第17話：潰してやる
ボクの大胆不敵な要求を受け、
「青二才が……黙って話を聞いておれば、『傘下に入れ』だぁ？」
族長ドドンの額に
他のドワーフたちもみんな同じ反応で、
「人間め、偉そうなことを抜かしおる……！」
「『充実した福利厚生』など、嘘八百を並べおってからに！」
「そもそも『最高の仕事』がなんたるかさえ、理解しとらんじゃろうが！」
まさに非難の嵐。
酒でもぶっかけられそうな勢いだ。
「待て待て、落ち着け！ そう荒立てるでない！」
ダダが慌てて仲裁に入り、
「ホロウ、さすがにちょっと言い過ぎたんじゃ……っ」
ニアが不安気に瞳を揺らす中、
（ふふっ、
ボクは確かな手応えを感じていた。
（ドワーフは典型的な『
理屈を立てて話しても、「うるせぇ！」と言われてしまうだけ。
彼らを説得する場合、向こうの気持ちを
そのときはもちろん、シンプルかつわかりやすい『パンチ力』が必要だ。
（さて、一気に畳み掛けようか！）
昔から『鉄は熱いうちに打て』と言う。
ドワーフが熱くなったこのタイミングこそ、交渉を
「お前たちにも、いろいろと言いたいことがあるだろう。だが、俺はあまり言葉を飾るタイプじゃない。『論より証拠』で語らせてもらおう」
「ほぅ……人間にしちゃわかりやすい奴だな、まぁ嫌いじゃねぇ。で、何を見せてくれるんだ？」
「
これは『第二章のクリア報酬』として回収した、ドワーフを釣る『最高の餌』だ。
＜虚空渡り＞を展開し、漆黒の渦に右手を突っ込んだところ――ニアが慌てて「待った」を掛け、小さな声で耳打ちをする。
「ちょ、ちょっとホロウ、こんな堂々と虚空を使って大丈夫なの！？」
「問題ない。ドワーフは生産職、魔法適性は『下の下』だ。虚空を見たところで、『不可思議な現象』としか思わん」
「な、なるほど……ちゃんと考えているのね」
「当然だ」
ボクはそう言いながら、とある剣を引き抜く。
次の瞬間、
「「「ッ！？」」」
ドワーフたちは驚愕に目を見開き、わかりやすく「ゴクリ」と喉を鳴らした。
「
第二章の大ボス『闇の大貴族』ヴァランが所持していた武器で、今はボクの大切なコレクションの一つになっている。
「な、なんと……
「間違いねぇ、世界で十本と言われる『原初の剣』だ！」
「まさか生きているうちに拝めるとは……ありがてぇ……ッ」
ボクが右へ剣を振れば、ドワーフたちも右へ動き、左へ振れば左へ動く。
みんな、神魔断罪剣に釘付けだ。
（そろそろいいかな？）
たっぷり五秒ほど披露したところで、ボイドタウンの『コレクションルーム』へ収納。
それと同時、
「「「あ、あぁ……っ」」」
ドワーフたちの口から、悲しそうな声が漏れた。
（ふふっ、もう完全に『手のひらの上』だね）
最強の切り札を最高のタイミングで切り、交渉の主導権をがっしりと掴んだボクは、このまま一気に攻め落とす。
「ドワーフたちよ、今見せたような『原初の一振り』、自らの手で打ちたくはないか？」
「う、打ちてぇ……っ」
「全ドワーフの夢じゃッ！」
「あんたの下につきゃ、それが叶うのか……！？」
ボクは不敵な笑みを浮かべながら、自信満々にコクリと頷く。
「俺はとあるルートから、『原初の製法』を入手した。無論、至高の一振りを打つには、膨大な時間と過酷な鍛錬が必要だ。ドワーフの長い生涯を捧げたとて、成し遂げられるかどうかはわからん。だが、お前たちが当家の支配に下るというのなら、鍛冶師としての
その瞬間、ドワーフたちの目に灼熱の炎が
原作の設定通り、根っからの『鍛冶師』だね。
「わ、儂はあんたの下につくぞ！ 誰がなんと言おうとな！」
「儂もじゃ！ 今の糞みてぇな仕事じゃなく、鍛冶師としての夢を追いてぇ！」
「頼む、儂も仲間に加えてくれ！ どうしても、原初の一振りを打ちたいんじゃ！」
今や彼らは、自ら進んで『傘下に入れてくれ』と懇願してくる。
（くくっ、順調順調！）
ボクは心の中でほくそ笑み、
（や、やっぱりホロウは凄い……っ。最初はどうなることかと思ったけど、結局最後は思い通りの展開になる。とにかく、相手の『心』を掴むのが悪魔的に
ニアがゴクリと息を呑む中、
「ま、待てぃ……！」
族長ドドンが大声を張り上げた。
「どうした」
「先の見事な一振り、神魔断罪剣と言ったか……確かにアレはヤバかった。まさに論より証拠、あんたの下につきゃ、最高の仕事をさせてもらえるかもしれねぇ――そう思わせられたよ」
「それは何よりだ」
「しかし、『福利厚生』の方はどうなんじゃ？ 世の中、綺麗ごとだけじゃ食っていけねぇ。いくらイイ鍛冶をさせてもらったところで、金がなきゃ飢えて死ぬだけよ」
まぁ、この世の真理だね。
「案ずるな、万全の受け入れ態勢を用意している」
「具体的には？」
「お前たちがゾルドラに脅され、不当に安く買い叩かれている魔水晶、それを全てこちらで買い取ろう」
「ほぅ……いくら出す？」
「1トンあたり100万でどうだ？」
「ひゃ、100万ッ！？」
ドドンの
無理もない。
ゾルドラ家に
「まぁ、
こちらの言葉を受け、ドワーフたちはざわつく。
「おいおい、こりゃとんでもねぇ話だぞ……！？」
「独占契約を差し引いても……めちゃくちゃうめぇな」
「ハイゼンベルク家に
「貴族は貴族でも、
「それに、こっちの人間は話のわかる男だ！ 理屈をこねくり回さず、ズバズバ言って気持ちがええ！」
周囲が
「……ホロウ、そっちのメリットはなんじゃ？」
ドドンだけは、まだ落ちていなかった。
族長というだけあって、かなり警戒心が強いね。
ゾルドラに騙されたばかりということもあって、人間不信に拍車が掛かっているのかもしれない。
「何故こちらのことを気にする？」
「旨過ぎる話は信用ならん。儂等はそれで痛い目を見た」
「なるほど、
ボクは納得したように頷き、
「確かに先の条件は、ドワーフに有利なモノとなっている。だが、五年先・十年先を見据えたとき、
「い、いやぁ、それほどでも……っ」
「ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……こいつはイイ人間じゃぜ！」
「あぁ、顔は邪悪そのものじゃが、中々どうしてわかっておる！」
ボクに褒められたドワーフたちは、デレッデレだった。
根が単純な種族だから、扱いやすくて助かるね。
これに対してドドンは、グッと前のめりになった。
「その話、乗った――っと言いてぇところだが、あんたが
「別に構わんが、どうするつもりだ？」
「ふっ、それはもちろん――」
不敵な笑みを浮かべた彼は、木製のジョッキを手に取り、
「――『酒』じゃ！」
大きな樽から、大量の酒を
「ドワーフの
「おぅ、よく知っとるな！ アルコール度数15％の
『めちゃくちゃ濃いビール』って感じだね。
ただ……ちょっと量がえげつないけど。
「何も『呑み比べ』をしようって話じゃねぇ。儂等ドワーフと人間じゃ、体の
ドドンの宣言に対し、周囲のドワーフたちはみな、納得した表情を浮かべる。
「なるほど」
ドワーフの信頼を勝ち取るには、彼らの流儀に
（いや……実に面白いね！）
こういう
ロンゾルキアの世界観を直に堪能できるからね。
ボクはドドンの武骨な手からジョッキを奪い取り――それを一気に
ゴクッゴクッゴクッと喉が鳴り、
「「「お、おぉ……っ！？」」」
周囲のドワーフたちが、感嘆の吐息を漏らす。
そうして『一気飲み』したボクは、空のジョッキを机に打ち付け、口元をサッと
「ふむ、いい酒だ」
「がっはっはっ、見事な呑みっぷりじゃったぞ！ このドドンが認めよう！ そなたは紛れもなく『漢』――」
「――さて、
ボクの言葉を受け、
「……儂の、番……？」
ドドンは
「わからんか？
ボクは飛び切り邪悪な笑みを浮かべ、ドワーフ最強の酒豪に『
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