王子様、わたしにキスを

王子様の甘いキス

初デートは波乱に満ちて

「…………」

「何よ？ 人のこと呼び出しといて、黙りこくっちゃって」

　わたしは今、なっちゃんと南くんを前に、大変重大なことを発表しようとしています。

「実は、その……」

　でも、やはり、恥ずかしいのです。

「水沢に、デートにでも誘われた？」

「そうなのです」

　さすがは、ひそかに第２王子候補と巷（ちまた）で囁かれている、南くん。

「よかったじゃん。行ってきなよ」

　いつもどおり、あっさりした反応のなっちゃんだけれど。

「いや、その場所がですね……水沢くんの家という。その意図とは？」

　これはもう、早々と、わたしの全てを求められているということなのでしょうか？ そこのところを、『実際問題、普段はそんな面は見せなくても、やることはやっているであろう平均的なカップル』代表、なっちゃんと南くんに聞いてみたいのです。

「普通に、勉強したいんじゃないかな。試験も近いし」

　当たり障りがなさすぎる、南くんのお答え。

「や、なんと、その日はね。水沢くんのお母様も、一日中外出しているそうで」

　ここまで言っても、そんなのんきに構えていられます？

「それは、水沢の優しさだと思うな」

　突拍子もないことを言い出す、南くん。

「はい？」

「水沢のお母さん。会ったことあるけど、怖いよ」

「と、言いますと？」

　背筋が、ヒヤリとする。

「顔は笑ってたけど、見定められてる感が半端じゃなかった。俺なんて、男なのに」

「ひ……」

　今、真剣に鳥肌が立ちました。わたしの最も苦手とするタイプの方でしょう。

「うわあ、よかった。そんな親、一生関わりたくないわ」

　なっちゃんは、完全に他人事。実に、友達がいのない、ひどい友達です。

「まあ、つき合い始めたばかりなのに、そんな心配してもね。水沢に、勉強教えてもらいなよ」

「いえいえ、そうじゃなくて」

　そうですね。頭が拒否しているので、お母様のことは、一度記憶から消します。問題は、そこじゃないのです。

「何？ あんた、期待してんの？ 水沢くんに襲われるんじゃないかとか」

「これから、電子ピアノのあまりのお金で、勝負下着を買いに行くつもりです」

　この際、ぶっちゃけちゃいますが。

「そこで、現代の男子高生がそそる下着を、南くんに教えてもらえたらと」

　正直、想像もつかないのです。

「そうだなあ……普通っぽい花柄とか、細かい水玉模様とかも可愛いよね」

「なるほど。セクシーさを強調するより、可愛いらしい方がよいと」

　身近な男子の生の意見、貴重すぎる。これを取り入れない手はないだろう。

「ちょっと、南に変なこと聞かないでよ。南も、真面目に何答えてんの？」

　なっちゃんに本気で殴られた、わたしと南くん。

「痛い……！」

　暴力反対です。

「やめときなよ。そんなにがっついて、ひかれるよ？ 水沢くんに」

「いいもん。なら、あえて着古した下着で行くから。中学の修学旅行のときに買った、すり切れそうな熊柄の」

　それが原因で愛想を尽かされたら、なっちゃんに責任を取ってもらいますが。

「いや、葵ちゃん！ 万が一のことがあるから、新しめのにしておいた方が」

「だから、真剣に考るなってば」

　なっちゃんなんて、知りません。南くんのアドバイスをしっかり守って、初デートに臨むつもりです。

「えっと、こんにちは」

「待ってたよ。あがって、草野さん」

　ドアを開けて、優雅に微笑んでくれる、水沢くん。この状況が、まだ信じられないの。

「弟さんは？」

　一応、聞いてみたりして。

「最近、仲のいい友達ができたみたいでね。昨日の夜から、いないんだ」

「そう……ですか」

　さらに、ドキドキしてきました。

「今、お茶いれてくるよ。僕の部屋で待っててくれる？ 階段上ってすぐの、いちばん手前の部屋なんだ」

「あ、は、はい」

　ついに、水沢くんの部屋に誘われた瞬間。音楽室での、「抱きたくてたまらない」という言葉を思い出します。あれが、100%冗談だと、誰が断言できるというのでしょう？

「失礼、いたします」

　今日のうちに、わたしの全てを捧げることになるとは、正直思っていません。

　しかし、いわゆる、あれです。キ、キ、キスというものくらいは、することになるのが自然でしょう。だって、他に誰もいない密室で、お互いに好き合ってる男女がふたりきりになるのですから……と、そこまで、考えをめぐらせたところで。

「お待たせ、草野さん」

「はい……！」

　水沢くんの声に、姿勢を正す。

「どうしたの？ なんだか、元気がないみたいだけど」

　わたしの向かいに座って、心配そうに聞いてくれる、水沢くん。

「いえ、そんなこと」

　ちょっとだけ、雪乃ちゃんがこの部屋にいたところを想像してしまったのです。

「紅茶でよかったかな」

「おかまいなく」

　深々と頭を下げながら、よけいなことが次々に浮かんでくる。雪乃ちゃんと、仲良さそうに手を繋いでいましたっけ。キスくらい、何度もしたことでしょう。

「草野さん？」

「や、その……」

　なんという、欲深さ。水沢くんの大切な過去にまで、ケチをつけようとするなんて。

「考えてませんから！ 水沢くんと雪乃ちゃんが、ここでキスしたかどうかなんて」

　あわてて、否定しようとしたんだけれど。

「そっか。よかった」

　安心したように笑顔を見せる、水沢くん。

「はい？」

「じゃあ、始めようか。試験勉強」

　耳を疑うような、さらっとした反応。

「あ、試験勉強……そうですね。しないと、ですね」

　さすが、特進コースにまで選ばれた、我が校の精鋭。キスより、勉強なのです。

　だけど、今日は、この前の演奏会のときと同じくらい、気合いを入れて、おしゃれもしてきたし。思いきって、「キスしたくなる」という触れ込みの唇専用美容液、『ヌレヌレ』まで購入して、仕込んできたというのに。

　何も手応えがないのは、寂しすぎます。キスなんて、雪乃ちゃんとしあきちゃった？ それとも、わたしとは、そういう気にならない？

「……水沢くん」

「ん？」

　英作文の教科書とノートを準備していた、水沢くんが顔を上げた。

「わたし、今日はヌレヌレなの」

　頭の回転がいい水沢くんだもん。これで、わたしが今考えていることは、全部わかってくれるはず。

「草野さん」

　水沢くんが、わたしの顔を真正面から見る。

「はい」

　あの広告の漫画どおりに、『その唇、食べてみたい』などと言われちゃうのでしょうか？

「女の子が、そんな露骨に男を誘うものじゃないよ。草野さんらしくない」

「え……？」

　諭すような水沢くんの言葉と態度に、体が固まってしまう。

「草野さんは、英語も苦手なんでしょ？ まずは……」

「水沢くんの意地悪」

　恥ずかしすぎて、引っ込みつかないよ。

「意地悪じゃないよ」

　冷静に、ため息なんかついている、水沢くん。

「意地悪だもん」

　雪乃ちゃんが前に言っていたとおりだ。こんな状況、泣きたくなってしまう。

「僕は、ちゃんと草野さんのことを考えてるし。僕が好きなのは、本来の……」

　と、そのときだった。

「優？ いるの？」

　初めて聞く、はっきりした感じの女の人の声。

「あの……？」

　まさかとは思いますが。

「母が帰ってきたみたいだね」

「…………！」

　やはり。南くんから聞いた話を思い出し、反射的に窓を開けて、ベランダに飛び出した。間一髪。部屋の中では、水沢くんのお母さんと水沢くんが、何か話をしてる模様。

　ダメです。生理的に、ダメなのです。確実に嫌われること、受け合いです。これは、今後とも顔を合わせなくてすむように、万全を期しておくべき。ベランダを、そっと横に移動していくと。

「……あ」

　隣の部屋の窓越しに、わたしを見下ろしている、ユウジくんの姿が。

「何やってんの？」

「しっ！」

　無神経に、窓を開けて声をかけてきたユウジくんの口を、あわててふさぐ。

「とにかく、入れて」

　とりあえず、ユウジくんの部屋へ強引に押し入る。

「何？ 外の壁、よじ登ってきたの？」

「まさか。わたしは、水沢くんの彼女ですよ？」

　それにしても、タバコの匂いが充満してる部屋。

「彼女が、なんでベランダにいるわけ？」

　怪（け）訝（げん）そうに聞いてくる、ユウジくん。

「それは、お母様が……」

　と、そのタイミングで。

「あ。隠れた方がいいよ」

　不意に、ベッドの上の布団をめくられた。

「えっ？」

「早く」

　隠れる？

「帰ってるんでしょ？ 開けるわよ」

「…………！」

　今度は、お母様がユウジくんの部屋に。

「叔父様が見えてるのよ。あなたも、リビングに降りていらっしゃい」

　またもや、危ないところだった。しっかりと、ユウジくんのベッドの中に潜り込みました。

「いいよ。優に相手させておけば」

「何を言っているの？ あれだけ、お世話になっておいて……あら？」

「何？」

　何やら、嫌な予感。

「ベッドの中に、誰かいるの？」

「いません！」

「…………」

　わたしのバカ。気が動転して、声を上げてしまった。

「本当に、しょうもないわね。優を見習って、自分の質を落とすような行動は慎みなさい」

「わかってるよ。聞き飽きた」

「隠れてる、あなた。恥を晒（さら）したくないから、見えないように出ていってちょうだい」

「は、はい……！ 承知しました」

　布団の中から、震えながらも、思わず元気に返事を。

「笑い事じゃないわよ。とにかく、一緒にいらっしゃい」

「わかったって」

　ユウジくんは、のんきに笑いをこらえているみたいだけれど。

「遊びだけにしておきなさいよ。低俗な子とつき合うのは」

　去り際のお母様の言葉、恐ろしすぎます。夢にまで出てきそう。

「怖かった……」

　とりあえず、布団をめくって、顔だけ出してみる。

　本とかＣＤが適度に散らばっていて、整理整頓しつくされた水沢くんの部屋より、こっちの方が落ち着く感じ。弟だけあって、水沢くんと微妙に共通点のある、いい匂いも布団に染みついているのです。

「これから、どうしたらいいかなあ」

　とりあえずは、どちらかが戻ってくるまで、おとなしくしていなくては。考えてみたら、興奮のしすぎで、昨日の夜は一睡もしていなかったっけ。ちょっとだけ、ここで休ませてもらうことにしましょうか……。

「草野さん」

「いや、もっと……あ、水沢くん」

　もっと寝かせて、どころかじゃなかった。

「…………」

「水沢くん？」

　やっぱり、怒っていますか？

「いきなり、親が帰ってくるとは思わなかったけど。でも、草野さんが外に逃げ出したりするから、びっくりしたよ。ちゃんと紹介しようと思ったのに」

「あ……実に、ごめんなさい」

　結果的には、お母様に顔を見られなかっただけ、まだよかったと思いますが。

「えっと、お母様は？」

「もう一度、出かけていったよ。弟も」

「そっか」

　ひそかに、胸を撫で下ろしてしまう。まだ、時期尚早なのです。

「それより」

「はい……？」

　笑っているけれど、水沢くんも怖いのです。

「弟の部屋のベッドで寝てるって、どういうこと？」

「あ」

　そうだった。

「わわわ。水沢くん！?」

　ユウジくんのベッドから抜け出ようとしたのに、体の上に乗られて、身動きがとれません。

「僕の弟だって、男なんだよ？」

　うれしいのですが。うれしくて、鼻血が出そうなのですが。

「水沢くん、ここは……」

　弟のユウジくんの部屋ですから。

「許さない」

「え……？」

　そっと、唇をふさがれました。ひんやりとした、水沢くんの唇に。

「不思議だな。甘い」

　彼を虜にするという煽（あお）り文句は、嘘です。

「……『ヌレヌレ』なの」

　心臓がはち切れそうにドキドキして、熱すぎる体が苦しいくらいなのは、わたしの方です。と、そこで。

「さっきから、どういう意味で、その言葉を連呼してる？」

　何ともいえない表情で、水沢くんに聞かれた。やっぱり、わたしの気持ちは通じていなかったのでしょうか。

「えっと、ですね」

　ネタをバラしても、いいんだよね？ たしか、そこからまた、仲が深まっちゃうとか。

「これのこと」

　拘束された体をよじって、実物のリップグロスをポケットから出す。

「何？ これ」

　水沢くんが手にとって、不思議そうに見ている。

「話題の美容アイテム、『ヌレヌレ』。これを塗ってると濡れてるような潤いで、誰でも魅惑的な唇になれるという触れ込みなの」

　結果的に、今日は大成功と言っていいかもしれません。

「なんだ。唇のことか」

「はい？」

　唇以外に、どういった意味が……。

「僕はね」

「な、何でしょう？」

　再び、顔を近づけてきた水沢くんに、身構えると。

「人の思惑どおりに動くのは、大嫌いなんだ」

「ひゃん……！」

　今度は、唇をペロリと舐め上げられた。

「とりあえず、それ全部落としてから」

「あ……」

　水沢くんの長い舌が、わたしの唇に塗られたヌレヌレを絡め取っていく。体がゾクゾクしてしまいます。

「そんなに、僕とキスしたかったの？」

「や、わからな……」

　水沢くんの非現実的な行動が、わたしの平常心を失わせるのです。こんな状態では、まともにしゃべれません。

「草野さん？」

「違う、も……ん」

　意地悪な水沢くんに、精一杯の反抗を試みると。

「そっか。残念だな」

「えっ？」

　ユウジくんのベッドから、体を起こす水沢くん。

「じゃあ、僕の部屋に戻って、勉強しようか」

「…………！」

　ひどいです。水沢くんの正体は、ドＳ王子でした。

「可愛いな、草野さん」

　そこで、突然、体がふわりと持ち上がった。まさかのお姫様だっこなのです。

「じゃあ、続きは僕の部屋で」

　わたしの耳元で、水沢くんに囁かれる。

「どっちの続き……？」

「それは、草野さんの思いのままに」

　to be continued