世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第14話：煽り

　聖暦1015年7月10日。

　犯罪結社ウロボロスを叩き潰し、帝国の裏社会を支配した翌朝、

「ふわぁ……」

　ホテルのベッドで目覚めたボクは、グーッと大きな伸びをする。

　顔を洗って歯を磨き、貴族スマイルの練習をして、レドリックの制服に着替えた。

（……確か今日から、『帝国魔法学院』との合同授業が始まるんだっけな）

　自分の描いた『第五章の攻略チャート』を頭の中で振り返りながら自室を出て、集合時間ギリギリにホテルの入り口へ到着する。

（おーっ、随分と豪華なお出迎えだね）

　そこにはなんと、立派な馬車が十台も停まっていた。

　これも全て『帝国持ち』なんだから、本当に『至れり尽くせり』だ。

　また後で皇帝にお礼を言っておかなきゃね。

（しかし、楽しみだなぁ……っ）

　今晩ついに、第五章の主目的（メインターゲット）である皇帝と対面する。

　原作でもかなりの人気キャラだし、ロンゾルキアを愛するファンとして、本当に楽しみだ。

（ふふっ、早く時間が過ぎないかなぁ！）

　そんな風に胸を躍らせていると、

「……29……30……31。よし、みんな揃っていますね」

　生徒全員を確認した馬カスが、コホンと咳払いをする。

「これより馬車で北上し、帝国魔法学院へ向かいます。もうこのホテルには戻らないので、忘れ物がないかどうか、再度きちんと確認してください。それでは準備のできた人から、どんどん乗っちゃってください」

　その後、ボク・ニア・エリザ・アレンの四人は、みんな同じ馬車に乗り込んだ。

　本当は一人がよかったんだけど、せめて主人公だけでも回避したかったけど……まぁ仕方ないね。

「うわぁ、ふっかふか！　まるで高級ソファみたい！」

　ニアは座面の柔らかさに感動し、

「外見（そとみ）も凄いが、内装も凝（こ）っているな……」

　エリザは客室の豪華さに目を丸め、

「いったいこの馬車、いくらするんだろう……っ」

　アレンはおっかなビックリという感じだった。

　そうこうしている間に馬車が動き出し、およそ一時間ほどの自由時間となる。

（よし、魔力操作の修業でもしようかな）

　ボクが　思ったそのとき、ニアとエリザから声を掛けられた。

「そう言えばホロウ、昨晩はどこへ行ってたの？」

「なんぞ、悪いことでもしていたのではないか？」

　ニアとエリザがジト目でこちらを見つめ、

「二人とも、またそんなことを言って……。フィオナ先生が、『ホロウくんはハイゼンベルク家のお仕事です』って、言っていたでしょ？」

　アレンがやれやれといった風にため息をついた。

　この感じ……どうやら三人は昨日、ボクの部屋へ遊びに来たっぽい。

（まぁ予想通りの展開だね）

　こうなることを見越して、馬カスに言い含めておいたのだ。

　彼女は『ハイゼンベルク家の仕事』という無難な回答をしたらしいので、その流れに乗るとしよう。

「当家（うち）は、帝国とも繋がりがあるからな。この『人界交流プログラム』を利用して、いろいろなところへ顔を出すつもりだ」

「……ほんとかなぁ？」

「……本当にそれが理由か？」

　ボクの『裏』を知る二人は怪しみ、

「そっか。やっぱりハイゼンベルク家の当主ともなると、いろいろ大変なんだね」

　何も知らないアレンだけが、素直に信じてくれた。

「あなたのことだから、大丈夫だとは思うけど……。こっちにはウロボロスって闇の組織がいるって聞くし……あんまり危ないことはしないでね？」

「ウロボロスは、帝国の裏社会を牛耳（ぎゅうじ）る犯罪結社。お前が強いことは理解しているが、帝国の裏社会全てを敵に回すのは危険過ぎる。くれぐれも無茶はしてくれるなよ……？」

　あぁ、なるほど。

　今回は「妙に疑り深いなぁ」と思えば、ボクの身を案じてくれていたらしい。

　原作の人気ヒロイン二人に心配してもらえるだなんて、本当に幸せ者だね。

（ニアとエリザの気持ちは、とても嬉しいんだけど……ごめん）

　キミたちの知るウロボロスは、もうこの世に存在しないんだ。

　なんなら帝国の裏社会は、ボクが支配することになった。

（この件については、また別の機会に説明しておこう。今はアレンがいるから、喋れないことも多いしね）

　その後、他愛もない雑談を交わしていると、あっという間に帝国魔法学院へ到着。

　首を鳴らしつつ馬車から降りるとそこには、帝国魔法学院の一年生がズラリと並んでいた。

「「「……」」」

　彼らの目は氷のように冷たく、とても『歓迎ムード』と呼べるモノじゃない。

「なんかよぉ……感じ悪くね？」

「何を睨（にら）んでやがんだ、こいつら？」

「こっちは遠路（えんろ）はるばる来てやってんのに……気に入らねぇな」

　レドリックの面々が、強い不快感を示す中、

「うっひょぉー！　黒髪ロングの清楚（せいそ）美人！　隠れ目ダウナー美少女！　萌（も）え袖（そで）の地雷系（じらいけい）ガール！　嗚呼（あぁ）、なんやここは天国か！？　ボクの『癖（へき）』にぶっささりやわぁ！」

　第十位だけは、帝国の女子生徒たちに鼻の下を伸ばしていた。

（ほんとキミは、自分の欲望に忠実だね……）

　ボクが呆れ返っていると、

「まったく……時間の無駄だな」

　帝国魔法学院のとある男子生徒が、大きなため息を零した。

「発展した帝国と没落した王国、両国の魔法文明には大きな開きがある。はっきり言って、キミたちから学べることは何もない。今回の人界交流プログラムは本当に『大ハズレ』だ！」

　彼の挑発を受け、レドリックの生徒たちが強く反発する。

「んだとごらっ！」

「もういっぺん言ってみやがれッ！」

「あー、やだやだ。ちょっと進んでいるからって、偉そうにしちゃってさぁ！」

　険悪な空気が流れる中、

（……あのモブA、誰だっけ……？）

　ボクは小さく小首を傾げた。

　一応、ネームドキャラだった気がするんだけど……。

　このイベントを最後に出番がなくなるので、記憶からスルリと抜け落ちてしまっている。

（……あっ、思い出した！　ワイズリーくんだ！）

　ワイズリー・マーシャル、15歳。

　身長173センチ、ワカメみたいな濃紺（のうこん）のミディアムヘア。

　なんとも小憎（こにく）らしい顔に黒縁（くろぶち）眼鏡を掛け、ほっそりとした体付きだがそれなりに鍛えられており、赤を基調とした制服に身を包む。

　帝国魔法学院の『仮序列第一位』に君臨する彼は、圧倒的な魔力と卓越した剣術を誇る『魔剣士』だ。

（そう言えば、こんなイベントもあったね）

　ワイズリーくんはこのまま挑発を繰り返し、うちのクラスで『唯一の予科生（しろふく）』――アレン・フォルティスを嘲笑する。

　そのまま流れで、二人の決闘が始まり……。

　最初こそ基礎スペックの高いワイズリーくんが優勢に戦うものの、終盤に主人公の＜物理反射（アタック・カウンター）＞を喰らい、敗北。

　アレンの勝利によって、レドリック魔法学校と帝国魔法学院の間に因縁が生まれ、両校の意地を賭けた『人界交流プログラム』が始まる――という流れだ。

（まぁ早い話が、『主人公の強化イベント』を兼ねた『学校パートの導入』だね）

　ボクがそんな風に原作知識を漁っていると、

「どうしたのホロウ、もしかしてどこか具合悪いんじゃ……？」

「体調が優れないのであれば、休んでおいた方がいいぞ……？」

　ニアとエリザが、心配そうに声を掛けてきた。

「なんの話をしている？」

　ボクは至って健康体だ。

「だって、あんなムカつくことを言われて、あなたが黙っているわけないじゃない」

「いつものお前なら、相手の自尊心がへし折れるほど煽り、その傷口に塩を塗り込むはずだ」

「あぁ、そういうことか」

　二人の言わんとしていることを理解したボクは、改めてワイズリーくんに目を向ける。

　しかし、

（……うーん、やっぱりだ……）

　待てど暮らせど、『黒い愉悦（ゆえつ）』が湧いてこない。

「ふむ……こうも小粒だと煽る気さえ起きんな」

　率直な感想を口にすると、

「いや、煽ってる。それ、めちゃくちゃ煽ってるから……っ」

「『無反応風煽（むはんのうふうあお）り』とは、さすがのレパートリーだな……っ」

　ニアとエリザが苦笑いを浮かべた。

　その直後、

「貴様……今、なんと言った？」

　先ほどの会話が聞こえていたのか、眉間に皺（しわ）を寄せたワイズリーくんが、ズンズンとこちらへ向かってくる。

「確か、ホロウ・フォン・ハイゼンベルクと言ったかな？　若くして極悪貴族を継ぎ、天喰討伐で天才軍師として活躍した、『王国の英雄』。キミにはちょっと期待していたんだが……正直、がっかりだよ。これだけ至近に迫っても、強者特有の『圧』をまるで感じない」

「当然だ、羽虫には龍の大きさを理解できん」

「……この私が羽虫だと？」

「むっ、これでもかなり甘く評価したのだが……。すまない、気分を害したのなら謝ろう」

　原作ホロウの必殺『謝罪風煽り』が炸裂し、

「なるほど、死にたいようだな……っ」

　沸点の低いワイズリーくんがぶち切れ、

「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、キミに決闘を申し込む！」

　彼が高らかに宣言した瞬間、レドリック陣営がにわかに騒ぎ出す。

「えっ……自殺？」

「おいおいおい、死ぬぞあいつ……」

「こりゃまた、とんでもねぇ馬鹿だな……っ」

　うちのクラスメイトたちが、驚愕に目を白黒とさせる中、

「あぁ、構わんぞ」

　ボクはワイズリーくんの申し出を快諾（かいだく）した。

（ふふっ、これで主人公の強化イベントを一つ潰せるね！）

　たとえ僅（わず）かであったとしても、アレンに経験値は渡さない。

　こういう小さな積み重ねが、第六章・第七章・第八章に――将来に効いてくるのだ。

　ボクがそんなことを考えていると、

「あ、あのぅ……さすがに止めた方がいいんじゃないですか？」

　馬カスが、帝国魔法学院の教師に声を掛けた。

「おや、自分の生徒が信じられないのですか？」

「いえ、信じられないというか……。まぁ確かに信じられないぐらい強いんですけど……」

「はぁ？」

「実はうちのホロウくん、壊滅的に手加減ができなくて……」

　馬カスが、随分と失礼なことを言っていた。

　でも……あながち間違いじゃないので強く反論できない。

「まったく、何を言い出すかと思えば、手加減ができない……？　ふふっ、どうぞご心配なく。うちのワイズリーも、手加減が苦手な子でしてねぇ？　うっかりそちらの生徒を病院送りにしてしまうかもしれません」

「あっ、はい。一応、私は止めましたからね？」

　っというわけで、ボクとワイズリーくんは、決闘することになった。