【第一幕】不労所得により脱サラした俺は、南の島カーアイのスローライフへと滑空した！元・皇国軍竜騎士シオンの三十六歳の物語。（ときどきダークファンタジー）

第1話 竜防具専門店「南十字星（サザンクロス）」

◇

広い海。

白い雲。

大小、百を超える島からなる火山列島。

その中でも、

一番に大きな島、

スバラシイ島のオリオリポンポス山は、

今日も呑気に、

白い煙を立ち上がらせていた。

そして、

物語の舞台は、

二番目に大きな島。

カーアイ島である。

◇

季節は、秋。

広大な神殿の、

大理石のアプローチ。

入口にある、

巨大なキンクモセイは、七部咲きだ。

本殿は遠く、

いくつかある門の、

古代文字と蜻蛉の文様（レリーフ）が、

俺を、じいっと、

見下ろしている気がした。

俺は、大きなため息をついた。

はあーー。

右手には、

開封済みの魔法封書。

その裏には、

皇巫女（ひめみこ）による魔法封緘（シーリング）。

魔法蝋は青に銀の箔（ラメ）。

蝶と古代文字をあしらった文様は、

繊細で美しい。

が、あいにく、

俺には解読不能だ。

―話は、夏前に遡る。

◇

俺の名は、シオン。

通り名は、ホーク。

元、皇国軍竜騎士団第七船団所属。

しかし今は、

この辺境の島カーアイで、

竜防具専門店、

「南十字星（サザンクロス）」を営む、

しがない新米店主だ。

矜持（モットー）は、スローライフ。

◇

いつしか、

「竜語を話せる人間」になった俺は、

二十二年間勤めた船団を降り、

数年のブランクを経て、

半月前、

町外れの森の片隅に、

竜防具専門店「南十字星（サザンクロス）」を立ち上げた。

看板の文様（レリーフ）は、

小さな白竜と南十字星。

◇

コトの成り行きはこうだ。

俺の竜騎士時代の報酬は、

初年度から、ほぼ手つかずだった。

なぜなら、

生活費は全て、船団が賄ってくれていたし、

俺は生来、さして金のかからない性分である。

気づけば長年、

国庫に預けたままのその金と利息は、

雪だるま式に増え続け、

いつしか、

贅沢暮らしこそ、

夢のまた夢ではあるが、

俺はもう働かずして、

独り身、『プラスα』

（※詳しくは後述する）が、

細々と食っていくには、

まったく困らない身の上に、

なっていたのである。

つまり、

わかりやすく言うと、

【自動回復する財布】

を、手に入れたのである。

そうして、

話せば長くなるが、

経緯（あれやこれや）があり、

俺は、全てを捨てて、

鞄一つと、

白銀のハモニカをぶら下げて、

単身、（※これも後述する。）

ひょいと船を降りることを決断したのだった。

俺は、

身体を大の字に広げ、大空に身を預けた。

俺は、

鷹だ。

スローライフ、

スローライフ。

ぶわっと、

魔法滑空翼（グライダー）が開く。

そして、

風の吹くまま、気のままに、

この南の島の、火山列島に辿り着いたのだ。

今の俺は、

とても身軽だ。

◇

【千客万来】？

【商売繁盛】？

いやいや〜。

俺は、疲れた。

人には、ずいぶん若く見られるが、

今年の暮れには、三十六だ。

人の血。

竜の血。

美しく気高き生き物たちの、断末魔。

見たくもないものを見、

聞きたくもないことを聞き、

持ちたくもない荷物を持たされ、

東西南北（あちらこちら）へ、

小突き回される生活は、

もう、たくさんだ。

ぶんぶん、と、

やや白髪の生え始めた頭を、

強く振った。

俺の目標は、【長生き千年】！！

これは、

そのための、

【脱サラ】

なのである！！

俺は、胸の白銀のハモニカを握りしめた。

スローライフ、

スローライフ。

こうして、

第二の人生がスタートした。

◇

初夏。

最寄りの小さな森の皇国神殿の、

夕刻の鐘が鳴った。

今日も俺は、

通りに面した、

小さな店のカーテンを閉めて、

棚と床を、せっせと拭き上げた。

がらんどうのここでは、

俺の鼻歌も、よく響いた。

夏前とはいえ、

森の日暮れは早かった。

俺は、

店の扉に施錠の呪いをかけて、

奥にある工房へ向かった。

店とは対照的に、

工房の奥行きは長く、

天井は高い。

中央（センター）には、

巨大な竜を模した、

胴型（トルソー）が、

ただ一点。

そこには、

真新しい竜鎧（アーマー）が、

掛かっている。

それは、

北に設けられた天窓の、

日暮れの淡い陽光に照らされて、

静かに輝いていた。

うむ。

上出来。

胴裏には、ラト毛の裏地を縫い付けた。

肌当たりは、ふわふわとなめらかだ。

銅表は、丹の三度塗り。そこには長寿を願う常緑樹のトキワキを彫り込んだ。

他にも、

etc.（エトセトラ）、

etc.（エトセトラ）。

右手を添え、

一つ一つの仕事を確かめる。

そう。

控えめに言って、

俺は、

【竜鎧作りのド天才】だ！！

過去の経験は、

今の竜鎧作りに、

大いに活かされている。

テンションの上がった俺は、

気づけば大鏡の前でパンイチになり、

自作のダンスをばさりばさり、と披露していた。

◇

工房の奥は、書斎兼寝室だ。

帳簿をつけ、請求書を書き、明日の納品に備えた。

竜鎧を大机に乗せ、

丁寧に梱包をする。

仕上げに、下唇に右手親指を押し当てる。

ジワジワと指先に集まる、

魔法の蝋。

そして、右手の親指を、

梱包にジュウ、と押し当て、

魔法封緘（シーリング）を施す。

色は、濃紫に金の箔（ラメ）。

そこには、

小さな白竜と南十字星の文様が、

浮かび上がった。

それが終わると、

裏庭に出て、小さなイモ畑を耕した。

居間に戻ると、

寝床（アルコーブ）では、

ちんまりとした白竜が、

ぴーぴーと、鼻息を立てて眠っていた。

俺は、かまどの横の調理台で、

ふかし芋をボコボコと潰しながら、

茶巾で絞りつつ、

彼女の背中を眺めた。

こいつが、

例の『プラスα』。　

美しく気高き白竜。

ポーラレアスター。

相棒のシオルだ。

齢は六つか、七つだったか。

このまんまるは、

本来、

皇国の竜騎士でも、

一生に一度、

お目にかかれるかどうかの、

【超ド級レア種】。

ざっくり言えば、

【希少種】である。

今の大きさは、

俺より少し小さいくらいで、

国によっては、シマシマエナガンと言うらしい。

今は、芋とヨダレにまみれたその口元を、

ぐいっと拭ってやり、

鬣（たてがみ）を、二種類のブラシでとかし、

芋皿を片付け、水皿の水を交換した。

『いーもー。』

ククゥと、寝言を言ったあと、

ゴシュン！と一発のくしゃみ。

居間と店と工房が、一度にガタンと揺れた。

そして再び、ぴーぴーと眠った。

鼻の穴を覗くが、鼻水はない。

念の為、明日医者に診せるか。

俺はさらさらと一筆箋を書き、

魔法封緘（シーリング）を施した。

魔法蝋は先ほどと同じく、

濃紫に金の箔。

今度は、鷹の文様が浮かび上がる。

フッ、と息を吹きかけ送り出すと、

封書は小さな鷹に変わり、俺の腕にちょこんと乗った。

俺は、

居間の大きな窓を開けて、鷹を放つ。

それは、スゥ、と音もなく夜の闇へと飛び去った。

よし。

明日は、昼前に目覚めればいいだろう。

これで、今日の仕事は完全に終了だ。

「おやすみ。」

明かりを消し、

扉を閉めながら、

俺は、竜寝床（アルコーブ）の、

白竜に向かって声をかけた。

返事はなく、

ぴーぴーとした、鼻息だけが、

居間に響いた。

俺は、

そっと扉を閉めた。

◇

工房の奥の書斎に戻り、

体を洗い、歯を磨いた。

そして、

ギタール片手に、

白銀ハモニカを咥えて、

ひっそりと弾き語りをした。

カーアイの森の空には、

星空が広がっていた。

日付はいつしか、明日に変わってゆく。

壁には、

歌姫マーリーのピンナップ。

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