輝いている。次第に、立ち話をしていた生徒たちが椅子に座り出す。

…そう、時間がやってきたのだ。

教会が静寂に包まれる。気がつけば、ステンドグラスの下に赤色のローブを羽織った、初老の女性が怪しげな笑顔を浮かべていた。

｢ようこそ！！少年少女諸君！！

ここは歴史ある王立中央魔法学園だ！！

私は学園長マティルダ・クローバー！！

緊張している人も、やる気に満ちている人もいるでしょう。けど、みんな同じスタートラインにいる。魔法をどう思っていようが、この学園での時間が君たち一人ひとりの魔法を作っていく。この学園で、君たちは、魔法とはなにか？魔法とはなんためにあるのか？魔法の価値とは？きっと、様々な疑問を解決し、心に刻むでしょう。以上で学園長の挨拶とする！！｣

その声は耳によく響く声だった。