鯨骨生物文集

ハイアルティチュードダイバー

　異常隆起した富士の頂から吹き降ろされる風は富士颪（ふじおろし）という異名を持つ。

　水上七波（みなかみななみ）は真空ガラスの小窓から白く荒ぶる富士の表情に見惚れていた。

　富士颪が想像以上に強い。五合目旧レストハウスを耐寒仕様に改装したとはいえ、あまりの暴風に建造物の基礎から揺れているように思える。高音のノイズは隙間風か。いや、富士山が起こす幻聴だ。この堅牢な観測所に隙間風などあり得ない。

『ナナミ。お湯が沸くぞ』

「ありがと」

　せっかく白銀の絶景に浸っていたというのに、やはりロボットにデリカシーを期待すべきではない。七波はジェイムスン型ロボットにやり返してやる。

「コーヒーを淹れてもらえる？」

　一辺が50cmの立方体に四角錐の突起が生えたロボットが即座に応酬した。

『ここは観測所だ。ホテルではない。飲みたければ自分でどうぞ』

「これから18,000mまで登るってのに、サービスくらいしろ」

『俺は観測データの収集に特化したロボットだ。コーヒーの淹れ方は学習していない』

　あたかも人間に命令するかのように、八本ある多脚の一本で空のマグカップを器用に指し示す。ちょうど高地用充電式ストーブのお湯が沸騰した。

　七波は仕方なくマグカップにインスタントコーヒーの粉を適当にぶちまけた。

「あんたも飲む？」

　精一杯の皮肉をぶつけてやる。

『気遣いありがとう。嬉しいが、俺にとってコーヒーを飲む機能はオプションだ。要らない』

　皮肉を皮肉と受け取る対話機能もオプションのようだ。

『外の世界は高度11,525m。気温摂氏-45度。気圧約250hPaだが、観測所内部は観測機器のために摂氏15度、0.6気圧に調整してある。この気圧ならば水は約80度で沸騰する。コーヒーを淹れるにはまさに適温だ』

「なんかムカつくわね」

『どういたしまして』

　七波の皮肉に対して、ロボットも皮肉で返してきた。

　　　……つづく