異能力ＭＭＯ

章前・発端

「オレ達、女（・）子（・）な必要ある？」

　ふと思い出したかのようだった。

「なんだ自己批判か？　ウンザリだぜ、その手の話は」

　反射的に噛みつき返してしまう憤懣は、まだ覚えている。

　それぐらいにオレ達は疎外され、不名誉なレッテルで呼ばれ、誹られ続けてきたからだ。

「また貴方は、な（・）い（・）のは落ち着かないとか……その手の話を蒸し返したい訳？」

「アンタは、そう言うけど……事実ではあるんだぜ？　なんというか……な（・）い（・）と収まり悪いのさ。アンタの中の人は、最初からな（・）い（・）みたいだから――」

「やめろ。姉妹（シスター）同士で、中を詮索しない。そう決めただろ」

「違う。そういうつもりじゃない。ただ思ったんだよ――

　つ（・）い（・）て（・）た（・）ら（・）いけないのかって」

「いや、お前……つ（・）い（・）て（・）た（・）ら（・）男だろ？」

　世の理を説くかの如くだった。陽が沈んだ後を、夜と呼ぶかのような。

「そうじゃない。いまのオレにつ（・）い（・）て（・）た（・）として――

　なんの問題があるんだ？」

　まるで童のような問い掛けに、しかし、誰も答えることは出来ない。

　ただ沈黙の底から、這いあがるようにしてナ（・）ニ（・）カ（・）がカ（・）タ（・）チ（・）を得ようとしていた。

「待てよ。大原則から確認して良いか？

　オレ達は女の外見が好きだから、いまの現身（アバター）を選択している。

　……いわゆる性的嗜好を抜きにしてだ」

　聞き分けのない仲間をあやすかのようでありつつ、その底にある怒りを隠しきれてなかった。

「なにも分かってねえ奴らのネカマ呼ばわりに耐えながらな」

　べつの発言者を睨む眼光には、徐々に殺気が宿りつつあった。

「オレ達を分かろうとしない奴らなんて、どうでもいいだろ？

　それより、ちゃんと聞いて考えてくれ！　このオレにつ（・）い（・）て（・）た（・）ら（・）――

　おかしいか？」

　可憐な少女の現身（アバター）から発せられたとは信じられない、気の狂った内容だった。

「うーん……それって……つまり……オカマになるってこと？」

　まるで日本人形と見紛うような美少女が、素っ頓狂に応じる。……色々と台無しだ。

「だから違うって！　性的嗜好とは別！　というか、むしろ、それに従えば生（・）え（・）て（・）る（・）方が都合良いし！」

「なるほど！　貴方は――

　みんなで『男の娘』にならないかと、言いたかったんですね！」

「それはそれで面白そうだし、好きにすればいいと思うけど――

　私には無理かなぁ」

　そう困り顔で断るは、妙齢の女性タイプな現身（アバター）だった。

　もう自立してそうで、さらには頼りがいもありそうで……さすがに娘（・）は無理か。

「だから！　ちゃんと聞いてくれって！

　オレは生やしたいといった！　だが、生やすとしても――

　女の子自身を封印ともいってない！」

　誰もが理解しきれずにいた。頭の中では疑問符が踊ってる。それで却って発案者は恐縮してしまうほどに。

「えっと……悪りぃ……オレ……頭良くないからよ。プログラミングとか……現身（アバター）の設定とか……さっぱり分かってねぇ。

　もし明後日なことを言ってるのなら――」

「待ってください。確かに設定や感覚マッピングは難しくなるけど――

　けっして不可能じゃない！　これは凄いアイデアかもですよ！」

　それまで沈黙を守っていた一人が――その瞳に狂気を宿した一人が、念を押すように確かめる。

「つまり、こういうことか？　オレ達は男だとか、女だとかを超越――

　いや、それら両方を兼ね備えた存在になれるのか？」

「なるほどな。もうネカマとかネナベとか……あとは『男の娘』だったか？　そういうのから一線を画した――

　いわば全く別の存在か」

　べつの一人がしたり顔で理解を示すも、その顔は興奮を隠しきれていない。

「あー……ようするに、できるんだな！？　なら、そ（・）れ（・）になろうぜ！　オレ達だけでも！」

　しかし、発案者の熱狂は、べつの狂気に塗りつぶされてしまう。

「違うぞ。そうじゃない。オレ達だけじゃなく、世界（サーバー）の全員でそ（・）れ（・）になればいい。それが目指すべき――

　真に正しい在り方だ」

　あの時、すでに盟主（クラマス）は確信犯的だったと思う。

　名付けられていない思いに、誰かが命を吹き込むのを待っていただけ。なぜか、そう断言できる。

「世界（サーバー）の全てを変えようって！？　そんなことしたら……そんなことしようとしたら――」

「揉めるぜ？　全勢力を巻き込んだ大戦争だ。それも――

　オレ達vs（対）全世界で」

　それは窘める体でありながら、まるで煽るかのようだった。

　だが盟主（クラマス）は、さらに煽り返す！

「怖気ついたのか？　怖いのなら参加しなくてもいいんだぞ？」

　しかし、全員が沈黙で以って応える。雄弁に！　否と！

　……これがオ（・）レ（・）達（・）の始まりだ。