私を犯した罪は大きい ～奴隷王女の復讐記～

№Ⅴ 死神と審判

「知っているの？」

　と聞くと、リーパーは少し残念そうに頷いた。

【二十番目の鎮魂（アルカナ）、“審判”の器に宿りし亡霊〈マザー〉。前回の聖戦の覇者だ。鎮魂（アルカナ）は合計二十二体居るが、その中でも間違いなく最強候補だよ】

「前回の覇者。それってつまり、〈絶対神〉ってことでしょう？」

【そのとーり。でも聖戦が始まれば亡霊の役職はぜーんぶリセット！　神も奴隷も構わず平等さ。――絶対神になった実力は本物だ。気を付けろよ、姫様】

「……。」

　私が少し身構えるとリーパーは大きく笑った。

【はっはっは！　――心配するな。俺も最強候補さ。なにはともあれ、帝国が侵略した王国領地を守ってるってことは、アイツらは姫様の敵さ。存分に振るえよ、グ（・）リ（・）ム（・）の怒りをな】

　リーパーを見て、審判（マザー）は【やれやれ】とため息をついた。

【契約してからまだ一日足らず……そんな状態で修行を終えたワシらに挑むとは愚かなり。リーパー！　加減はせんぞ！！！】

　今にも朽ち果てそうな老婆から禍々しいオーラが放たれる。契約者の少年は放たれたオーラを纏い、拳を作った。

　なんて気迫だ……リーパーの言うことに嘘は無いらしい。

【引退させてやるよ、婆さん】

　リーパーの言葉と共に私は鎌を構える。

「ねぇ、あなた」

「…………。」

「あなたよ、あなた。褐色の坊や。あなたはどこ出身？」

「……帝（・）国（・）の、〈ルフテ――」

「帝（・）国（・）ね。じゃあ殺すわ」

　私と少年は同時に地面を蹴る。

　私は鎌による斬波攻撃を連発して牽制する。風の刃は不規則に曲がり、少年の頬を掠め、膝を傷つけ、一旦退（ひ）かせることに成功した。

【いいか姫様。あの少年を近づけさせるなよ】

　風の刃のコントロールを見て、リーパーが少年を私から遠ざけようとしていることはわかっていた。リーパーの声色から察するに何らかの大きな理由があるようだけど……

【あの婆さんの契約術は前回の聖戦で見てる。だから対策は立てられる。まず牽制、死ぬ気で距離を取れ。万が一距離を詰められたらひたすら回避だ】

（――珍しく真面目ね。能力がわかってるなら教えなさい）

【へいへい。あの婆さんの契約術は“制――】

　じゅう。

　不意の一瞬、生肉を焼いた音が足元から聞こえた。

「炎！？」

　地面が赤く燃えている。規模は大きくないが、私の足は炎によって焦がされていた。

「――そういう能力か！」

　炎を操る力、よくおとぎ話で出てくる魔法。――炎はまずい。火力によっては再生する間もなく焼かれる！！！

【違うぞ姫様！】

　私が飛び跳ねると背後霊（リーパー）は声を荒げた。

【そいつは只の黒魔術、囮だ！　本命は――】

　宙に浮かぶ私に向け、少年はジャンプする。

（速すぎる！？）

　人間砲弾。高速で飛来する肉の塊……無理に回避することもできるが、それでは地上の炎に捕まるだろう。ならば――

（ここは防御……）

　少年の拳の着弾地点で両腕をクロスさせる。

【それじゃ駄目だ！　躱せ！！！】

「……大丈夫。例え弾（はじ）ききれなくても後で再生すれば――」

　私の両腕と少年の拳が衝突した瞬間、少年と審判（マザー）は声を重（かさ）ねた。

「契約術――【絶対なる（absolute）制約（order）】ッ！！！」

　左腕の骨が砕かれ、私は空中から壁に叩きつけられた。

　なにか呪文のようなことを言っていたけどダメージは大したことない。死神の再生の力で一秒とかからずに回復できた。問題は無い、はずなのに、死神（リーパー）は舌打ちしていた。舌打ちの理由を私は数秒後に知る。

「制（・）約（・）。――“立つことを禁ずる”」

「制約？」

　ぐわん。

　体の中に何かが流れ込んだ。

「――――！！？」

　ガチン！！　と胸の内で錠が掛けられた音がした。同時に、私の足が異常に重くなった。

　上からのしかかる重圧、足を曲げさせようと鎖が絡みついてくるような感覚……これは、まるで――

――“立つことを禁ずる”

　そう、まるで体が少年の言葉に従うように――

「体が……重い！？」

【あれが婆さんの契約術だ。【絶対なる（absolute）制約（order）】……契約者が打撃を加えた相手に好きなルールを課すことができる。打撃の威力が高ければ高いほど強制力は強くなり、命令の程度が低いほどさらに強制力は強まる。……黒魔術で相手の態勢を崩し、契約術を打ち込む。契約者の常套手段だ】

　契約術。

　なるほど、これはまずい――

【来るぞ！】

　殴られる度（たび）、打撃を貰う度、ルールで縛られ性能を制限されていく。

　一度嵌ると抜け出せなくなりそうだ。これ以上攻撃を貰うとまずいが、だけど躱すための足は死んでいる。先ほどの兵士長ぐらいには動けるが、契約者の機動にはついていけない！

――詰んでいる。

「並みならば、ね」

【む？】

　私は右手を前に突き出す。少年はなにかを感じ取ったのか急停止する。

　私は微笑みかけながら、

「なっ……！？」

【なにを！？】

　前に突き出した右手を己の左胸に突っ込んだ。

　血が勢いよく噴き出す、右手は真っ赤に染まった。私は己の体の内を探り、鼓動を捕まえる。

【オイオイ、痛覚は消えてないはずだぞ……】

【リーパーめ……とんだじゃじゃ馬を捕まえたようじゃな……！】

　私はドクン、ドクンと跳ねる心臓を抉り出し、全員に見えるように掲げる。

「あげるわ。心臓（これ）」

　――――――――――

【あとがき】

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