異世界★戦国武闘伝～歴女よ戦国武将となって戦へ、我は歴史学をもって軍師とならん～

第29話 神殿の街ゴーレア

　私たちはドワーフの族長会議に参加するため、神殿都市ゴーレアへ向かう。

　雪深いノーザン・テリトリーにおいて、冬の移動手段は犬ぞりである。

　犬ぞりは操縦者と同乗者の二人乗りが基本なのだ。

　「飛ばすなりよ！」

　幸村君は犬ぞりのスピードを上げた。

　先行して飛ばしているのは幸村君の操縦する犬ぞりだ。同乗者はエルキス殿。

　ヴァン殿はタリス殿が操縦するそりに同乗している。二人とも楽し気に笑っている。昔話に花を咲かせながら走っているのだろう。

　私はユリス君のそりに乗せてもらった。

　「ユリス君、ノーザン・テリトリーはいいところだな。」

　「はい、僕たち獣人やドワーフにとっては天国です。」

　「食い物が旨いな。」

　「はい、美味しいものがたくさんあります。」

　「美しい土地だ。」

　「はい、なかでも雪景色は最高です。」

　ノーザン・テリトリーの大部分は照葉樹の暗い森に覆われていている。

　森の中にはドワーフや獣人たちが通る道が縦横に走っていた。

　犬ぞりは雪の上を軽快に滑っていく。

　「ノーザン・テリトリーには君たちのような獣人もたくさん住んでいるかね？」

　「数は少ないですが、５種族ほどが住んでます。」

　「ほう、５種族か。」

　「ええ、僕たちウォルフ族、猫人のミャウ族、鳥人のバド族、熊人のベア族、それからキツネ人のフォクス族ですね。」

　「君たち獣人にとっては農耕民族の人族よりも、狩猟採取民族のドワーフの土地のほうが住みやすいのかな？」

　「それもありますが、魔王支配の時代にノーザン・テリトリーに移住してきたって聞いてます。」

　なるほど、魔王支配の時代、獣人たちは難民だったのかもしれない。

　魔王の支配を嫌って、この土地に逃がれてきたのだ。

　「ノーザン・テリトリーはドワーフと獣人の土地なんだな。」

　「いえ、ここはドワーフの国です。」

　「ドワーフの国？　ノーザン・テリトリーは国なのかね？」

　私の問いかけにユリス君がうろたえた。

　「すいません。今のは聞かなったことにしてくいださい。」

　そういうことか。

　ユリス君が口を滑らせたのは、ドワーフたちが密かにノーザン・テリトリーを自分たちの国と呼んでいるということだ。

　ノーザン・テリトリーは年に一度、王家に対して貢物をしていると聞いたことがる。それにヴァン殿のような傭兵を送ってきている。

　王家にとってノーザン・テリトリーはアマテラーザの一部であり、ドワーフは臣下だという建前がなりたつ。

　一方、作物が採れない北の地は、人族のような農耕民族にとって価値が低い。価値が低いゆえに、半ば独立して自治を行うことが黙認されている。

　まぁ、当たらずとも遠からじ、だろう。

　ユリス君が犬ぞりのブレーキを踏んだ。

　私の体が大きく揺れた。

　「どうした？」

　「ベア族です。」

　前方では幸村君の犬ぞりが止まっていて、大男が道をふさいでいる。

　そりを引いていた犬たちが大男に向かって吠えている。

　確かに熊の獣人だ。

　「ベア族の族長クリマ殿です。」

　と、ユリス君が教えてくれた。

　「そなたたち、何物だ。返答によってはこの道をとおること能（あた）わず！」

　クリマ殿はドスの効いた声で私たちを恫喝しているようだ。

　幸村君は動じる様子もなく名乗りをあげた。

　「我が名は真田幸村なり！」

　これにはクリマ殿のほうがたまげたようだ。

　「真田幸村殿か！！　昨日、大イノシシを一撃で倒した御仁（ごじん）か！！」

　「いかにもなり。大イノシシを倒したのはこの真田幸村なり。」

　昨日の一件が、もう森の奥にまで伝わっている。

　森の中の道は情報の伝達経路でもある。

　「それを証明できるか？」

　幸村君はニヤリと笑って詠唱した。

　＜＜臨（りん）！　兵（ぴょう）！　闘（とう）！　者（しゃ）！　皆（かい）！　陣（じん）！　列（れつ）！　在（ざい）！　前（ぜん）！＞＞

　-----ギュイーンンン！

　炎の剣が空を焦がさんばかりの勢いで発射された。

　「おおー！」

　クリマ殿は大きく口を開けたまま炎の剣を見上げている。

　「これはご無礼いたした。幸村殿、ここをお通しいたす。」

　大男のクリマ殿が幸村君の前に膝を折った。

　森の中からベア族の大男たちが次々に姿を現した。

　「あの人族が大イノシシを…」

　「真田幸村殿だ…」

　「恐ろしい人間だと思っていたが、ちっこいな…」

　ベア族の男たちは口々にささやき合っている。

　そして、彼らもまた幸村君の前に跪（ひざまず）いたのだ。

　ベア族の大男たちは拳を前に突き出したポーズをとって道の両脇に並んだ。

　これが彼らの最敬礼だ。

　私たちは最敬礼に送られながら、再び犬ぞりを走らせた。

　「ベア族は見た目とは違って優しいんだな。」

　「はい、見た目はコワモテですが、気が弱いんです。だから警戒心も高いのです。」

　気は優しくて、力持ち、か。

　しばらくすると、森の上空を鳥人たちが飛行しているのが見えた。

　「バド族か？」

　「はい、そのようです。」

　「あれは敵対的な行動かね？」

　「いえ、むしろ歓迎しているようです。」

　ほう、さっきの炎の剣を見て、真田幸村を一目見ようとやってきたのか。

　「はい。おそらくそうです。バド族は強き者を好みます。」

　先頭を飛んでいた鳥人が高度を下げて森の中に降りてきた。照葉樹の梢を縫うようにして私たちの頭上をかすめた。

　「あれはバド族の族長ホーク殿です。」

　族長様自らお出迎えだな。

　「真田幸村殿とお見受けした！　我らが先導つかまつる！」

　ホーク殿が空から叫ぶと、幸村君が答えた。

　「かたじけないなり！　鳥の人！」

　真田幸村の武勇は獣人たちの心をつかんだようだ。

　バド族の先導で森を抜ける。

　そこのは平地が広がっていた。山に囲まれた盆地である。

　地平線の向こうに巨大な木造の建物が見える。

　あれが、ドワーフたちの神々を祀るゴーレア神殿だ。

　神殿の周囲にはドワーフたちの街があり、街は高い城壁に囲まれている。

　私たちが城壁に到達するのを確かめてから、鳥人たちは空のかなたへ飛び去って行った。

　＊＊＊

　城壁の門は厳重に守られており、私たちが到着すると門番たちが駆け寄ってきた。

　私たちのような人族は警戒の対象らしい。

　「我らは王家よりの使者、族長会議に出席するために参った。門を通されよ！」

　私は大きな声で言った。

　「王家の使者が何用だ！　王家だと、偉そうにしやがって…」

　どうやら、ああまり歓迎されてないみたいだ。

　ヴァン殿が立ち上がった。

　そして門番を一喝したのだ。

　「この方々は、おばば様の客人ぞ！」

　「おばば様の客人だと…」

　門番たちは顔を見合わせている。

　そして私たちに向き直って、ぺこりと頭を下げた。

　「これはこれは、おばば様の客人殿とはつゆ知らず、失礼申し上げた。」

　「通るぞ！」

　と言って、ヴァン殿は門内へスタスタと歩き出し、私たちも後に続いた。

　「ここでは女王様よりおばば様のほうが偉いみたいなりね。」

　と、幸村君が愉快そうに笑った。

　ここはゴーレア神殿の門前町と言っていいだろう。

　ノーザン・テリトリーの中心に位置するドワーフの国の実質的な首都である。

　ここにドワーフ１２支族の長（おさ）たちが集まってくる。