第五章 アリシアは革命軍
1. 宣戦布告
見慣れた王都の街並みは、しかし、激しい戦いの傷跡を刻んでいました。
あちこちが砕けた石畳、剥き出しの土肌を歩きます。倒れてバラバラになった屋台骨を跨ぎ、いくつもの銃弾がめり込んだ壁を撫で、焼け焦げて煤けた屋根を見上げて。
「……やあ、姉様。お久しぶりです」
「生誕祭ぶりですね、ユリウス」
見据えます。
我が弟にして姉、紛うことなきハーノイマン最強の火王家。
燃える紅蓮の王子、ユリウス・ノア・ハーノイマンの姿を。
幾つもの大通りが交わる、噴水広場。とっくに水も枯れ、割れた石枠に座り込むユリウスは、一目見て疲れ果てていると知れました。煤のついた手で拭ったのだろう頬は黒く、応急手当とは名ばかりの包帯や絆創膏をいたる箇所に貼り付け。汚れに輝きを鈍らせる王剣を、杖代わりに突き立てて、薄く笑みを作ります。
「まさか……青髪を晒して、革命軍の中から出てくるとは思いませんでしたが」
それでも。
意志も、闘志も、欠片とて欠けぬ強い瞳で。
私と、背後に控える青の軍勢を、近衛とオリビアたちを、睨みつけます。
「革命軍。はて、おかしなことを言いますね。ユリウス」
ですから。
私は、『私』の
口元に手を当て、きょとんと小首を傾げ、心底不思議そうに。
「こちらは、私の忠実なる火砲の騎士。……ユリウス。あなたを始め、ハーノイマン魔法貴族を討つべく集った、精鋭たちです」
「ほう……？」
ピクリと、ユリウスの口の端が跳ねます。
ゆらり、剣を提げて立ち上がる背後に、どこからともなく現れ侍る、四皇たち。
木家が後継、セイル・フォレスブルム。
土家が後継、トマス・ランディール。
金家が後継、トルニトス・ゴルトラオロン。
水家が後継、マリアン・アクルメリア。
誰一人として例外なく、多くの傷をその身に負いながらも、決して折れることなき闘志をその視線に宿します。
当然、先頭に立つは火王家が直系、ユリウスは油断なくこちらを睨み、
「詳しく、聞かせてもらいましょうか。その世迷言の出所を」
「だって、おかしいではありませんか。私とあなたの、婚約者を決める生誕祭だというのに。
どうしてあなたが居て、この私が、参加していないのです？」
「戦えると？ 姉様が、この王家四皇を相手に」
「もちろん……無理ですとも」
で・す・か・ら。
私は芝居がかって、立てた右の人差し指を、ゆっくりと口元に添えます。続いてくるりと、両腕を広げながら、爪先だけで踊るように回り。背後に控える軍勢をしかと見せつけて、石畳を叩いて止まります。
左手は、腰に。
右手は、斜め下へ向けて広げ。
「私の持てる全てを結集した、この『蒼炎の騎士団』にて、お相手します」
ユリウスを。
背後に控える四皇たちを。
全てを見据えて、宣言します。
「余興は終わりです。私とあなたの生誕祭、その庇護の下で、存分に力を振るいましょう」
耳に痛いほどの静寂が支配し、一陣の風が吹き抜けていきます。
笑いが、生まれました。
ユリウスの口から、呻くような含み笑いが。しばしの後に、堪え切れずと肩を震わせ。最後には、腹と頭を抱えて天を仰ぐ、大音声にて。
空高く消えゆく響きが、ようやく収まったところで。
「意味を、理解しているのですよね？」
指の間から見下ろされる、世界を焼き尽くさんばかりの、闘志を滾らせる瞳が。
背後の四皇からも、この場に立っているだけで圧殺されかねない、気迫が。
「当然です。お互いに『本気で』戦いましょう」
私は、どこ吹く風と、右手で後ろ髪を払い。
ただし、と。
「私が勝利した場合は、あなたの王位継承権と、加えて婿を選ぶ権利を、いただきますね」
告げる言葉に、ユリウスは口元に添えた手を、握り締め、
「……いいですねえ。良いでしょうそうしましょう！ 文字通り、僕と姉様の全てを賭けて！ この波乱ばかりの生誕祭に、幕を引こうじゃありませんか！」
この場に居合わせる、全ての者たちの耳へ届くように、叫び。
赤の外套を翻しながら、踵を返します。
首だけで振り向く視線は、しかと私を、最大の敵と捉え、
「追って、日時を連絡してください。楽しみに待っていますよ、姉様」
「ええ。首を洗って待っていなさい。ユリウス」
それだけの言葉を残し、四皇を伴い、王宮へと引き上げていきました。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます