霧の中の希望

第1話

霧の中の希望

第一章：霧の訪れ

冷たい風が六甲山の山肌を滑り降り、神戸の街を包み込んでいった。

霧はゆっくりと下界を覆い尽くし、遠くに見えるはずの海も港も、白く滲んで輪郭を失っていた。

裕也は、六甲山の展望台にある古びたベンチに腰を下ろしていた。

コートの襟を立てて頬に当たる冷気をしのぎ、街の方角をじっと見つめる。

霧が濃くなると、そこにあったはずの景色はまるで夢のように消え、かわりに目の前にはただ真っ白な空間が広がるだけだった。

「また、霧か……」

誰に言うでもなく、裕也はぽつりとつぶやいた。

霧が出る日は決まってここに来る。自分でも理由はわからない。

ただ、霧に包まれると、不思議と心が落ち着くのだった。

霧の中では、時間の流れさえも曖昧になる。時計を見る気も起きず、ただここで霧を見つめているだけでよかった。

裕也にとって、この場所は逃避の場であり、心が静かに還る場所だった。

そのときだった。

霧の中に、かすかに人影が揺れているのが見えた。

はじめは霧が生み出した幻のように思えたが、その人影はゆっくりとこちらに向かって歩いてくる。

背筋をまっすぐに伸ばし、黒いコートをまとったその姿は、遠くからでも品のある佇まいが感じられた。

裕也は無意識のうちに視線を逸らした。

なぜだかわからないが、その人影を直視することに少しだけためらいを覚えた。

「誰かいる……？」

足音はほとんど聞こえなかった。

霧がすべての音を吸い込み、近づいているはずの気配さえ曖昧だった。

ふと、気づくと彼女はすぐ隣に立っていた。

「こんにちは。」

彼女がそう言った瞬間、裕也の心が静かに震えた。

声は柔らかく、霧に溶け込むような響きだった。それでいて、どこか直接心に届くような感覚を伴っていた。

「……こんにちは。」

裕也は戸惑いながらも、返事をする。

「寒いですね。」

彼の言葉に、彼女は微かに微笑んだ。

しかし、その微笑みは霧に紛れて、すぐに見えなくなった。

「ここに座ってもいいですか？」

彼女の問いかけに、裕也は驚いた。

「ええ、どうぞ。」

少しだけ身を寄せ、彼女のためにスペースを作る。

彼女は静かに腰を下ろし、膝の上で手を組んだ。

霧はますます濃くなり、街の灯りすら見えなくなっていた。

まるで、この場所だけが世界から切り離されたようだった。

「ここに来るのは、初めてですか？」裕也は思い切って尋ねた。

「いいえ。」

彼女はそう答えたが、続く言葉はなかった。

沈黙がしばらく続いた後、彼女がぽつりとつぶやいた。

「霧の中には、何かが隠れているんです。」

「……何かって？」

彼は思わず聞き返した。

「希望です。」

彼女の声は霧の中に静かに響いた。

「でも、見つけるのは簡単ではありません。」

彼女はそう言って、ゆっくりと前を向いた。

裕也は彼女の横顔をじっと見つめる。

彼女の顔立ちは霧にかすみ、はっきりとは見えない。

霧が晴れるとき、この出会いが幻だったのか、それとも現実だったのかがわかるのかもしれない――。

裕也はそう思いながら、彼女とともに霧に包まれた街を静かに眺めていた。