お前の番を連れてこい〜私（神）を納得させてみせろ〜

第8話 林の中へ

　ゴミ拾いが終了する。

　随分と袋を満たした詩歌は丈一の袋と比べて「全然入ってないじゃん」と笑っていた。

「それじゃ今から一時間は自由にしてもらって構いません。でも、海で泳ぐ場合は水着に着替えてからですよー？」

　先生の言葉に高校生にもなったというのに、少年少女がわいわいと自由気ままに動き出す。

　伊南島の学校では、海浜の清掃ボランティアをした後で、学生たちが海で遊ぶというのはよくある事だった。

「…………一人で何が楽しいんだ？」

　彼は相変わらず孤立している。

　友達と遊べるわけでもないのに海にいても心の底から楽しめない。他の生徒が遊んでいるのを眺めているだけにしかならない。

「丈一くん」

「姫崎か」

　丈一が振り返れば水着に着替えた詩歌が立っている。

「お前もビキニか」

「え？　海って言ったらビキニでしょ？」

　フリルの白ビキニ。

　綺麗な白い肌が顕になり、男子の視線を惹きつける。くびれのある腹も健康的な太腿も。

「まあ……スク水とかラッシュガードの人もいるけどさ、ほとんどビキニじゃん」

「……海だからな。好きな男子とかにアピールしたいんだよ」

　男子はビキニという格好が好きだと、考えた結果がこれなのだ。

「丈一くんは着替えなかったの？」

「海で一人で遊んで何が楽しい」

「しかたないなぁ、わたしが遊んであげるよ」

「……俺、水着持ってきてないけど？」

　丈一もゴミ拾いということで着替えてはいるが、ジャージのままだ。流石に濡れてしまっては困る。

「えー……」

「俺は別に海に入る気ないし」

「何だよー、それー」

　詩歌が不満そうに頬を膨らませる。

「見てて欲しいなら、見ててやるから」

「その言い方、お父さんぽいー」

　失笑した彼女は丈一の右手首を掴み、走り出す。

「ちょっ、おま」

「良いから良いから」

「何もよくない！　おい、待て！　ちょっと待って！」

　海の中に彼女は進んでいこうとして、丈一が踏みとどまる。

「待て。頼むから靴は脱がせてくれ」

　あの日とは違って、丈一は後の事を何も考えていない訳ではないから。

「分かったよ。五、四、三……」

「何でカウントダウン始めてんだよ！」

　丈一は慌てて靴を脱ぐ。

　足が海水の中に。

「…………」

「丈一くん？」

「ん……ああ、悪い」

「なんか今日、ずっとボーッとしてるよね？」

「いつも通りだって。ただちょっと暑いから」

　丈一が適当に誤魔化せば、少し先に進んだ詩歌によって「それっ」と顔面に海水をかけられた。

「ぶはっ……！　しょっぱ！？」

「どうよ、冷たくない？」

「……お前なぁ！」

「お、どうする？　どうする？」

　仕返しと水をかけ返しても、彼女は楽しそうにするばかり。水着なのだから濡れても彼ほどのダメージがない。

「よし、止めろ！　分かった。俺の負けだ！　俺の負けでいい！」

「っ、あはははは！」

　笑う少女と対照的に、少年は少し疲れたという表情を浮かべる。

「────はい、みなさん！　今日はもう終わりです！」

　自由時間の終わりを告げる。

　生徒たちが集まっている。このまま、ここで解散という事となり教師は学校に戻った。　水着から着替える為に丈一以外の生徒が移動する。丈一は特にすることもなかったが帰ることができずにいた。

「……姫崎に待ってろって言われたし」

　今ここで帰ると、今度学校で再会した時に何かしら小言を言われるのは予想できた。

「じょ、丈一くん……ごめん、お待たせ」

「遅かったな……って、何で着替えてないんだよ」

　他の生徒は既に帰ってしまった。

　ようやく丈一のところに出てきたのは、先ほどの水着のままの詩歌だった。

「……それがさ、着替え隠されちゃったみたいでね〜。ははは」

　苦笑いを浮かべ、ポリポリと頬を掻く。

「更衣室には……なかったか」

「うん」

　だから、彼女も更衣室から出てくるのが遅くなったのだ。

「家に帰れば予備もあるし、別に……」

「いや、そりゃそうかもだけどな。で、今はそれで帰るって？」

「あー……そう、なるかな？」

「……ヤバいだろ」

　場合によっては痴女扱いされてもおかしくない。

「とりあえず俺のジャージ使っていいから」

「え……あ、うん」

「それで問題ないだろ」

「あ、ありがと」

　丈一が脱いだジャージを渡すと「あ」と何か思い出したように、彼女は声を漏らした。

「何だよ」

「荷物もないから、家の鍵もない！」

「……マジか」

　このままでは家に入れない。

　結局、彼女の荷物と制服は探さなければならなかった。

「どこにあんだよ……ゲームならヒントくらい出るのに」

　探し始めてから既に一時間以上が経過した。時刻は午後六時を過ぎている。丈一のポケットでスマートフォンが震えた。

「浬か」

　詩歌の制服と荷物を探す手を一旦止めて、浬に応じる。

「もしもし？」

『丈一、遅くないか？』

「ちょっと色々あってさ」

『今どこにいる？』

「海だよ、海」

『そうか。武陽と未央も心配しているぞ』

　ブツ、と通話が切られる。

「つっても見つからないし」

　詩歌も鍵を見つけられなければ、午後八時までは家に入れないのだ。

「────あとは」

　浬から電話がかかってきてから二十分。既に粗方は探し終えていた。

「……こっちは、まだだよな」

　視線の先には木々が生い茂った林。

　海からさほど離れていない。可能性としては充分にあり得た。

「丈一くん？」

　詩歌は林の中に入っていく、丈一を見つめていると。

「詩歌？」

「あ、浬さん」

　海まで来た浬と合流した。