世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第29話：さようなら

　天喰（そらぐい）との戦いは、熾烈（しれつ）を極めた。

「ぬぉおおおおおおおおおおお……！」

　ダフネスが＜虚飾＞の魔力を纏（まと）った拳で、超高速連打（ラッシュ）を叩き込み、

「「「「「獄炎（ヘル・フレイム）！」」」」」

「「「「「風の斬撃！」」」」」

「「「「「雷撃！」」」」」

　魔法士部隊が『数の利』を活かした、圧倒的な物量で攻め立て、

「ギィイイイイイイイイイイイイッ！」

　天喰が反撃として放った『呪いの重力弾（じゅうりょくだん）』は、

「『パターンオメガ』だ」

　ホロウの適確な指示により、

「「「「「――＜風の防壁（ウィンド・ウォール）＞！」」」」」

　完璧なタイミングで防がれた。

　王国軍が優勢に進める中――天喰（そらぐい）のエラが開き、大きな口から涎（よだれ）が落ちる。

（来た、『疲労モーション』だ）

　これより五秒間、天喰は攻撃・防御・回避のできない『不動状態』となる。

『主人公抹殺計画』を成し遂げる最大の好機を前にして、

「……っ」

　ホロウは躊躇（ちゅうちょ）した。

　脳裏を過（よぎ）るのは、アレンとの記憶。

【ホロウ・フォン・ハイゼンベルク、キミに序列戦を申し込む】

【ねぇホロウくん、次の選択授業って同じ『魔法史A』だったよね？　一緒に行こうよ！】

【ホロウくんって、いつもお昼一人だよね？　もしよかったら、一緒に食べてもいい？】

【ボクは――ホロウくんに憧れているんだ】

【ホロウくんは、ボクに初めてできた『大切な友達』だから】

　思い出が枷（かせ）となり、平時の無駄のない思考に迷いが生まれる。

　それは優しさを超えた甘さ、戦場における不純物。

　本人も気付いていない、デバフを除いた『唯一の弱点』。

（……ブレるな、やり通せ……っ）

　ホロウは自分の心に鞭を打ち、＜交信（コール）＞を飛ばした。

（――ルビー（・・・）、撃て（・・））

（はっ）

　遥か彼方（かなた）に控える臣下が、超々遠距離から固有魔法を解き放つ。

「――＜龍王の殲弾（ドラゴン・バレット）＞」

　凝縮（ぎょうしゅく）された貫通性の紅焔（こうえん）が、天喰を側面から打ち抜いた。

「ヲォオオオオオオオオオオオオオオ……ッ！？」

　疲労モーション中に痛烈な一撃を受け、山のような巨体がグラリと揺れる。

　頭から真（ま）っ逆（さか）さまに落ちていく天喰（そらぐい）。

　その真下には――アレンの所属する遊撃小隊。

　彼らは戦闘が始まってからずっと、この座標で静かに待機していた。

　無論、ホロウの指示を受けて。

「「「なっ！？」」」

　頭上より迫る天喰。

　突然の事故（イレギュラー）に対し、小隊の面々は呆然と空を見上げる。

　ホロウはその光景を見ながら、静かに思考を回した。

（……勇者因子の覚醒条件は二つ、『規定量の経験値』と『激しい情動の揺れ』）

　前者は既に満たされているため、問題となるのは後者だ。

（どんな種類の情動が引き金（トリガー）になるかは、『混沌（カオス）システム』の弾（はじ）き出した乱数によって決まり、ボクはもちろんのこと勇者本人でさえ知らない……）

　だが、ホロウはこれまでの環境要因から、ある程度の『絞り込み』に成功していた。

（アレンの鍵となる情動は――『負の感情』だ）

　主人公が初めて覚醒を遂げたのは、第三章の最終盤。

　ラグナの襲撃を受けて、絶体絶命の窮地に花開いた。

　ホロウはこの一件から、情動の引き金が負の感情だと睨（にら）む。

　そして彼には『原作知識』があり、勇者たちの『とある秘密』を知っていた。

（勇者因子は、何もすぐに覚醒するわけじゃない。『情動の起こり』・『情動のうねり』・『情動の発露（はつろ）』、所謂（いわゆる）『情動の三ステップ』が必要だ）

　前回の覚醒を見れば、この設定が生きていると判断できる。

　①アレンは天使型召喚獣の攻撃を受けて、負の感情を抱くと同時に『覚醒の兆候』を見せた（情動の起こり）。

　②その後、絶望的な状況が続き、負の感情が醸成（じょうせい）されていく（情動のうねり）。

　③ラグナの放った最後の攻撃によって、勇者因子が覚醒（情動の発露）。

　①②③と綺麗に三ステップを踏んでいるのだ。

　ここまでの情報を基に、ホロウは『主人公抹殺計画』を立てる。

（アレンを覚醒させずに屠（ほふ）る方法は――『情動の三ステップ』を踏ませないよう、『突発的な不慮の事故』で始末する、やはりこれだろう）

　自分が完璧な指揮を執り、天喰（そらぐい）との戦いを有利に進める。

　その間、アレンの遊撃小隊を安全地帯で待機させ、ありとあらゆる危険から遠ざけておく。

　ダフネスと魔法士部隊で削りを入れ、天喰が疲労モーションに入った瞬間、ルビーの固有魔法でその側面を超々遠距離射撃。

　何も知らないアレンのもとへ天喰を落とし、情動の三ステップを踏む間もなく、一瞬にして始末する。

　これが計画の全容（ぜんよう）だ。

　天喰の巨躯（きょく）が落ちる中、ホロウは小さく息を吐く。

（これで全てが終わる）

　悪役貴族と主人公の因縁が。

　遥か原初の時代より続く、厄災ゼノと初代勇者の戦いが。

（まぁ……嫌いじゃなかったよ。多分、友達だった。この世界でできた、初めての『親友』）

　ホロウは指揮官席から立ち上がり、天喰の落下ポイントを眺（なが）め下（お）ろす。

　本当は目を背（そむ）けたかったけれど、それは無責任だと思った。

　自分が奪う命の最期は、きっちり見届けるべきだ、と。

（キミにはいろいろと困らされたけど……。なんかんだ言って、けっこう楽しかったよ）

　ホロウは目頭（めがしら）にギュッと力を込め、滲（にじ）む水滴を無理矢理に引っ込めた。

（……それ（・・）は駄目だ）

　極悪貴族として、原作ホロウの設定は遵守（じゅんしゅ）しなくちゃいけない。

　そうじゃなければ――自分の芯がブレては、主人公に申し訳が立たない。

（さようなら、アレン。この先の人生、ボクはキミの命を背負って――）

　ホロウが宿敵へ別れの言葉を贈ったそのとき、

「――はっ？」

『神聖な大魔力』が噴き上がる。

　煌々（こうこう）と輝くそれは――『勇者の覚醒』だ。

「……な、ぜ……？」

　口を突（つ）いたのは、純粋な疑問。

（あ、あり得ない……っ）

　確かに揺れたところはあった。

　そこは自分も認めるところだ。

　しかし、心を鬼にして、全ての道を潰した。

　勇者が生き残る可能性はゼロ、完璧な『主人公抹殺計画』を立てた――はず。

「――ありがとう、ホロウくん、ボクを（・・・）信じて（・・・）くれたん（・・・・）だよね（・・・）？」

　純粋無垢なアレンは、確信（ごかい）していた。

　この大舞台で、ホロウが自分に任せてくれたと。

　弱った天喰（そらぐい）に追撃を仕掛ける、そんな『大役』を託（たく）してくれたのだと。

（その証拠に、『彼』は今も見てくれているっ！　真っ直ぐな眼でボクを――「お前ならばできるだろう？」と、熱い視線を送ってくれているッ！）

　友達からの期待が、たまらなく嬉しかった。

　その信頼になんとしても応（こた）えねばと、強い使命感に駆られた。

（おいおいおい、『ご都合主義』も大概にしろよ！？　原作の設定は、『情動の三ステップ』はどうしたッ！？　ボクの采配は完璧、ここまでの被害はゼロ！　アレンが『負の感情』を抱くことはなかったはず！　それなのに……いったい何が起きているんだ！？）

　アレンの鍵となる情動は――『憧憬（どうけい）』、最も強い『正の感情』だ。

　前回の覚醒、そのきっかけとなったのは、ラグナの脅威に晒されたことではない。

　原因はホロウ・フォン・ハイゼンベルク、彼が（・・）あまり（・・・）に（・）優秀（・・）過ぎた（・・・）からだ（・・・）。

　大量の召喚獣から全校生徒を守り、強力な結界の解除を指示して、ラグナ・ラインを圧倒する。

　その英雄然（えいゆうぜん）とした在り方に憧れ、打たれ、魅せられ――覚醒した。

　そして今回、ホロウが披露した天才的な采配の数々。

　これを安全地帯（とくとうせき）で見ていたアレンは、

【凄い……っ。やっぱりホロウくんは凄いや……！】

　狂（くる）おしいほどの憧憬（どうけい）を燃やし、その思いが『最高潮』へ達したのだ。

（今はまだ遠く及ばない。でもいつの日か、キミと肩を並べたい！）

　主人公は微笑み、

（ま、待て……やめろ、ふざけるなっ！　こんなことがあっていいはずないだろうッ！？）

　悪役貴族が顔を引き攣（つ）らせる中、

「ハァアアアアアアアアアアアア！」

　勇者の力を漲（みなぎ）らせたアレンは、『進化した固有』を解き放つ。

「――＜物理反射（アタック・カウンター）＞ッ！」

　刹那（せつな）、天喰の巨体が天高く跳ね上げられ、

（こ、の……クソ勇者がぁああああああああああああッ！）

　極悪貴族による魂の大絶叫が、ボイドタウン全域に轟いた。

＜物理反射（アタック・カウンター）＞は、あらゆる物理現象を二倍に増幅して跳ね返す。

＜零相殺（ゼロ・カウンター）＞・＜魔法反射（マジック・カウンター）＞に続く、勇者の固有魔法だ。

（ぐっ、やられた……っ）

　驚愕と憤怒に揺れるホロウだが――よくよく見れば、その顔に悔しさの色はない。

『主人公抹殺計画』が失敗したにもかかわらず、むしろ晴れやかな笑みを浮かべている。

　平時の無駄のない思考を取り戻した彼は、すぐさま最適な指示を出す。

「――全魔法士部隊に告ぐ、天喰へ向けて一斉掃射！」

　次の瞬間、大量の魔法が宙（ちゅう）を彩（いろど）り、

「グォオオオオオオオオオオオオ……ッ」

　まるで地鳴りのような悲鳴が響いた。

「おいこれ、効いてるぞ……！」

「す、凄ぇ、完璧な作戦だ……っ」

「行ける……行けるぞ！　ホロウ様の指示があれば、あの天喰（そらぐい）に勝てるッ！」

　王国軍が沸（わ）き立（た）つ中、ホロウは決意を固める。

（勇者因子がさらなる覚醒を遂げた今、アレンに余計な経験値を与えるわけにはいかない。プランCからFを破棄し――『最短最速』で天喰（そらぐい）を討つ！）