異世界★戦国武闘伝～歴女よ戦国武将となって戦へ、我は歴史学をもって軍師とならん～

第35話 たった二人の攻城戦

　私たちは州境へ向かう。

　移動手段は犬ぞりである。

　雪上での移動は犬ぞりが最速なのだ。

　ホーク殿は悠然と空から私たちを先導した。

　幸村君の犬ぞりは先頭を切って走る。私は幸村君のそりに乗せてもらったのだが少々スピードを出しすぎのようだ。

　タリス殿の犬ぞりははユリス君とエルキス殿を後部座席に乗せて、私たちに遅れじとついてくる。

　そしてマリータ殿率いるヤーマン族の女兵士が雪煙をあげて続く。

　ヴァン殿はゴーレアの街に残った。義勇兵を集めるためである。

　総司令官のグルジ殿では、いつになったら挙兵できるのか見当もつかない。

　族長命令の正規の手段で挙兵ができないのなら、義勇兵でやるしかない。

　ファビア君が再びペンを執った。

　「王家の使者とマリータ殿率いる女兵士たちは僅（わず）かな兵でノックス城を落とすであろう。この心意気に応えずして何が勇者か！　ドワーフに兵はあるや、なしや！」

　相変わらずの名調子だ。

　犬ぞりは森の道を行く。

　私たちは森の中でクマさんに出会った。

　ベア族の族長クリマ殿である。

　クマさんの言うことにゃ…

　「昨夜、ノースタリアのダンジョンを出たゴブリンたちが、森の中をイースタリア方面へ向かっていました。」

　「それで、クリマ殿、ゴブリンたちはどうした？」

　「へい、ベア族総出で退治しやした。」

　幸村君がベア族の労をねぎらった。

　「ご苦労なり。今後も森の平穏を守ってほしいのだ。」

　クリマ殿は嬉しそうに頬を緩めた。

　気は優しくて力持ち。

　ベア族、当てにしているぞ。

　ゴブリンたちまでが呼び寄せられているとすれば、イースタリアからの暗黒魔法が強くなっているということだ。ノックス攻略を急がねば。

　＊＊＊

　国境線までは犬ぞりの強行軍で、私たちは３日後にモーガル川のほとりにたどりついた。

　対岸はイースタリアであり、平野にポツンと屹立（きつりつ）する山がノックス山である。

　私は望遠鏡を取り出してノックス城の様子を探った。

　この望遠鏡はグランローゼ城攻略の時、大公ドメルグ殿から貰ったものだ。つくづく、城攻めに縁がある望遠鏡だ。

　私がグランローゼ城を出発したとき、ドメルグ殿がひとり庭に佇んでいるのを見た。その姿は哀し気であった。

　この時の私は、まだドメルグ殿の死を知らない。

　望遠鏡から見えるノックス城は何の動きも見せてはいない。

　物見の塔には兵士が二人、ノーザン・テリトリーを監視している。

　彼らはノーザン・テリトリーの森から魔物たちがやってくるのを待っているのだ。

　まさか、私たちがノックスを攻めるなどとは夢にも思っていないのだろう。

　ホーク殿が城の上空を旋回しているが、兵士たちは気づいていない。

　私は一計を立てた。

　私と幸村君は空からノックス城を急襲する。

　「空からだべか？」

　マリータ殿が怪訝な顔になった。

　「ハングライダーだ。ヴァン殿に頼んで作ってもらった。ワイバーンの骨のフレームに土蜘蛛の糸で織った布を張りつけたものだ。」

　「その三角形の羽根で、飛べるべか？」

　「私は風使いだ。風でハングライダーを操る。論より証だ。マリータ殿、とくと御覧（ごろう）じろ。」

　私と幸村君はハングライダーをスタンバイさせた。

　＜＜　人間五十年！　＞＞

　私の詠唱と共に、地を這うように風が集まってきた。

　風は猛烈な上昇気流となり、ハングライダーを空高く運ぶ。

　垂直離陸するハングライダーである。

　風の魔法も使いようなのだ。

　「幸村君、右旋回でノックス城へ突入する。その前に空からぶちかましてやれ！」

　「承知なり！」

　＜＜臨（りん）！　兵（ぴょう）！　闘（とう）！　者（しゃ）！　皆（かい）！　陣（じん）！　列（れつ）！　在（ざい）！　前（ぜん）！＞＞

　ドォーン！

　幸村君が放った火炎弾（ファイヤー・ボール）がノックス城の塔を直撃した。

　塔は一撃で破壊され、ガラガラと音を立てて崩れ去った。

　物見の兵士たちは即死だっただろう。

　ノックス城が騒然となった。

　城内から兵士たちが飛び出してきた。

　旋回するハングライダーを弓矢が狙っている。

　「幸村君、着陸するぞ！」

　＜＜　下天のうちを比ぶれば　＞＞

　風は下降気流を描き、ハングライダーは山頂に降下したのである。

　私たちは既にノックス城の城壁の内部にいる。

　-----うぉーおおおん！

　唸り声をあげて巨人が出現した。

　「あれはゴーレムなり。土人形なりよ。先生の担当なのだ。」

　「うむ、任せろ、幸村君！」

　＜＜　ゆめまぼろしのごとくなり！　＞＞

　「トルネード、行け！」

　風が渦を巻いてゴーレムの胴体に大きな穴をあけた。

　ゴーレムは風の中に雲散霧消（うんさんむしょう）した。

　城の兵士たちは私たちを取り囲み弓矢を構えていたのだが、ゴーレムが一瞬にして消滅させられたことに戦慄し、戦慄は兵士たちの戦意を喪失しせしめた。

　彼らはトクーガの家臣ではあったが、アーレスがトクーガ家を乗っ取ったことにより、しぶしぶ魔族に従っているに過ぎない。

　これでノックスの制圧完了だと思ったが、厄介そうなのが城の中から出てきた。

　青い鎧を身にまとい、スキンヘッドの頭には一本の角（つの）が生えている。

　「我こそはアーレス・トクーガが家臣、バルガ三兄弟の末弟ザクス！　魔族の血にかけて、おまえらにノックスは渡さん！」

　「先生、これが魔族なりか？」

　「そのようだな。あの角が何よりの証拠だ。」

　「元はアーレスの家臣だっみたいなりね。」

　「おそらく暗黒魔法を習得して魔族化したようだ。」

　「あまり強そうに見えないなり。ちょっと拍子抜けなのだ。」

　「確かに。角以外は普通の人間だ。魔族には魔物を使役する以外に特別な能力はないのかもしれない。」

　「鎧は着てるけど、兜はかぶっていないなり。」

　「角が邪魔して、兜をかぶることができないんだな。」

　これが魔族との最初の遭遇である。私は魔族を観察し分析する。

　敵を知り己を知れば百戦あやうからず

　これが孫氏の兵法だ。

　「貴様ら、このザクス様を恐れぬとは大した度胸だ。魔族の恐怖を教えてやる！」

　魔族ザクスは言い終わるや否や、口から黒い炎を吹いた。

　私と幸村君は左右に飛びのいて炎をかわした。

　大した攻撃ではない。

　幸村君が鼻で笑った。

　やはり、魔族は大した魔法を使えないようだ。

　身を守るための最低限の魔法は使えるが、彼らの魔力の大部分は魔物の使役のためにあるのだろう。

　「幸村君、魔族は魔物がいなければ何もできないということだ。さっきの黒い炎もこけおどしだ。」

　「そのわりにラスボス気取りで強がってるなり。」

　幸村君は完全にザクスを見くびっている。

　その見くびりがザクスを苛つかせた。

　「おまえ、男のなりをしているが女だな。魔族の恐ろしさを知らぬと見える。ならば教えてやろう。魔族の恐怖をな！」

　ザクスが腹に力を込めると、体から黒い妖気が立ち上がった。

　妖気は戦意を無くした兵士たちにまとわりついていく。

　兵士たちの目が赤く光り、再び弓矢を私たちに向けたのだ。

　「これが魔族の力よ！　魔物だけではない。人間の魔性に働きかけて人を操ることもできるのだ。わっはっはっは！」

　私にはザクスが魔力を最大出力にしているのが分かった。

　人間を操るのは魔物を操るほど簡単ではないようだ。

　だが、ザクスに操られた人間を殺すにはしのびない。

　幸村君が目で合図を送ってきた。

　私は目で「承知」を伝えた。

　幸村君が名刀ムラサメをスラリと抜く。

　ザクスの注意が幸村君に向いた瞬間、私は風の剣を放った。

　一瞬の出来事だった。

　風の剣はザクスの首をはね飛ばしたのだ。

　ザクスに操られていた兵士たちは我に返った。

　そして、胴体と首に分断されて転がったザクスの死体を見た。

　幸村君が魔法でのろしを上げると、マリータ殿の兵がモーガル川を渡った。

　僅か５０の兵でとはいえ、ドワーフの兵団がモーガルを渡るのは実に４００年ぶりのことであった。

　初代王アマテラスの援軍となるべく、ドワーフが出兵したとき以来の快挙である。

　「攻め込めー！」

　マリータ殿率いる５０名の女戦士たちはノックス城を攻めた。

　岩山の中腹にはトクーガの家臣たちが守る砦があったが、マリータ殿の奇襲は素早かった。

　ノックス城は落ちた。

　これで、ここから暗黒魔法が発信されることは無い。

　しかし、ここには私たちを含めても５０数名の兵が守るのみである。大兵力が押し寄せればノックス城は再び敵の手に落ちるだろう。

　その前に、ヴァン殿の義勇兵がモーガル川を越える必要があるのだ。