カイザは額の汗を拭い、険しい表情を浮かべた。「くそ…何者かは知らんが、俺のスキルが効かないだと…？」と、短く息をつくと、鋭い目つきでセレフィナを睨みつけた。

「それなら…こいつでどうだ！」と彼は低く呟き、片手を額にあてた瞬間、瞳が奇妙な輝きを放ち始める──カイザが奪ってきたスキル「予見」が発動されたのだ。このスキルは、一瞬先の相手の動きを読み取ることができる能力で、カイザはそれを頼りに数々の難敵を打ち破ってきた。

「見せてもらおうか、その力を…」と、カイザは冷ややかな笑みを浮かべ、すぐに体を低く構えると、セレフィナの動きを待ち受けた。次の瞬間、セレフィナがゆったりと一歩前に踏み出しただけで、カイザの視界に未来の映像が浮かび上がる。──圧倒的な速度で自分に迫りくる彼女の拳、あるいは迫力に満ちた魔法の構え。

「くっ、これが…！」カイザは内心、彼女の強大な力を再認識しながらも、予見した動きを頼りに何とか身をかわす。セレフィナが放つ拳の余波だけで大地が揺れ、周囲の冒険者たちが後ずさりするなか、カイザは冷や汗を浮かべながらも食らいついた。

「やるじゃないか、少しは反応できるようだな」とセレフィナは静かに評価しつつも、再び動きを変えた。その一挙手一投足が重く、カイザの視界に映る予見の映像も激しく変わり、次第に彼の身体がその速度についていけなくなってくる。

「ち、違う…こいつは…まるで底がない…」予見のスキルがもたらす映像は、次第に混乱し、明確な一手が見えなくなる。カイザは防戦一方となり、なんとか距離を取ろうとしたが、セレフィナが繰り出す魔力の波動が空気を震わせ、周囲の空間をも縛りつけるかのように迫ってくる。

「諦めるのはまだ早いのではないか？」セレフィナが冷たく言い放つ。「予見などに頼らず、己の力で挑んでみせよ」

その言葉が挑発であると理解しつつも、カイザはセレフィナから目を逸らさない。絶望と覚悟が入り混じる中で、彼はついに決断を下すかのように息を整え、限界に達しながらも全力で戦い続ける決意を固める。しかし、セレフィナの圧倒的な力を前に、彼の足は次第に鈍り始めていった…。

カイザは懸命に戦い続けたが、セレフィナの力には到底及ばないことを悟りつつあった。予見のスキルで先読みしようとしても、彼女の動きは一瞬で変化し、圧倒的な速さと力が次々と襲いかかる。疲労が蓄積する中、カイザはほとんど防戦一方となり、心の中で苛立ちと焦燥が膨れ上がっていた。

「はあ…はあ…お前、一体どこまで…！」カイザは息を切らしながらも問いかけるが、セレフィナは余裕の表情を崩さず、無言で彼を見下ろしていた。

「カイザ、そなたには悪いが、この力の差は埋めようもない。そろそろ分かるだろう？」と、セレフィナが静かに告げる。冷たくも優雅な言葉に、カイザはさらに追い詰められた心境に陥る。

「…くそっ、認められるか…俺がこんな…！」カイザは悔しさと怒りで叫び、最後の力を振り絞って攻撃を繰り出そうとするが、その瞬間、彼の手が重力に引かれるように力なく落ちる。視界がぼやけ、彼の身体が言うことを聞かなくなっていた。

セレフィナは、彼の限界が近づいていることを感じ取っていた。「カイザ、そなたがどれだけ努力し、どれほどの力を手に入れたかは理解する。だが──そなたの行動が他者を傷つけ続けるものであるならば、我がここで止めねばならぬ」

その言葉に、カイザは初めて彼女の視線に込められた何かを感じた。単なる強者としての威圧ではなく、ある種の慈しみと戒めが含まれていた。

「…俺が、間違っていた…だと…？」カイザの口元から、わずかな疑問の声が漏れる。彼にとって、この戦いは強さの証明だったが、今はその信念が揺らいでいた。

セレフィナはその様子を見て、静かに微笑むと、彼の近くに歩み寄り、手を差し伸べる。「そなたが求めていたものが力だけであったならば、別の道もあっただろう。今からでも選び直すことはできる」

カイザはしばらくその手を見つめた後、力なく崩れ落ちるように膝をつき、彼女の言葉に心を打たれた表情を浮かべた。彼の後悔と苦悩が入り混じった視線を受け止めながら、セレフィナは彼が変わるための可能性を感じ取っていた。

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