この上ない恋人

匿い続けたい

　何かから逃れる彼を匿い続けた。

「本当に、ありがとう」

閉園した遊園地から私が去ろうとする度、彼はそう言って微笑んだ。

　私には分かっていた。　

本当は微笑んでいないという事を。

私だから見抜いていた。

物凄く寂しいんだという事を。

　だから、去ろうとするその直前で、寂しさをなぞるように聞いてみた。

なぞられたくないであろう、その部分をそっと。

声という手で優しく。

「ねえ・・・どうしてここに逃げてきたの？」

彼は気まずそうな顔をした。

まるで子供だった。

「別に、ここじゃなくても良かったんだ」

「そう・・・」

彼の答えに、私は素直に傷ついた。

私こそ、子供だった。

傷ついた気持ちを隠そうともしなかったから。

「君が・・・君がいたからここに残ったんだよ」

彼の方が大人だった。

私の傷をちゃんと癒そうとしてくれる。

もしくは、自分の真実をちゃんと伝え直そうとしてくれる。

曖昧さや誤魔化しを認めない、強さを持っている。

「君がいなければ、今も逃げ場を求めて彷徨い続けていたはずだ。君が守ってくれたから、ここにとどまってるだけだよ」

「そう・・・」

私は彼の頭を撫でたくなった。

声で撫でるのではない。

本当に手で触れたくなってしまう。

「私が帰ったらいつも、眠るだけ？」

「うん。する事もないし、真っ暗だからね。もちろん、突然誰かが来たら困るから注意はしてるけど」

「実はこの前、帰ったふりして戻って来た事があったの」

「嘘だ」

私を疑う彼は、何だか可愛かった。

「本当。こっそり、忍び足で戻って来たの。その時、熟睡してたよ？」

彼は、肩を竦めた。

「忍び足は、ずるいよ」

「ずるくないよ。危ないから、もう少し気をつけてね」

「はい・・・」

　何から逃れているのかは分からない。

でも、私は彼を匿たい。

「ねえ、暗闇に浮かぶ明かりが一番綺麗だと思わない？」

「暗闇に浮かぶ明かり？」

「うん。こっち来て」

私は手招きをするだけで、彼に触れて引っ張ったりしなかった。

そんな事しなくても、彼は私の後について来るから。

「もしかして・・・」

　私が立ち止まった所で、彼が期待を込めてそう言った。

でも、残念ながらその期待には応えられない。

「ごめんね。真夜中の二人きりの遊園地で、ロマンチックに照明を点灯させる事はできない」

彼は、ほんの少し落胆したように見えた。

「じゃあ、どうしてここに連れて来たの？」

　私たちは、メリーゴーランドの前に立っている。

暗闇に慣れた目は、メリーゴーランドを確かに映す。

「何も特別な事じゃないの。素敵な事でもない・・・」

そう言い、私はポケットから取り出したライターをつけた。

「タバコでも吸うの？なんか、意外だね」

彼は横目で私を見ながら、ちょっと嫌そうな顔をした。

「違う。私は自ら肺を汚したりしない」

彼を安心させ、ライターを持つ右手を真っ直ぐに伸ばした。

「見て。暗闇の中の明かり」

彼は、ライターの火を見つめる。

「オレンジの火が、メリーゴーランドを灯すみたいでしょ？」

私がそう言うと、彼は火の見方を変えたようだった。

物事の捉え方を変えて、メリーゴーランドを眺める。

「これが、特別な事でもなくて、素敵な事でもないの？」

今度は私を見て、そう聞いてきた。

「うん。そうだよ」

私は視線を感じながらも、メリーゴーランドの方を見続ける。

手も腕も疲れてきて、何度もライターをつけ直した。

「こんな事されたら、特別な夜になっちゃいそうだな・・・」

彼はそれを良くない事みたいに言った。

　そのせいで私は、聞かずにいた事をついに聞いてしまう。

「もうすぐ、いなくなるんでしょ？」

彼は何も答えてくれなかった。

いつもみたいに微笑みの中に寂しさを隠したりせず、そのまま寂しそうな顔をして黙っている。

「この夜の明かりも、灯されるようなメリーゴーランドも特別じゃないみたいに、あなたを匿い続ける事も、私にとっては特別じゃない」

その言葉は強がりとも言えるし、彼みたいなそのままの寂しさとも言えた。

　本当は、彼を匿い続けたい。

本当は、彼を隠し続けたい。

「さよならとか、そんな事は言わなくていいから・・・いなくなる時は、そういう空気を漂わせて・・・お願い」

　私はライターの火を消した。

暗闇の中でも私に守られている彼は、私に従うしかないから・・・

「分かった。そうするよ」

「うん、そうして。あなたがいなくなった後で、特別じゃない・・・こんな夜を一人で再現するね」

　本当は、特別な夜なのに。

本当は、素敵な夜なのに。

私は彼を、匿い続ける事ができない・・・