勇者召喚で呼び出された5人の勇者、魔界に飛ばされる

ヴィクトールの疑問

焚き火の明かりの中、勇者たちはヴィクトールに自分たちが魔界に飛ばされた理由を語り始めた。エレナが口火を切った。

「私たちは、ある国の王が召喚した勇者です。大魔王が現れて、国を滅ぼそうとしているから…私たちはそれを阻止するために、魔界で修行しなければならないと。」

「王が勇者を召喚するなんて、聞いたことがあるが…それが魔界での修行に繋がるのか？」ヴィクトールの眉がひそめられ、疑念が浮かんでいた。

「そうです。私たちは、より強力な勇者を育成するために、魔界に送り込まれたんです。」カインが続けたが、ヴィクトールの表情はますます険しくなった。

「しかし、それだけでお前たちをこんな危険な魔界に放り込むとは…あまりにも無謀だと思わないか？魔界は殺伐としていて、他の魔物や強力な存在がたくさんいる。この世界で生き延びること自体が試練だ。そんな理由で、ただでさえ厳しい環境に送り込むなんて。」

「でも…王の命令ですし、私たちには選択肢がありませんでした。」ライアンが力なく言い訳するように言った。勇者たちの表情には、国の命令に従わざるを得ない無力感が浮かんでいた。

ヴィクトールは深く息を吐き、火の粉が舞う様子を見つめた。「それに、戻り方や期限については何も説明されなかったのか？この魔界で何を学んで、いつ戻れるのかもわからないまま、ただ戦えと言われるなんて…。」

その言葉に、勇者たちは互いに視線を交わした。確かに、彼らもそのことに疑問を持っていた。魔界での訓練が終わった後、どのように帰るのか、どれくらいの期間、ここに留まらなければならないのか、全く不明だったのだ。

「そういえば、戻るための手段も何も教えてくれなかった…」エレナが呟くと、他の仲間たちも同意するように頷いた。

「おそらく、誰かが何かを隠しているのだろう。」ヴィクトールが憂いを帯びた声で言った。「この魔界は、見た目以上に危険だ。お前たちにはその覚悟が必要だ。簡単に戻れるとは思わない方がいい。特に、君たちの力が魔界の魔物たちと釣り合わないうちは…。」

その言葉に、勇者たちは一層不安を抱いた。力を強化するためにここにいるが、果たして彼らは本当にこの厳しい試練を乗り越えることができるのか。彼らの心の中には、いっそうの決意が芽生え始めた。しかし、その決意の裏には、魔界からの脱出を果たせないかもしれないという恐れが潜んでいた。