GHOST night (単話版)

エクスカリバー

「練潔執行隊、対象の無力化を開始する」

　その瞬間、小瓶から火が噴き出し手を包んだ。そして火はゆらゆらと手から伸び、剣の形状に変化した。

(無詠唱だと？いや、それは不可能なはず)

「……どんなトリックを使った。無詠唱の魔術行使は不可能だし、時間差にしても魔術は発動できないだろう」

「トリックなどではないさ。まず、洗礼十字師団は３つの部隊に分かれる。我々の後方支援を行う福音浄化隊、全線で戦う我々練潔執行隊、そして我らの魔術の詠唱のみを担当する特化部隊、詠唱聖歌隊だ。詠唱聖歌隊は隊員一人一人が、自身の魔術を詠唱に特化させている。それでこういった無詠唱まがいの芸当が可能になる」

　隊員は炎の剣の切っ先を藤次に向けた。

「さて、解説も終わったことだし、大人しく拘束されろ。異端の魔術師」

　藤次はその発言に僅かながら反応した。それは藤次を、この場にほんの少し留まる気にさせた。

「……時間は掛けてやらないぞ、三下」

　藤次は腰を落として構えた。

「へえ、まさか丸腰で戦う気とは冗談が上手い」

　藤次はそれに答えることなく、地面を蹴って目の前の隊員に突っ込んだ。それに隊員は炎の剣を構えたが、思わず圧倒された。

(速すぎる！略式詠唱の時点で大佐の出力を超えているのか？)

　その時、藤次は身体能力が常人の20倍にまで上がっていた。藤次はギリギリかわす隊員を無視して、反対側の建物に飛び移った。そして足を止めるとすぐに振り返った。

(距離を取った？何をするつもりだ)

　隊員はその間合いに何か悪い予感を感じた。

「おい、ターナー。ここ一帯の魔術防護に漏れはないだろうな」

　ターナーと呼ばれた隊員は炎の剣を下ろすと、端末を確認した。

「触覚プロテクトも使ってるんだ。これ以上ないほど完璧な状態さ」

「そうか…」

(あそこから部屋の荷物を取りに戻るとしても距離が遠い。それに別動班もその荷物を回収しに向かっている。奴の取りうる選択肢はそう多くないはずだ……)

　隊員はいまだ動かない藤次を見据えるとその動向に注目した。

　藤次はホテル屋上で藤次を待ち構える隊員たちを見ていた。

(一度距離を取ったが、これからどうする。相手は俺よりずっと対魔術師戦に慣れた、BCDの戦闘員たちだ。それが複数人も魔術を使用して俺だけを警戒している)

　藤次は懐の本を思い出した。

(触媒として機能するのはあと一つ。それも日本語翻訳の第6版。触媒としては弱いが、これを使うしか状況は変わりそうにないか…)

　それに時間も無い。藤次は周囲を確認した。どうやら特殊な魔術防護がなされているらしく、効果範囲内の物理的ダメージは無効化されていた。さらに一般人が魔術行使を目撃する心配も無い。昼間の市街地戦に対応しているのだろう。少なくとも建物や一般人が巻き込まれる心配は無さそうだ。

(…タイミングは今しかないか)

　藤次は小声で詠唱を開始した。

『彼の地に降り立つは大いなる神性　往きて四方は導かれ、刻む時は停滞せん

　その誓約に従い　聖なる光は…』

　それと同時に懐から本を取り出すと、とあるページを開いて片手に持った。

　それを見たBCDの隊員たちは、すぐにそれを阻止しようとした。

「行くぞ！詠唱を完了させる前に無力化させる！」

　隊員たちは炎の剣を構えて屋上から飛びあがると、藤次に向かって一斉に切りかかった。だが、一歩遅かった。

『清書光臨』

　その言葉と共に、藤次は右手に持っていた本のページを空いた手で触り、何かを握るしぐさをした。そして、切りかかってきた隊員たちを避けるように屋上から飛び降りた。そして、何かを握りこんだ左手を本から引き抜いた。

「なんだと！？」

　その手には、曇り一つなく輝く一振りの剣が握られていた。藤次は地面に着地すると、すぐさまホテルの中に入った。

「まずい！別班の連中に至急連絡しろ！屋上から取り逃がしたと！」

　屋上の隊員たちはホテルの途中階のガラスを破って中に侵入した。

(なんとか成功したか。あとはこれがどれくらい保つのか、だな)

　藤次は非常階段を駆け上がりながら左手に持つ剣を横目で見た。藤次が具現化したのは、日本語翻訳版『アーサー王物語』の第7版で、手に持っている剣は作中に出てくる聖剣、エクスカリバーだった。

(原本とはかなりの違いがある以上、触媒としての効果は薄い。強度や切れ味、魔力的威力もあまり期待は出来ないだろう)

　切り合いはできるだけ避けたい。そう思ったのもつかの間だった。階段を上がり最上階の扉を開けた瞬間、藤次は腹部に向かって発砲されていた。

「ッ……！」

　藤次は間一髪、エクスカリバーで撃ちだされたゴム弾を両断すると、強い衝撃を手に感じながらよろめいた。

「今だ！間を置かずうち続けろ！」

　BCDの別働班は、携帯していた自動拳銃を藤次の首から下を狙って打ち続けた。

(まずい、焦った…！)

　藤次はまたもや数発、弾を切り伏せた。それでも防ぎきれなかったゴム弾が体を掠めた。さらに一発、みぞおちに弾が当たった。

(これは……！)

　藤次はその場に膝をついた。

「対象に命中！効果あり！」

「そこ2人、拘束具を持て！」

　数名の隊員たちが藤次の元にゆっくりと向かってくる。藤次は剣を床に突き刺すと、それを支えになんとか立ち上がった。

(この状況……一撃で全員を倒すしかないか)

　そして剣の切っ先を目の前に向けると、両手で柄を握った。

(できるだけ的を絞る！)

　藤次は意識を剣に集中すると、魔力を一気にその刀身に流した。それに気づいた隊員たちはすぐ立ち止まったが、すでに手遅れだった。藤次の込めた魔力はエクスカリバーを介して指向性を持ち、魔力の巨大な渦となって廊下に立つBCD隊員たちを吹き飛ばし、ホテルの外壁をぶち抜いて巻き込まれた隊員たちを外に排出した。後に残るのは細切れになったカーペットやぼろぼろになった壁だけだった。それと共に、一気に膨大な量の魔力を流されたエクスカリバーは粉々に砕けた。

「上手くいったか！」

(急いで荷物を取りに行くぞ)

　藤次は荒れた床を走っていくと、最奥のスイートルームにたどり着いた。藤次がカードキーでドアを開けると、室内は手つかずの状態で残っていた。

(なんとか間に合ったのか……)

　藤次はすぐにクローゼットから荷物を取り出し、触媒となる本をコートに入れた。

(今日中にはけりをつけたい。まずはレインの居場所を突き止めて救出する。その為には……)

　藤次はすぐさま魔術を使ってその場から姿を消した。