世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第27話：親友コース

　ボクは計画通り、セレスさんと＜契約（コントラ）＞を結んで、天才研究者ケルビー母娘（おやこ）を落とした。

（ふふっ、完璧だ！）

　望みのモノは、全て手に入った。

　後はいつものように『家族』を増やそう。

　労働力なんて、いくらあっても困らないからね。

「――さぁ、『選手交代』だ」

　ボクが一歩前に踏み出すと、

「ぐっ――＜火焔球＞！」

「近寄るな――＜水精の槍＞！」

「死にさらせ――＜雷鎚＞！」

　大魔教団の戦闘員たちは、口々に攻撃魔法を唱えた。

　しかし……それらは全て、虚空に呑まれて消える。

「こ、これがボイドの＜虚空憑依（こくうひょうい）＞……っ」

「あらゆる攻撃を無力化する、全方位の絶対防御……ッ」

「くそがっ！　こんな化物、どうやって戦えばいいんだよ！？」

　恐慌（きょうこう）状態の敵さん十人を纏（まと）めて『ヌポン』すると、

「「「……ッ！？」」」

　他の戦闘員が、驚愕に息を呑んだ。

　無理もない、目の前で仲間がごっそりと消えたんだからね。

「な、何をやっているんだ！　攻撃の手を緩めるんじゃないよッ！」

　ゴドリーが命令を飛ばし、

「「「「「は、はいっ！」」」」」

　戦闘員たちはそれに従う。

　彼らが必死に『魔法の弾幕』を張る中、

「ぐ、ぐぐぐ……っ（ムカつく話だが、やはりボイドは『格』が違う、『幹部』じゃなきゃ相手にもならない。畜生、こんなところで死んでたまるか……ッ）」

　指揮官のゴドリーは――回れ右をして走り出した。

（知っているよ。性根の腐ったキミなら、きっとそうするよね）

　自分が有利なときだけ前に出るくせ、ひとたび不利になれば、尻尾を巻いて逃げ出す。

　部下も仲間も家族も捨てて、自分の命を守りに入る。

　ゴドリー・ベルンは、そういう卑怯な男だ。

「――＜障壁（ウォール）＞」

　巨大な壁を展開し、逃げ道を塞いでやった。

「なっ！？」

　呆然と立ち尽くす彼へ、優しく声を掛ける。

「さて、残りはお前一人だ」

「ば、馬鹿な……っ（大魔教団の戦闘員が、100人の魔法士たちが、こんな一瞬で……！？）」

「くくっ、そう怯えてくれるな。俺達はもう家族じゃないか」

　ボクが手を伸ばすと同時、ゴドリーは大声で叫んだ。

「ま、待ってくれボイド！　キミの虚空はあまりにも強過ぎる！　そんなのは反則（チート）、卑怯だよ！　正々堂々、僕と『男らしい勝負』を――」

　そのとき、背後の（・・・）シュガーが（・・・・・）ぶち切れた（・・・・・）。

「――貴様のような愚物が、偉大なるボイド様に『卑怯』、だと？」

　凍てつく殺気が空間を侵食し、

「ひ、ひぃ……っ」

　ゴドリーが情けない声をあげた。

「シュガー、落ち着け」

「……はっ！？　し、失礼しましたッ！」

　彼女は深々と頭を下げ、すぐに後ろへ下がる。

（……うーん……）

　最近、ちょっと気になっていることがある。　

（虚（うち）の子たち、なんか日に日に重くなってない？）

　もしかしたら、超重量級（ダイヤ）の悪い影響を受けているのかも……。

　これは一度、真剣に調査する必要がありそうだ。

　閑話休題（かんわきゅうだい）、本題へ戻ろう。

「魔法省第三研究室室長ゴドリー・ベルン、お前の言う男らしい（・・・・）勝負（・・）とは、いったいどういうものなんだ？」

「そ、それはもちろん――魔法や魔力を使わない、シンプルな殴り合いさ！」

　彼はそう言って、鈍（のろ）いパンチをシュッシュッと披露した。

　本当はもっと鋭いのを打てる癖に、わざと下手なフリをしているね。

（ほんと、原作通りだ）

　ゴドリーは息を吐くように嘘をつき、ほんの少しでも有利な条件で、『自分の土俵』で戦おうとする。

　こういう汚くて小癪（こしゃく）な男には、しっかりわからせないとね。

「いいだろう。虚空は使わず、純粋に殴り合おう」

＜虚空憑依＞を切り、ゴドリーの正面に立つ。

「さぁ、男らしい戦いを始めようじゃないか」

「ありがとうボイド――キミが馬鹿で助かったよ」

　ゴドリーが満面の笑みを浮かべたその瞬間、彼の右腕が異様なほどに膨張する。

　精鋭級（エリートクラス）の固有＜剛筋（ごうきん）＞、自身の腕力を十倍に跳ね上げる強化系の魔法だ。

「死ねェ゛！」

　全身全霊の一撃（ふいうち）が、ボクの腹部を撃ち抜いた。

「……」

「……」

　刹那（せつな）の沈黙を経て、

「ぁ、ぐ、がぁああああああああ……！？」

　ゴドリーが壮絶な悲鳴をあげる。

「う、腕が……僕の……僕の腕、が……ッ」

　彼はボロボロと大粒の涙を流しながら、『グチャグチャにひしゃげた右腕』を見つめる。

「くくっ、なるほどなるほど……これが『男らしい悲鳴』というやつか。いやはや、勉強させてもらったよ」

　ボクの腹筋（シックスパック）を舐めてもらっちゃ困る。

　腹部には大事な臓器がたくさん詰まっているから、ここは徹底的に鍛え抜いた。

　たとえ魔力強化なしの自然（ナチュラル）な状態であっても、英雄級（エピッククラス）以下の陳腐（ちんぷ）な攻撃は、完全に無力化できるのだ。

「さて、次はこちらの番だな」

「ひ、ひぃっ！？」

　ゴドリーが逃げ出すよりも早く、鳩尾（みぞおち）を軽くトンと殴った。

　その結果、

「ご、プァ……ッ！？」

　小麦色の巨体は、音速を超えた。

　ボクの展開した＜障壁（ウォール）＞を突き破り、研究所の壁を何枚もぶち抜いて、遥か遠方まで吹き飛んで行く。

「まったく、口ほどにもないな」

＜虚空憑依＞を再び起動し、ゴドリーのもとへ向かうと、

「ん……？」

　その途中で、瀕死の少女を発見した。

　実験室のような場所で、両手両足を縛られており、首元には赤黒い痣（あざ）が――『不浄の紋章』が浮かんでいる。

　どうやらこの子は、英雄の子孫らしい。

（しかし……これ（・・）は酷いな）

　少女の顔と体には、痛々しい『打撲痕』が、いくつも浮かんでいる。

　誰がこんなことをしたのか、敢（あ）えて語るまでもない。

（ゴドリー・ベルン、かなり胸糞悪いキャラだね……）

　ボクが不快感を覚えていると、

「だ、誰……です、か……？」

　少女は割れた唇を動かし、恐怖に染まった視線を向ける。

「俺はキミの味方だ。もう大丈夫、今までよく頑張ったな」

　回復魔法で傷を治し、不浄の紋章を消してあげる。

「……う、うそ……っ」

　少女は感涙（かんるい）に咽（むせ）び、何度も何度も感謝の言葉を述べた。

　ボクは「気にするな」と優しく伝え、足元に転がっていた拷問用のナイフを渡す。

「せっかくの機会だ、自らの手で復讐を果たすといい」

「……復、讐……っ」

　少女の視線の先には、無様に転がったゴドリーの姿がある。

「ま……待ってくれ！　僕が……僕が悪かった！　でも、仕方なかったんだよ！　『上』の命令で、脅されていたんだ！　嘘じゃない！　本当はこんなことやりたくなかった！　お願いだっ！　信じておくれよッ！」

　嘘八百を並べるゴドリーのもとへ、憎悪に駆られた少女がゆっくりと進む。

　彼女は無言のままにナイフを振り上げ、

「ひ、ひぃいいいい……ッ」

　ゴドリーを見下ろした状態で、ピタリと固まった。

　それから何を思ったのか、ナイフをゆっくりと下ろし、クルリと踵（きびす）を返す。

「何故やめる？」

「……こんな奴、殺す価値もない、と思いました」

「そうか、優しい子だ」

　少女の頭にポンと手を置く。

　この子は多分、諜報員向きだね。

　とても優しい子だから、戦闘員には向いてない。

「はぁ、はぁ……（た、助かった……っ）」

　ホッと安堵の息をつくゴドリー。

　でも残念、キミは今から『地獄行き』だ。

「可哀想に、お前は本当に運のない男だな。あの子に（・・・・）殺して（・・・）もらえれば（・・・・・）、いったい（・・・・）どれほど（・・・・）楽だったか（・・・・・）……」

「ど、どういう意味だぃ……？」

「俺は彼女と違って優しくない。『罪には罰』を、だ」

　漆黒の渦が、ゴドリーの体を包み込んで行く。

「い、嫌だ……死にたくない……っ。頼むボイド、殺さないでくれ……ッ」

「案ずるな、殺しはしない。むしろこちらからお願いしよう、簡単に（・・・）死んで（・・・）くれる（・・・）なよ（・・）？」

「……えっ？」

　ヌポン。

　ゴドリーが虚空に呑まれた後、すぐに＜交信（コール）＞を飛ばす。

（ゾーヴァ、ちょっといい？）

（はっ、如何（いかが）なされましたか？）

（今そっちにゴドリーっていう、ガタイのいい男を送ったんだけど……。彼、ちょっと心が汚いから、『仲良しの家』に入れてほしいんだよね）

（かしこまりました。『メニュー』はどうなさいますか？）

　うーん、そうだね……。

　ゴドリーはかなりの胸糞キャラだったし、ここはちょっとキツメのメニューで行こうかな。

（『親友コース』を『48時間』で）

（し、親友コースを……48時間も……！？　御言葉ですがボイド様、そんなことをすれば、廃人になってしまうかと……っ）

（大丈夫大丈夫。ルビーが担当するわけじゃないし、ゴドリーは一応『中ボス』だからね。ギリギリ耐える……はず。もし壊れちゃったら、またそのときに考えるよ）

（しょ、承知しました……（やはりこの御方は恐ろしい。優しい顔の裏に、氷のような『冷酷さ』と『残酷さ』を秘めている……ッ））

＜交信（コール）＞切断。

　さて、これでゴドリーの始末は完了した。

　後は今回のイベントの『クリア報酬』――天才研究者ケルビー母娘（おやこ）をいただくとしようっ！