34 卒業祝いの食事会

実家は実家で厄介だ。


「おまえが魔法を使えるなら、パーシーもアナベルもカイルはもっと使える。戻って来てちゃんと教えろ」と言って来るのだ。


アナベルは学院で、教室にやって来ると


「お姉さま、ずるい方法をとったことはわかっています。それを教えて下さい。


考えなしのお姉さまに出来るんですよ。わたしならもっとうまくやります」とか言うのだ。


まぁハリソン様が助けてくれて


「アナベル。基礎は魔法の時間に習っただろう。基礎が出来ない人の才能は開かない。


もっと練習しないと」と行って連れて行ってくれる。


実家はへんな婚約話を持って来ない点は助かっている。政略結婚とかは考えないようだ。


そして、早めに寮に入れてくれたブルース様に感謝だ。


わたしはそんな日々を送り、卒業式を迎えた。



「・・・あなたがた卒業生の前には可能性に満ちた未来が広がっています。自分を信じて足を踏み出して下さい。みなさんの旅立ちを祝福して卒業式を終わります」


「卒業生は退場して下さい」と司会が言った時、花吹雪が会場に舞った。


見ると四人が筒を上に向けている。そこから花びらがどんどん出て来るのだ。


会場は響めき拍手が沸き起こった。


その中をわたしたち卒業生は、家族や知人に手を振りながら会場を後にした。わたしも四人に向けて手を振った。卒業生は全員が四人に向けて手を振った。


外に出ると急いで寮に戻った。家族に捕まると面倒なことになる。部屋に戻ってサンデーとクーロと遊んだ。大きいカラスの姿は見えなかった。


時間をみて外出着に着替えた。髪を緩く纏めた。


途中で魔法士のカーティスに会ったので家に行くと言った。


「おぉ、卒業祝いだな。たくさん食べておいで」と見送られた。


そうだ、久しぶりだ。たくさん食べよう。


実家に着くと執事が出迎えた。


「よくお出で下さいました」と執事が出迎えた。


「お姉さま。どうしてさっさと帰ってしまったのですか?魔法士部隊の人を紹介して欲しかったのに、本当に考えなしですね」


「あなたに紹介?馬鹿なこと言わないで」


「おめでとう。リリー」と母がやって来た。


「ありがとうございます」


「リリー。今日の祝いにブラックレイク家も来るから」と父が得意そうに言ったので


「そうですか」と答えた。


「座って話しましょう」と母は言うと椅子に座って


「リリー」とわたしを招いた。




父が得意顔で

「リリー、いい話だ。アナベルはお前にロバートを譲ってくれるそうだ。アナベルの献身に感謝しないといけないよ」と話し始めた。


「譲るとは、どういう意味ですか?」


「そのままだ。もう一度お前とロバート殿が婚約出来ると言うことだ」


思い切り嫌そうな顔をして


「その話はお断りしていますが」と言った。


父は静かにこう言った。


「意地をはることはない。そりゃ、ロバート殿は一度、お前を裏切った」


わたしは笑ってうんうんと首を振りながら

「はい、両家も協力してましたね」と言った。


父は一瞬言葉に詰まったが


「それは・・・悪いことをした。アナベルが・・・いや、それはロバート殿が悪いのだ。


美しいアナベルに心惹かれたのだ。


わたしたちもつい可愛いアナベルの願いを叶えたくて、無理ないだろ?


アナベルの願いだぞ!だが、アナベルも成長して反省したんだ。姉の婚約者を奪ってはいけないと」


最後は俳優のように高らかに言った。


母は大きく頷くと


「そうなのよ。だからあなたに返すって」と言った。


わたしはそっけなく


「いりません」とだけ言った。


アナベルも口を出して来た。


「どうしてですの?お姉さまはロバート様にいただいたものを有り難がって大事に、大事にしてましたよ」


アナベルを無視して


「いりません」余計なことを言わずに繰り返した。


兄も言い出した。


「魔法士部隊に入れたから、いい気になっているんじゃないか?」


あやうく


『もちろん、いい気持ちです』と言いそうになってとどまった。


兄はわたしの沈黙に勝った!と思ったようで


「そうだ。たかが、魔法を上手いくらいで、あいつらでかい顔して」と言った。


『上級武官は自ずと自信に満ちてでかい態度になりますよ』と言いたいけど、我慢した。まだ早い。


その時が来たら、こちらから喧嘩を売るんだ。


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