世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第25話：ドックン

「ありがとう。みんなのおかげで、『魔女の秘跡（ひせき）』を乗り切れそうだよ」

　ボクがお礼を伝えると、

「よくわからないけれど、あなたの力になれたのなら嬉しいわ」

「もったいなき御言葉でございます」

「どういたしましてです！」

　ダイヤ・ルビー・アクアの三人は、それぞれ「らしい」返答をした。

「さて、お互いに忙しい身だし、今日はこの辺りで解散にしよう」

　ボクが指をパチンと弾（はじ）けば、ダイヤとルビーの前に漆黒の渦が生まれ、

「それじゃまた会いましょう」

「いつでもお呼びくださいませ」

　二人はそう言って、それぞれの持ち場へ戻っていった。

　一方、

「……あれ、私は……？」

　ポツンと取り残されたスライム娘（むすめ）は、ポカンとした表情で小首をかしげる。

「アクアには悪いんだけど、もう少し付き合ってもらえないかな？　ほら、ボクと複製体がリンクするには、キミに触れておかなくちゃだし」

「はい、かしこまりました！」

　残業をお願いしたにもかかわらず、彼女はとても嬉しそうに微笑んだ。

　それからボクは＜虚空渡り＞を使い、自分の複製体を魔女の秘跡――その近くにある裏路地へ飛ばした。

「これでよしっと。それじゃ早速、あっちの複製体と五感を繋いでほしいんだけど、具体的にどうすればいいのかな？」

「はっ、お手を拝借してもよろしいでしょうか」

「うん」

　ボクが右手を差し出すと、アクアはそこへ自分の左手を重ね――がっしりと指を搦（から）めた。

　所謂（いわゆる）『恋人繋ぎ』というやつだ。

「えっと……？」

「申し訳ございません。『完璧な同調』をするためには、『濃厚な接触』が『必要不可欠』でして……どうかご了承いただけると幸いです」

「なるほど、そういうことか（確か原作の設定では、軽く触れているだけでよかったはずだけど……。ちょっと仕様が違うっぽいな）」

「はい、そういうことなんです！（ぐへへぇ、役得（やくとく）役得ぅ……っ）」

　アクアは真面目な顔で頷きながら、何故かジュルリと涎（よだれ）をすすった。

　相変わらず、面白い子だ。

「こっちはいつでもオッケーだから、そっちのタイミングで同期してくれる？」

「はい、かしこまりました！　それでは行きますね！」

　次の瞬間、不思議な刺激が脳裏を走り、

「――おっ？」

　気付いたときには、複製体とリンクしていた。

　視界に広がるのは虚（うつろ）の宮（みや）――ではなく、帝国の薄暗い裏路地。

「ほほぅ……」

　手・脚・頭、自分の意思で複製体を動かすことができた。

（なんというか、不思議な感覚だなぁ……）

　裏路地にいる『複製体の自分』も認識できるし、虚（うつろ）の宮（みや）にいる『本体の自分』も認識できるし、両者を同時に動かすこともできる。

　二つの視界・二つの感覚・二つの存在、まるで体が二つに分かれたみたいだ。

「ボイド様、お加減はいかがですか？」

「うん、イイ感じ。ちょっと慣れは必要だけどね」

　虚の宮にいる『本体』を操作し、アクアの質問に答えた後は、再び意識を『複製体』へ戻し――『実験』を始める。

（さてまずは、＜虚空渡り＞を……っと、なんだこれ？）

　目の前に生まれたのは、不安定な『黒色の薄靄（うすもや）』。

『漆黒の渦』とはまるで違う、とても弱々しいモノだ。

（これは……駄目だな）

　ポイントAとポイントBが、座標同士が上手く接続されていない。

　その後、いろいろと試した結果、

（……なるほど、だいたいわかってきたぞ）

＜虚空憑依＞・＜虚空流し＞・＜虚空玉＞など、基本的な虚空は一通り使える。

　ただ、『出力』が低く、『精度』も悪い。

　おそらく＜虚空憑依＞を纏（まと）っていても、『五獄クラス』の攻撃は飛ばし切れないだろう。

　複製体には『虚空因子』が宿っていないため、魔力を寄せ集めて無理矢理それっぽいモノを再現した、って感じだ。

（『虚空モドキ』しか使えず、魔力と膂力（りょりょく）は本体（オリジナル）の1%……いや、それ以下か）

　ラグナ程度ならボロ雑巾にできるけど、五獄をまともに相手取るのはキツい――ってのが、忖度（そんたく）なしのリアル評価だろう。

（大ボスを狩れるぐらいの力はあるし……メインルートの攻略には、めちゃくちゃ使えそうだね！）

　そうして複製体のスペックを念入りに確認していると、何やら賑やかな声が聞こえてきた。

（これは……）

　裏路地からひょっこり顔を出すと、

（おっ、やっぱりそうだ！）

　レドリック魔法学校と帝国魔法学院の生徒たちが見えた。

　彼らはこの通りを北上し、魔女の秘跡へ向かう――今回の『人界交流プログラム』では、そういう予定が組まれているのだ。

（よし、行くか）

　ボクは裏路地から移動し、先頭を歩く馬カスのもとへ向かう。

「あらホロウくん、もう家の仕事はいいんですか？」

「はい、つい先ほど貴族との歓談が終わったところでしてね」

「なるほど。私達は魔女の秘跡へ行くところなんです。よかったら一緒にどうでしょう？」

「えぇ、そうさせていただきます」

　予（あらかじ）め馬カスには、「今日は途中で合流する」と伝えてあるため、スムーズにコトが運んだ。

　ボクが学生の列に加わると、帝国魔法学院の連中が騒ぎ出す。

「ホロウの野郎、うちとの『人界交流プログラム』を蹴って、呑気に貴族と歓談だぁ！？　舐めた真似しやがって、ぶち殺してやるッ！」

「おい馬鹿、やめとけ！　ワイズリーの二の舞になるぞ！」

「あんたが行っても、＜障壁（ウォール）＞で地面に埋められて終わりよ」

「ホロウは正真正銘の化物、オマケに性格はドブのように腐ってやがる」

「みんなの前で辱（はずかし）められたうえ、ボロ雑巾になるだけだ……」

　既に『格付け』を済ませているため、無駄な血が流れることなく、平和的に収まった。

（ワイズリーくん、キミの尊い犠牲は、決して無駄じゃなかったよ！）

　ボクがそんなことを考えていると、両サイドからニアとエリザが身を寄せてくる。

「ねぇホロウ、貴族との歓談って、絶対まともなやつじゃないでしょ？」

「今度はいったい誰を脅して来たんだ？」

「まったく、失礼な奴等だな……。俺がそんなことをすると思うか？」

「思う。なんの躊躇（ちゅうちょ）もなくやる人だわ」

「思う。なんの躊躇（ためら）いもなくやる男だ」

　へぇ……よくわかっているじゃん。

　付き合いが長くなって来たからだろうか。

　臣下二人組は、ボクのことをよく理解していた。

　なんだかちょっと嬉しいね。

「まぁ確かに、そういうお茶目なところがあるかもしれん。ただ、今回は本当に違う。脅迫めいたことは何もしていない」

「ほんとにぃ？」

「本当なのか？」

「あぁ、ハイゼンベルク家の当主として約束しよう」

　そう、ボクは脅迫めいたことはしていない――まだ（・・）、ね。

　アクアたち帝国担当の虚（うつろ）に調べてもらった『汚職の情報（スキャンダル）』を使い、帝国に蔓延（はびこ）る邪悪な大貴族を脅して回るのは、明日（・・）だ。

　つまり、今日（・・）は何もしておらず、嘘を言ったことにはならない。

（それにしても……＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞の精度は素晴らしいな！）

　馬カスはもちろんのこと、ニアもエリザもまったく気付いていない！

（この複製体を上手く使えば、いろいろと面白いことができるぞ！）

　ボクが心の中で悪巧みをしていると、

「……ホロウくん、だよね？」

　正面に回ったアレンが、ジッとこちらを見つめる。

　大きな空色の瞳・透き通るような白い肌・綺麗な長い睫毛（まつげ）、どこに出しても恥ずかしくない『絶世の美少女』だ。

（――って、違う違う違う！）

　こいつは当代の勇者！

　悪役貴族（ボク）の宿敵だっ！

　そもそも美少女でもなんでもないッ！

（ふぅー、落ち着け、心を乱すな）

　小さく息を吐き、荒れた気持ちを静める。

「どうした、俺の顔に何か付いているのか？」

「うーん？　ちょっと違和感があるなぁって思ったんだけど……ごめん、ボクの勘違いだったみたい」

　彼はそう言って、天使の微笑みを見せる。

　――ドックン。

　その瞬間、『二つの意味』で心臓が破裂するかと思った。

（なんて可愛（かわい）……じゃなくて、どこに違和感を覚えた！？）

　ダイヤさんほどの精度じゃない。

　しかしアレンは、『ナニカ』に引っ掛かっていた。

（『勇者の直感』、とでも言うのか……？）

　やはりアレン・フォルティスは、いろいろ（・・・・）な（・）意味（・・）で（・）危険（・・）だ（・）。

　早急になんらかの対策を打つ必要があるな。