世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第9話：メリット

「よし、行こうか」

「はい！」

　ボクは＜虚空流し＞を使って、アクアは持ち前のスライムボディで、目の前の扉を通り抜け――ウロボロスの賭博（とばく）部門へお邪魔する。

「な、なんだてめぇら！？」

「いったいどこから現れやがった！？」

　入り口を守っていた二人の男は、バッと後ろへ跳び下がり、腰にぶら下げた剣を抜き放つ。　

「くくっ、そう怯えてくれるな。俺はただ、キミたちを迎えに来ただけだ」

「はぁ？　何わけのわかんねぇこと――」

「なんだお前、頭イカれてんじゃねぇ――」

　ヌポポン。

　二人、家族が増えた。

（ふふっ、きっと今日は『大漁』だぞ！）

　後ろにアクアを引き連れたボクは、期待に胸を膨らませながら、民家に偽装した賭博部門の拠点を進んで行く。

　長い廊下を真っ直ぐ歩き、突き当たりの階段を下ると、広大な空間が広がっていた。

　なんだかダンジョンみたいな造りだね。

　道中、

「ぼ、ボイドだ！　虚の統治者ボイドが――」

「『ボス』に伝えろ！　ボイドが攻めて来（き）――」

　目に付いたウロボロスの構成員を次々に消し飛ばしていく。

「ひ、ひぃいいいい……っ。頼む助けてく――」

「は、はは……。こんな化物に勝てるわけ――」

「なんだよ、俺達が何をやったって言うん――」

　ウロボロスは残虐非道な連中だ。

　帝国の裏社会を支配し、真面目に生きている人たちを絞り上げ、その旨みを啜（すす）って生きる『害虫』。

　彼らが消えて喜ぶ者はいれど、悲しむ者は誰もいない。

　だから、なんの躊躇（ためら）いもなく、ボイドタウンへ飛ばせる。

　そんな風にウロボロスの構成員を消しながら、ダンジョンめいた拠点を攻略していくことしばし――長い廊下の突き当たりに巨大な扉を見つけた。

「ここが最深部かな？」

「おそらくそうかと」

　扉に手を触れず、スーッと通り抜けると――そこでは大勢の男たちが土下座していた。

　100人ぐらいだろうか、なんとも異様な光景だ。

（おっと、これは『初めてのパターン』だね）

　ボクはちょっぴり驚きながら、先頭の『小ボス』へ声を掛ける。

「面（おもて）をあげろ」

「は、はぃ……っ」

「一応、自己紹介をしておこうか。俺は虚の統治者ボイドという」

「あたしは賭博部門の長（おさ）キュラールと申します」

　毒々しい紫の長髪と左頬にハートの刺青（いれずみ）が目立つ、オネエ言葉を話す大男（おおおとこ）だ。

「キュラールよ、これ（・・）はいったいどういう風の吹き回しかな？」

「恐れながら、ボイド様の圧倒的な武力は、よくよく理解しているつもりです。貴方様に歯向かったとて、無為（むい）に命を散らすだけ――そう判断し、降伏させていただきたく存じます」

「なるほど、正しい選択だ」

「恐縮です」

　小さく縮こまったキュラールは、恐る恐ると言った風に口を開く。

「……一つ、質問してもよろしいでしょうか？」

「構わないぞ」

「貴方様がこちらへいらっしゃったということは、『ウロボロスを潰す』と決められたのですね……？」

「あぁ」

「であれば、あたしたちにそれを止める手立てはございません。どうぞこちらをお納めください」

　彼はそう言いながら、金箔の振られた小箱を差し出した。

「我々が管理する賭場（とば）の権利書です」

「ほぅ……。見返りに何を求める？」

『無条件の降伏』＋『権利書の譲渡』、この二つを出汁（だし）に交渉を持ち掛ける――これが向こうの狙いだ。

「さすがはボイド様、お話が早くて助かります」

　キュラールは安いお世辞を口にしながら、自分の要求を述べる。

「こちらの願いは一つ――部下の命はどうなっても構いません。ですからどうか、私だけは見逃していただけないでしょうか？」

　その瞬間、

「「「なっ！？」」」

　キュラールの配下が驚愕に目を見開き、

「きゅ、キュラール様、いったい何を言っているんですか！？」

「『大人しく権利書を渡す代わりに、みんなの命だけは助けてもらおう』、そういう計画だったはずでは！？」

「おいこら、ふざけんじゃねぇぞ！　なんで自分だけ、見逃してもらおうとしてんだッ！」

　そこかしこで抗議の声があがり、

「あー、もう五月蠅（うるさ）いわね！　ボイドは『血』と『死』に飢えた化物、普通にやり合ったって皆殺しにされるだけなの！　だから、あんたたちを生贄に捧げて、あたし一人だけ見逃してもらう！　ここで全滅するよりは、遥かにマシでしょう！？」

　キュラールと部下たちは、見苦しい罵（ののし）り合いを繰り広げた。

（うわぁ、お手本みたいな仲間割れだな……）

　とにかく、これじゃ話が先に進まない。

「はぁ……」

　ボクはため息まじりにパチンと指を鳴らし――キュラールの部下を半分、綺麗さっぱり消してやった。

「「「……っ」」」

　一瞬にして空気が凍り、キュラールが問いを投げてくる。

「ぼ、ボイド様……あたしの部下たちは、いったいどこへ……？」

「殺した。騒がしいのは苦手でね」

「～～っ」

　当然、これはただの脅しだ。

　五十人もの貴重な労働力を殺すだなんて、そんなもったいないことは絶対にしない。

（ボクは『無駄』が大嫌いだからね）

　きっと今頃みんな、ボイドタウンのド真ん中で、ポカンとしていることだろう。

　一方、そうとも知らないキュラールたちは、恐怖にカタカタカタと震え、静かにその場で平伏した。

（ボイドは噂通り、いや噂以上にイカれてる……っ。人の命をなんとも思わない極悪人、正真正銘の『人格破綻者（サイコパス）』……ッ）

　無駄口はもちろん、衣擦（きぬず）れはおろか、呼吸音さえ聞こえない。

　指パッチン一つで、『完全な静寂』が生まれた。

　よしよし、これで話を先に進めるね。

「キュラール、先ほどの提案なんだが……率直に言って、あまり旨みを感じないな。キミを見逃して権利書を譲られるのも、キミを殺して権利書を奪い取るのも、どちらも同じように思える」

「メリットならある……いえ、ございます！」

「ほぅ、聞かせてもらえるかな？」

「は、はいっ！」

　ゴクリと唾を呑んだ彼は、真剣な表情で『命懸けの営業（プレゼンテーション）』を始める。

「あたしは賭博部門を取り仕切っており、あらゆる賭場の適切な運営方法を熟知しています！　もしも見逃していただけるのであれば、その極意をボイド様にお伝えするつもりです！」

「ふむ」

「しかも！　あたしは交友関係がとても広く、『表』と『裏』のどちらにも顔が利きます！　貴方様がお望みとあらば、明日にでも政財界（せいざいかい）の大物へ取り次ぐことが可能です！」

「ほぅ」

「そして極め付きに！　あたしはウロボロスの『台所係（だいどころがかり）』も任されているので、ボスの『隠し金庫』と『鍵の在処（ありか）』も知っています！　もちろんこの情報も、お教えするつもりです！」

「なるほど」

　ボクが右手を顎に添えると、

「い、いかかでしょうかボイド様……？」

　キュラールは揉（も）み手（て）をしながら、媚（こ）びた笑みを向けてくる。

「残念だが、どれも魅力に欠けるな」

「な、何故ですか！？　あたしは価値を示した、十分に有用なはずっ！　こんなの納得できませんッ！」

　彼は勢いよく立ち上がり、異議申し立てを行った。

「アクア、例のアレを」

「はっ――＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞」

　彼女の体から黒い液体が滲（にじ）み出し、それはやがて人の形を象（かたど）り、キュラールと瓜二（うりふた）つのスライムが生まれる。

「あ、あたし……！？」

　顔・身長・衣服に至るまで、その分身体は完璧だった。

「うちのアクアは、見ての通り人間とスライムの混血（ハーフ）でね。＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞という、極めて特殊な種族スキルを使えるんだ」

　ボクはそう説明しながら、『スライム製のキュラール』に問う。

「キュラール、隠し金庫の位置と鍵の在処を教えてもらえるかな？」

「はい、もちろんでございます。ウロボロスの隠し金庫は、帝国図書館の最上階に存在し、鍵は帝城（ていじょう）の展望台にあります」

「そうか、ありがとう」

「滅相もございません」

　アクアの生み出した『偽のキュラール』が微笑み、

「なっ、ぁ……！？」

『本物のキュラール』は、驚愕のあまり言葉を失う。

「＜完全再現（パーフェクト・コピー）＞はその名の通り、相手の容姿・記憶・性格、全て完璧に再現する。つまりここにいるキュラールは、そちらのキュラールと同じ人間だ。……いや、少し違うか。ボクに絶対の忠誠を誓うよう、本体（オリジナル）の人格を少し弄（いじ）ってもらっている」

　この＜完全再現＞が、めちゃくちゃ便利なんだよね。

　諜報・尋問・潜入、なんにでも使える。

　もちろん、弱点がないわけじゃない。

　本体と分身が離れ過ぎたら解除されるし、同時に再現可能な個体数に上限があるし、固有魔法は完璧にコピーし切れないし、対象に模倣（もほう）耐性があったら抵抗（レジスト）される。

（後はそうそう、アクアよりも強い相手を再現した場合、その性能が著しく劣化してしまうね）

　まぁいろいろ細かい制限は付くけど……敵の格が『小ボス』ぐらいなら、完璧なコピーを生み出せる、とても便利な種族スキルだ。

（『偽物』にお願いすれば、賭場の運営方法はレクチャーしてもらえるし、帝国の大貴族に渡りを付けてもらえるし、隠し金庫と鍵の在処は既に教えてもらった）

　つまり、もう（・・）本物は（・・・）必要（・・）ない（・・）。

「さてキュラール、現状キミを生かすメリットは、皆無のように思えるのだが……。どうだろう、俺は間違っているかな？」

「お、お願いします……っ。どうかご慈悲を――」

　ヌポポポン。

　こうしてウロボロスの賭博部門は、一時間と経たずに壊滅した。