トリニティポータル

第16話 闇に舞い降りた天災

　白い街並みの夜空には、赤い三日月が浮かんでいた。

　ひとしきり眺めた後、視線を明後日の方向に向けていく。

　そこには、深夜営業の『和』を重んじるレストランがあった。

「…………」

　『鮨（すし）』と書かれた暖簾をくぐり、来店したのは青髪ショートヘアの女性。

　黒いスーツに身を包み、赤を基調とした狭い廊下を迷いなく突き進んでいく。

「陛下だよ。陛下！　大日本帝国の皇帝陛下に、そっくりなんだ！！！」

　奥から聞こてきたのは、野太い男の声と、ジャズの音色だった。

　反響音から考えれば、廊下を左折し、突き当たりのテーブルにいる。

　男が話しかけた相手は確定。この子の背景から考えれば、動機は十分だ。

「邪を以て邪を禁じ、毒を以て毒を制し、暴を以て暴に易う。

　我、この理を以て、悪に幸いをもたらす邪悪の化身なり」

　懐から取り出したのは、青色の小柄な蛇だった。

　詠唱により発光し、一対のかぎ爪へと変貌を遂げる。

　右手は青藍で、左手は翡翠。異なる輝きを放つ、聖遺物（レリック）。

　青藍色の爪を廊下の壁に突き立てて、獣のような爪痕を残す。

　肉が焼けるような音が鳴り、赤い壁の一部はドロリと溶けていく。

　それを横目で確認しながら、廊下を勢いよく左折して、大きく跳んだ。

「「――――」」　

　直後、甲高い音が鳴り響き、白と銀の閃光が迸る。

　目の前には、両腕をセンスで覆っている銀髪少女の姿。

　勢い任せに振るった両手のかぎ爪は、地肌に届いていない。

　接触面のセンスが強固な壁の役割を果たし、仕留め損ねていた。

「ラウラ・ルチアーノ……。どうしてここに」

「よぉ、親殺し。ケリぃ、つけにきてやったぜ！！！」

　密着の距離で、互いは相手を認識し、ラウラはリーチェを蹴り上げた。

　◇◇◇

　バキリと音を立て、店内の壁を見事に突き抜けた。

　夜風が肌をかすめるように吹き抜け、気付けば、首都上空。

　眼下には月明かりに照らされる白い街並み。意図しない絶景を拝めた。

（人の復讐を否定する権利はない。だけど……）

　空中にいるリーチェは、攻撃された理由を考える。

　彼女の言動から考えれば、父親を殺した犯人への復讐。

　気持ちは痛いほど分かるし、戦う動機としては十分すぎる。

　勘違いだと言ったところで信じないだろうし、証拠も何もない。

　ただ、どうも引っかかる。あからさま過ぎるし、どうして今なのか。

　和解はしてないけど、復讐の機会は継承戦の時にいくらでもあったはず。

（操られたか、騙されたか。どのみち、裏で糸を引く人物がいそうね）

　ひとまず仮説を頭に浮かべて、待ち構える。

　すると、視界の端には急接近する人影を捉えた。

「夜風が心地いいよなぁ。……てめぇもそう思うだろ、なぁ！！！」

　声を荒げるラウラは、白光を纏い、夜闇を切り裂いた。

　リーチェは空中で軌道を変え、無数の爪閃をひらりと躱す。

「白を黒だと言うほど落ちぶれてないわ。あなたは違うかもしれないけど」

　その狭間に探りを入れ、反応をうかがった。

　彼女と本気で戦う気はないし、カロリーの無駄。

　それよりも、裏の思惑を割り出す方が有意義だった。

「そうかよ。だったら、黒だと言わせてやらぁ！！！」

　探りを意に介すことなく、ラウラはヒートアップ。

　空中歩行とフェイントを交え、かぎ爪を巧みに操った。

　体術とセンスは以前よりも上。成長したと考えるのが普通。

　――だけど、拭えない玄人感。

　センスの攻防力移動に、タイムラグがない。

　老練と言い切ってもいいほどの、業前を感じる。

　一朝一夕では身につかず、一度身につけば消せない。

　歩き方を忘れられないように、動作が体と心に染みつく。

　偽ろうとしても無駄。嗅ぎ分けられないほど、未熟じゃない。

　攻防を繰り返すごとに確信に近付いていき、やがて結論に至った。

「…………あなた、誰？」

　リーチェは迫るかぎ爪に、拳ではなく、言葉をぶつける。

　しかし、勢いがとどまることはなく、爪先は喉元に迫っていた。

（響かないか。だったら、仕方ない……）

　思考を切り替え、リーチェは右手の拳を握り込む。

　言い訳の余地が残らないほどの、決定的な証拠が必要。

　そのためにも、当たり強めの暴力は必要不可欠だと言えた。

「「――――」」

　リーチェは不利な体勢から拳を振るい、敵の懐に迫らせる。

　誰が見ても正当防衛。映像が残っていれば、罪には問われない。

　大義名分とセンスを帯びた拳は、螺旋を描いて、速度をグンと増す。

　初動で負けていたのにもかかわらず、拳の方が先に到達しようしていた。

（ここから先は死の境界線（デッドライン）。手の内を見せるなら、今しかないよ）

　期待に胸を膨らませながら、その時を待つ。

　返してくる前提。相手を信頼した打ち合いだった。

　ラウラの化けの皮が剥がれるとしたら、ここ以外にない。

「――お客さん。無銭飲食は頂けないねぇ」

　そこに割って入ったのは、レストランにいた店員だった。

　両手には箸を持っており、衝突寸前の拳と爪を止め切っている。

　しかもここは、上空数十メートル。常人なら、まず到達できない領域。

（強いとは思ってたけど、まさかここまでなんて……）

　予想していた展開とは違ったものの、興味がそそられる。

　手の内を見せた。という点で見れば、店員が当てはまっていた。

「誰だ、てめぇ……。邪魔すんじゃねぇ！！　赤の他人がよぉ！！！」

「店ぇ、わやくちゃにした時点で他人じゃねぇわ！！　この犯罪者が！！！」

　ラウラの怒号に怯みもせず、店員は強気に語る。

　二の句を継ぐ暇も与えないまま、二人は店に連行された。