世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第五章

第1話：『第50代ハイゼンベルク当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク

『四災獣（しさいじゅう）』天喰（そらぐい）を討伐したことにより、ハイゼンベルクの武功（ぶこう）は世界中へ轟いた。

　指揮官を務めた父ダフネスはもちろん、軍師の役割を果たしたボクの名前も、今や大陸中へ知れ渡っている。

　この人類史（じんるいし）に残る偉業を受け、クライン王国は連日のお祭り騒ぎだ。

「――ハイゼンベルク家、ばんざーい！」

　派手なパレードがあちこちで開かれ、

「――此度（こたび）の大功（たいこう）に敬意を表し、ダフネス・フォン・ハイゼンベルクおよびホロウ・フォン・ハイゼンベルクに『龍玉章（りゅうぎょくしょう）』を授ける」

　王城（おうじょう）で勲章（くんしょう）の授与式が行われ、

「――天喰討伐を祝して、乾杯ッ！」

　国中が幸せな祝賀ムードに包まれた。

　四災獣（ワールドエネミー）の恐怖から解放され、誰も彼もみな笑顔を浮かべている。

　まぁ天喰の討伐に失敗した場合、王国は『瓦礫（がれき）の山』と化していたし、王都を中心に避難命令が出ていたので、国民の喜びようは大袈裟なモノじゃない。

「――ダフネス様、ホロウ様、ありがとうございます！」

　もう一生分（いっしょうぶん）の感謝をもらったのではないか、そんな錯覚（さっかく）を覚えるほど、みんなからお礼を言われた。

（ボクはメインルートを進めるうえで、天喰（そらぐい）を倒しただけなんだけど……）

　たくさんの人達に感謝されて、悪い気はしないね。

　聖暦（せいれき）1015年7月7日。

　天喰討伐から一週間が経ったこの日、ハイゼンベルク家の屋敷で、晴れやかな『継承式』が開かれた。

　大勢の貴族たちがメインホールに集（つど）う中、最奥の舞台に立ったボクは、父より正式に家督（かとく）を譲（ゆず）り受ける。

「――『第50代当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、これより当家の全権がその手に握られる。祖先の遺した領地を守り、気高き誇りを胸に燃やし、さらなる栄誉を家名（かめい）に齎（もたら）すのだ」

「その仰せ、確かに承（うけたまわ）りました。全身全霊を以って、この重責を果たす所存です」

　左脚を後ろに引き、右手を胸に当てて、慇懃（いんぎん）に頭を下げると、

「しかしまさか、これほど早く隠居することになろうとはな……。見事だホロウ、我が自慢の倅（せがれ）よ」

　父は晴れやかな笑みを浮かべながら、ハイゼンベルクの家宝――『黒曜（こくよう）の短剣』を差し出し、

「ありがとうございます」

　ボクは礼儀正しく頭を下げ、謹（つつし）んでそれを頂戴する。

　メインホールに大きな拍手が鳴り響く中、父と代わるようにして、母レイラが前に出る。

「ホロウ、強くて優しい子に育ったわね」

「母上の教えがあってのことです」

「ふふっ、お世辞でもそう言ってもらえると嬉しいわ」

　母は『夜凪（よなぎ）の指輪』を優しく摘まみ、ボクの右の人差し指にスッと通した。

「今後はハイゼンベルク公爵として、みんなを引っ張って行ってね？」

「はっ、精進（しょうじん）いたします」

　父と母が舞台上の座席に戻り、今度はオルヴィンさんがやってきた。

「坊ちゃま、本当に御立派になられましたな……。さっ、どうぞこちらをお持ちください」

「うむ」

　執事長から、『常闇（とこやみ）の懐中時計（かいちゅうどけい）』を受け取る。

「オルヴィン、祖父から三代に渡る忠義、実に見事なモノだ。今後もよろしく頼むぞ」

「この命が尽きるそのときまで、お仕えさせていただきます」

　深々とお辞儀した彼が、静かに身を引くと――エインズワース家の当主と聖騎士協会の支部長が舞台に上がる。

　赤いドレスのニアと白いドレスのエリザは、優雅な所作で一礼し、ゆっくりとこちらへ歩み寄る。

「まったく、母が（・・）すまないな（・・・・・）」

　本来この二人は、普通の来賓（らいひん）だったんだけど……。

【――あっそうだ！　せっかくだし、ニアちゃんとエリザちゃんにお願いしましょう！】

　母のよからぬ思い付きで、『新当主に花飾りを付ける役』として、急遽（きゅうきょ）指名されたのだ。

「うぅん、むしろ感謝しているわ」

「こんな大役、とても栄誉なことだ」

　ニアとエリザはそう言って、ボクの胸ポケットに薔薇（ばら）のコサージュを付けた。

「ふふっ、とてもかっこいいわよ」

「うむ、実によく似合っているぞ」

　二人は嬉しそうに微笑み、静かに舞台袖へ退（しりぞ）いた。

『家宝の授与（じゅよ）』が恙（つつが）なく終了したところで、

（さて、そろそろ締め（・・）だね）

　ボクは舞台の前面（ぜんめん）に立ち、大勢の参列者へ向けて、『継承の誓い』を述べる。

「今この瞬間より私が、『第50代ハイゼンベルク家当主』ホロウ・フォン・ハイゼンベルクだ。栄誉ある家名に恥じぬよう、偉大なる祖先の誇りを汚さぬよう、己が責務を果たすことをここに誓う。そして――我が領地に住まう全ての民よ、諸君らにかつてない繁栄を約束しよう！」

　次の瞬間、メインホールが大喝采に包まれた。

「ホロウくん、おめでとうっ！」

　最前列にいる主人公が満面の笑みで拍手を送り、

「新当主就任、おめでとうございます」

　黒いドレスを纏（まと）った馬カスが声をあげ、

「ホロウくん、おめでとうございます！」

「ホロウ様、当主就任おめでとうございます！」

　天才魔法研究者のリンとセレスさんが手を振り、

「「「「「ホロウ様、おめでとうございます」」」」」

　システィさんをはじめとしたメイドたちが祝辞を述べる。

「新当主ホロウ様の門出（かどで）！　なんとおめでたい日でしょうか！」

　ボクが殊更（ことさら）に目を掛けているトーマス卿（きょう）も、今やすっかりハイゼンベルク派閥に馴染んでいた。

　ちなみに窓の外では、ダイヤとルビーが控えている。

　二人の瞳は恐ろしいほど冷たく――ニアとエリザを睨み付けていた。

（……許せない。ボイド様の隣は、私の……私だけのポジションなのに……っ）

（私の方が先に好きだったのに……っ。ポッと出の『泥棒猫』がァ……ッ）

　……うん、これはアレだね。

　仲間内（なかまうち）で殺し合いが起きないよう、後で注意しておいた方がよさそうだ。

　継承式が終わった後は、大勢の臣下を引き連れて、ハイゼンベルク領を練り歩く。

　ボクが新たな当主になったことを民に示す、『巡行（じゅんこう）の儀（ぎ）』と呼ばれるモノだ。

「あっ、ホロウ様がいらっしゃったぞ！」

「ホロウ様、おめでとうございまーす！」

「新当主様、ばんざーい！　ハイゼンベルク家、ばんざーいっ！」

　沿道（えんどう）に並ぶ領民たちから、祝福の声が飛び交う。

　ボクは軽く手をあげて、柔らかい笑顔で応（こた）えた。

　ハイゼンベルク家は『極悪貴族』として、あらゆる場所で恐れられているけど……それはあくまで『外』に対しての話。

　守るべき領民に対しては、適度に優しくしないとね。

　そうしてボクは、隠居した父と母に見守られながら、ニア・エリザ・オルヴィンさんといった大勢の臣下を率いて、ハイゼンベルク領を歩き回るのだった。

■

『巡行の儀』とそれに続く『慶祝（けいしゅく）の宴（うたげ）』が終わり、時刻は夜の9時。

「……ふぅ、疲れた……」

　自室に戻ったボクは、椅子にどっかりと腰掛け、グーッと体を伸ばす。

　この一週間、本当に忙しかった。

　天喰（そらぐい）討伐パレードに出て、勲章の授与式に参列して、継承式のリハをこなして……『息をつく暇もない』とは、まさにこのことだろう。

「でも……手に（・・）入れた（・・・）！」

　ボクは右手を黒い渦に突っ込み、ハイゼンベルクの家宝を机に並べる。

「……嗚呼（あぁ）、美しい……っ」

『黒曜（こくよう）の短剣』・『夜凪（よなぎ）の指輪』・『常闇（とこよみ）の懐中（かいちゅう）時計』、いずれもロンゾルキアに一つしかない『超々激レアアイテム』だ。

　ただジッと眺めているだけで、疲れなんか一瞬で吹き飛んでしまう。

「それにしても……継（つ）いじゃったよ、ハイゼンベルク」

　この手に残るのは――『充実感』。

　9歳の原作ホロウに転生して早六年、ついにここまで来たのかという『達成感』だ。

「これで極悪貴族ハイゼンベルクの力は、ボクのモノになった！」

　今後はもう父にお伺（うかが）いを立てることなく、自分の裁量（さいりょう）であらゆる決定を下すことができる。

　貴族との交渉も、豪商（ごうしょう）との契約も、王族との密談も、全て思うが儘（まま）！

　ボクは『圧倒的な自由』を手に入れたのだ！

　もちろん、それだけじゃない。

（四大貴族の当主という地位は、メインルートの攻略において、絶大な威力を発揮するッ！）

　しかもタイミングのいいことに、第五章の舞台はアルヴァラ帝国。

（あそこは『超』が付くほどの『貴族社会』だから、ハイゼンベルクの当主という地位を上手く使えば……ふふっ、面白いことがたくさんできるぞ！）

　帝国へ侵略――じゃなくて、観光へ行く前に『完璧で究極な攻略チャート』を作らなきゃ。

「ふふっ、最高の気分だ……！」

『愉快で素敵な未来予想図』に心を躍らせていると、不意に＜交信（コール）＞が入った。

　虚（うつろ）の特殊諜報員シュガーからだ。

（夜分遅くに失礼いたします）

（どうしたの？）

（ボイド様の予想通り、目標（ターゲット）の内部に魔力反応が生まれました）

（おっ、ちょうどいいタイミングだね！　すぐにそっちへ向かうから、引き続き監視を続けてもらえる？　大丈夫、すぐに暴れることはないからさ）

（はっ、承知しました）

＜交信（コール）＞切断。

　漆黒のローブを纏（まと）い、ボイドの仮面を被り、＜虚空渡り＞を使った。

　ボクが飛んだのは、ライラック平原。

　激戦の跡（あと）が生々しく残り、雲間（くもま）より注ぐ月明かりが、天喰の遺体を淡く照らしている。

（それにしても、大きいなぁ……）

　死亡した四災獣を片目に収めつつ、虚（うつろ）の特殊諜報員に声を掛ける。

「やぁシュガー、こんな時間までお疲れ様」

「ボイド様！　身に余る御言葉、光栄の至りです！」

　ボクがここへ足を運んだ理由は一つ――第四章の大ボス天喰（そらぐい）の回収だ。

「さて、と……」

　両の瞳に魔力を集め、天喰の体を凝視（ぎょうし）。

　彼女（・・）の外殻（がいかく）はボロボロだけど、その『核』はまだちゃんと生きている。

（――おっ、いたいた！）

　目標（ターゲット）を捕捉したボクは、

「よっ」

　ビー玉サイズの虚空玉を飛ばし、純白の巨体に『通り道』を開ける。

　その直後、

「――あっ、『虚空』だ！」

　小動物ちっくな可愛らしい声が響き、

「ぷはぁ」

　天喰の遺骸（いがい）から、手乗りサイズの白いヒグマが飛び出した。

「やぁ、元気そうだね――ソラグマ（・・・・）」