ダブルサイココライド 【改稿版】

異界衝突

第1話

--プロローグ--

重苦しい会議の雰囲気の中

とある宇宙が終わりを迎えようとしていた。

宇宙同士の衝突。

手は尽くされた。

この宇宙で最も発達した種が総力を結集してもこの終焉は避けられなかった。

種の代表たるものが呟いた。

種は蒔いた。

我々の宇宙が崩壊し、もう一つの宇宙が残る。

新しき混沌の世界となって。

体も意識も、我々の叡智も何も持って行けず、残せずとも種は蒔いたのだ。我々は種となり生き残る。

種は可能性となり

いつの日か新しき混沌の世界にて芽吹くだろう。

願わくば新たなる宇宙にて我らの歴史の続きを歩んでくれることを。

-----------------------

X国

州都　郊外　北東部

夕方。

出先からの帰り道、車で通りがかった公園の近くに停車。

自宅からそう遠くない場所なのにも関わらず

全く存在に気付かなかった公園を見つけて

ふと入って散歩したくなった。

何年も見過ごしていた割に大きな公園だった。

運動公園とでもいうのか。

遊具や散歩道、運動場があってベンチや休憩施設もある。

誰もいない公園を歩いていると突然妙なイメージが脳裏に浮かんだ。

＝＝＝

新世界　UPDATE　異界衝突　新しい混沌　宇宙反応　種　

＝＝＝

世界？　異界　衝突？　種？

……なんだそれ。

妙な言葉が脳裏に浮かんだ。

よくわからないけど。

UPDATEね…

もし世界がUPDATEされたらどうなるのだろうか。

ふと疑問が湧いたが、何の答えも湧いてこない。

何気なく辺りを見回す。

なにも変わったようには見えない。updateはされてないらしい。

もし本当にUPDATEされた時は良いことが起こるといいな、と。その時何故かそんなことを思ったのを覚えている。

それにしても世界が鮮明に見えている気がした。今もだが最近は視界に映る景色がいちいち綺麗なことに違和感を感じることが多くなっていた。

勿論嫌がっているわけじゃない。ただ違和感を感じる程なのだ。

精神的に大人になると世界の解像度が上がるとか、そんなシステムがあったりして……

そんなわけないか。精神的に大人にって無職になっただけだろ。自分にツッコむ。

初めて来た公園に意識を戻して見渡す。

夕暮れのオレンジ色の陽の光が公園を包んでいて

公園を非日常的なものに感じさせた。何気なく夕方に知り合いと歩いていた記憶が蘇る。

乾いた冷たい風が首筋を撫でた。

少し肌寒くなってきた。もう秋だ。

遠くのベンチにいる老人の格好を見て自分も厚着のほうがよかったんじゃないかと言う気がしてくる。

衣替えも始めないと。

そうだった忘れていた。

衣替え、少し面倒臭いが忘れてた。

記憶ね。

そう思った時、この公園に来る前に

街頭テレビで流れてたニュースを思い出した。

たしか……

＝＝＝

たった今XX公園で人間の死体が発見されました。

死体の惨状からは通り魔などではなく大型の肉食獣。クマなどが街に出現した可能性があると警察が注意をよびかけています。以上ニュースでした。

＝＝＝

***

…

……

ゼェ、ゼェ、ハッ、ハァ。

全力で駆けている。

たった今逆光の中でベンチ近くにいた老人を何かが襲った。

老人の影がもう一つの影に攻撃されたところまで見て反射的に逃げ出す。

逆光で何も見えなかった…

動物、熊とかか？　ちょうど思い出していた、あのニュースの……

それはいきなりだった。老人の頭部が破壊された。引き裂いたのか撲殺したのかすら視認できず、しかし一撃で人間が絶命したのは理解できた。

自分が隠れるものが何もない場所にいることに恐怖し一目散に休憩施設へ向かって駆け出した。

ソレはこちらを一瞬見てベンチ付近の藪へ移動したように見えた。何故か姿を隠しながらこちらへ近づこうとしているようだった。

休憩施設に逃げ込む。

ドアを閉めてすぐさま鍵をかけた。

震える身体には意識を向けないようにして聞き耳を立て外の様子を伺う。ドアの外のほんの僅かな物音でも察知出来るように。

何も音はない……

追いかけてこなかった？　

藪の中に入って直ぐに何処へ行ったのか？

いや、俺に気づいていなかった？　そんなことない気がする。

足が震える、焦っているのだ。

とにかくドアにカギはかけた。しかし熊なんてカギなんぞかけても簡単にドアごとぶち破って来るんじゃないのか。

室内を見回す。何か使えそうな物や、隠れる所……

いや何か動かしてドアのところにバリケードとか作ったほうがいいのか？

それとも、音を出すほうがまずいか？

鼓動が耳のすぐそばにあるように感じるほど心臓が動いている。

仮に追いかけてきてたなら。俺がここに入ったのもバレているよな？

再度耳を澄ます。静かだった。

もう熊は居ないのかもしれないけれど……

そう簡単にここを出る気にはなれない。

視線を上げるとこの部屋の窓が少々気になった。あそこを破ってこられたら、と想像してしまう。どこかに登ったほうがいいか？

いや、熊は木登りも達者なはずだ。人間などよりもずっと。

周りを確認する。

一応武器になるものとか探したほうがいいか……

給湯室にポットがあるからお湯を沸かしておこう。音は多分大丈夫だと思いたい。いや駄目かも……　もう、お茶を飲んで落ち着こうか。それとも熊にぶっかけるか。

いや落ち着いてる場合か？　

酷く頭が混乱していた。

近くの棚の中を探すものの清掃用具があるくらい。

出来ればこんな当たり前のものじゃないものが欲しい。銃とか、熊撃退スプレーとか……

武器になりそうなものはモップとポットのお湯とイス。熊相手には相当に頼りない。

窓から外の様子を窺がう。

ジャージ姿の青年。

まだ顔に幼さが残る青年が走っていた。学生だろう。ジョギングしているようだが……

まだ熊がいるかもしれない。注意を呼び掛けたほうがいいか。

タイミングを伺っていると学生が逆光でよく見えなくなった。光が目にちらつく。

何か伝えられないだろうか。

思案した─

その一瞬。

少年の身体が吹っ飛んで土に倒れ込んだ、そのまま起き上がってこない。ピクリともせず、動かない。

かろうじて何かが襲い掛かったのだけはわかったが。またもや熊の姿を見逃した！

あの老人を襲った何か……

違和感を覚える。本当に熊か？

よく見えなかったが。一瞬で人を襲って殺した直後には何処かに姿を隠してしまう。

偶然なのか？　

食べる気がない？　何の為に人間を襲っているんだ。

できるだけ気づかれないように注意しながら外を見る。

！！！！

部屋の窓が割られて、その存在の姿を見ることは叶った。

それは熊、ではなかった。

****

灰色の毛のない猿人間の化物。

栄養失調のような体つき、腹は突き出ていて悍ましい顔についている瞳は真紅だった。

地獄の餓鬼。それが頭に浮かんできたこの化け物を形容する言葉だった。

腹のつき出た毛のない猿人間？

真っ赤な目の化け物…

それは窓を割ってこちらを凝視しながら中に入ろうとしていた。化け物は恐ろしくゆっくりと動く、化け物のくせにコチラを警戒しているように。

突然素早く動き出すかもしれないと想像して、刺激しないように此方もゆっくりとドアに近づき後ろ手でカギを開ける。

なんだ、この化け物は！

こんな生き物は知らないぞ。

窓のほうへポットを投げつける。化け物に当たったかどうかも確認せずに全速力で施設から飛び出す。

裏手のほうのフェンスに人が通れそうな穴。そこから公園の外に。

川沿いの道路に躍り出る。左手にずっと行けば車があるが遠すぎるように思えた。

！　

フェンスの方からガサガサと音が聞こえた。目の前のガードレールを飛び越え堤防を転がり降りていく。

まただ、フェンスが強く揺らされた音！　あのフェンスの穴に気づかないとは思えない。

すぐにこちらへやってくるかも。

堤防の草むらから川の中へ。背の高い草が密集している場所へ入り身を潜める。

ここなら堤防の上からでも見えないはず。

下半身は川につかっていて上半身は背の高い近くの草で隠していた。

どの位そうしていただろうか。時計を見る、１８時１４分。いつアレと遭遇したんだ。

３０分くらい前？　時間間隔がおかしくなっている気がする。ここに隠れてからは５分くらい。

……寒い。

もう９月だしパンツも思いっきり水を吸ってる。熱を奪われる感じが不快だった。

そろそろ動き出していいだろうけれど。……幸いアレは追いかけてきていないようだ。

とりあえず車に戻るか？

それとも……

いや、戻ろう。

車までたどり着き急いで鍵を閉めエンジンをかける。一刻でも早くここを離れたかった。

あの化け物がまだどこに潜んでるかもわからないんだ。

車を走らせショッピングモールに向かう。大分疲れていたし服もびしょびしょだ。神経を高ぶらせすぎたのか、運転中は何も考える気にもならなかった。

茜色の空が頭をぼーっとさせたし、西日が運転だけに集中しろと言っていた。頭が真っ白なまま目的地に。

地元のショッピングモールには思ったより早く到着。いや道が空いていた。

立体駐車場の屋上に駐車。

目がかすむ…

只々疲れた。長く息をふーっと吐く。

誰かに事情を説明して警察に連絡してもらうか、というかどう説明するんだよ、こんなこと……

熊じゃなくて見たこともないような化け物が公園で人を殺した所を目撃したんですがっていうのか？

言わないわけにもいかないけれど……

ため息をついてシートベルトを外す。

少し眠いし、疲れた…

休みたい。

あたりには人の気配が皆無。駐車場の車の数もいつもよりずっと少ないし。そういえば、ここに来るときの道中も車を見かけなかった。

なにが起きてるんだろうか……

あれ？　急速な眠気。

意識が底なし沼の中に引きずり込まれるように……

ダメだ…あらがえない…

無理だ…

眠い…