キラメクユメ

第23話 『あの日の理由』

　ダンスを辞めた。煌大は一瞬、何を言っているのかが分からなかった。

　小さな頃からずっと続けてきたダンスを、萌は辞めたのだ。煌大は、にわかには信じられなかった。

「辞めたって……どういうこと？」

「そのままよ。ダンス、辞めたの」

「お前……何で……！

　全国出るって、あんなに意気込んでたのに」

「さあ、何ででしょうね」

　煌大は、理由を考える。

　怪我か、はたまた病気か。

　病気だったらどうしよう。難病だったりしたら、どうしよう。

　そんな考えすらよぎった煌大に、萌は理由を話し始める。

「煌大に、振られたからよ」

「……は？それだけで？」

「それだけでって、何よ」

「たったそんだけのことでっ……！お前はずっと続けてきた大好きなダンスを辞めたっていうのかーーー」

「ーーー大好きなのはダンスじゃなくて、煌大だった！」

「ーーーっ！」

　萌は再び、声を荒らげる。煌大は、萌の一言一言に胸が締め付けられる。

　こんなに自分を想ってくれる人間なんて、世界中どこを探しても見つからないだろう。

　煌大はそう思うと、締め付けられた胸が、苦しくなっていく。

「煌大が好きだから、ダンスを続けられた！煌大に振り向いて欲しくて、ずっとずっと頑張ってきて、いい成績も残したのに！煌大は私のことなんて全く見てくれてなくてぇっ……！」

　萌は、膝に手を当てて、中腰になりながら下を向く。

　ポツポツと流れる涙が、地面に跡をつけていく。

　煌大は、目の前で泣き崩れそうな萌を見て、自分も泣きそうになる。

　もらい泣きではなく、自分がどれだけ、目の前にいる女の子を傷付けたのかを思い知って、自分が不甲斐なくて、情けなくて、たまらないのだ。

「……萌」

「……」

　萌は涙に濡れた顔を上げて、煌大の目を見る。

　萌がこれまでに見たことがないくらいに、固く、何かを決心したような目をしていた。

　煌大は、萌の様子を見て力の抜けきった拳を力強く握り、口を開いた。

「ーーー全く見てないわけ、ないだろ」

「……え？」

　萌は、涙で霞んだ目を見開いた。

　煌大は、ただ真っ直ぐに、萌の桃色の瞳を見つめる。

「萌が俺を想ってくれて、その気持ちを原動力にダンスを頑張ってたなんて、今初めて知った。でも、お前がこれまで、ずっと頑張ってきたことは知ってる。

　何年も一緒にいるんだから、頑張りを見てないわけないだろ？」

「……」

「それと、萌」

「……？」

　煌大は一瞬だけ目を逸らし、僅かに顔を赤らめる。

　萌は、煌大の言葉を待つように、煌大の顔から目を逸らそうとしない。

　煌大は再び、萌の顔を見て、意を決して言った。

「ーーー俺も、萌が好きだったよ」

「ーーーえっ？」

　煌大の口から飛び出したのは、紛れもない「告白」であった。

　萌は、全身から力が抜けて、持っていたスクールバッグを地面に落とした。

「どっ……どういうこと？」

「そのままだよ。俺も、萌が好きだった」

「好きって……じゃあ、何で私を振ったの……？」

「……それは」

　煌大は言葉に詰まる。

　何故なら、煌大が萌を振った理由は、今、煌大が夢花への片想いでアタックの妨げとなっている『怖い』という感情からであるためだ。

　夢花は、萌と重なる部分がある。

　色んな人から持て囃され、人気を欲しいがままにしている部分だ。

　目立つタイプではあるがモテるタイプではなかった煌大にとって、萌はあまりにも眩しくて、自分には勿体なかった。

　萌と二人で話したり、帰ったりしている時だって、いつも周りからは羨望の眼差しを向けられた。

　しかし、その眼差しの大半は、

『何であんな奴が……』

『あんな奴にはもったいないだろ……』

　という、煌大に対する嫉妬……否、侮蔑の眼差しであった。

　『あんな奴が』『釣り合わないだろ』などと、煌大を侮辱するような声も、いくつも耳にしてきた。

　その度に、「俺は本当に萌といていいのかな」と疑うようになり、「関わらない方がいいのかも」という考えまで芽生えたこともあった。

　小学校、中学校と一緒に過ごしてきて、煌大は自然と、萌に好意を持ち始めた。

　萌からからかわれたり、いたずらをされたりしたことで、嫌がる素振りを見せた煌大は、本当はその全部が嬉しかったし、楽しかった。

　でも、やはりそこで煌大を蝕むのは、『怖い』という感情だ。

　周囲の人々から受ける視線は、痛いほど煌大に突き刺さり、煌大の萌に対する好意を削いでいった。

　次第に、今と同じ、「自分じゃこの人とは釣り合わない」という考えになっていった。

　同時に、煌大と近くにいることで、萌が何らかの被害を受けたりしないかが、怖かった。

　煌大と萌は、互いに想いあっていた。

　しかし、好きなのに『怖い』という感情が邪魔して、煌大は萌を徐々に遠ざけていった。

　萌から話しかけられたら普通に反応し、普通に話しもするが、自分から喋りかけに行くことは少なくなった。

　そんな生活が続いたある日、萌は他の生徒から告白された。

　それを知った煌大は、どうしていいか分からなくなった。

　萌がその告白を断ったと知って、心から安心した。

　その日を境に、萌は月一ペースで告白を受けるようになった。

　いつか、萌が他の人のものになってしまう。それがどうしても嫌で、怖かった。

　それでも、また近づいて冷たい目で見られるのも怖かった。

　萌は、受けた全ての告白を断り続けた。出かけの誘いすら受けなかった。

　中三になり、萌は高校生からしばしばナンパをされるようになった。

　ある日、煌大はそれを知って、萌を守らなければならないと思い、萌のあとをつけた。

　中高一貫校である星華は、校舎も隣り合っているため、帰り道で高校生と顔を合わせることは多かった。

　そのタイミングで、萌は声をかけられるのだ。

　一人で帰っている萌に、二人組の男子生徒が近づいた。

　慎重に会話を聞いていた煌大は、それがやはりナンパであることに気づいた。

　萌の嫌そうな顔を見て、煌大は物陰から飛び出し、萌を連れ出して、逃げ出した。

　すると、

『ーーー誰だよお前』

『ーーー気持ち悪』

　という、わざとらしい会話が聞こえた。

　「お前が誰だよ」と言ってやりたかったが、そんな度胸は当時の煌大にはなかった。

　煌大は、それが忘れられないまま、卒業式を迎えた。

　その日に、煌大は萌から告白をされた。

　好きな相手に、好きと伝えられる。煌大はもちろん嬉しかった。

　このまま告白を受ければ、ずっと萌の隣で、萌の笑った顔が見られる。

　どこかに出かけたり、家で遊んだり。そんなところまで想像した。

　でも、萌の隣にいることで、周りから受ける視線はどうなるか。

　自分がされるのも怖いけど、萌が嫌な扱いを受けることがもっと怖かった。

　だから、煌大は決断したのだ。

　告白を、断るという決断を。

　それは、決して楽な決断ではなかった。

　煌大も萌が好きだったから。