世界最強の極悪貴族は、謙虚堅実に努力する～原作知識と固有魔法＜虚空＞を駆使して、破滅エンドを回避します～

第20話：デスマッチ

　現在ボクは、レドリックの『地下演習場』に立っていた。

　正面にズラリと並ぶのは、物騒な空気を醸（かも）し出す、特進クラスの三年生――総勢30人。

　周囲の観客席は、大勢の野次馬（せいと）たちで埋まっている。

（ひーふーみー……うわぁ、凄い数だな……っ）

　ボクと三年生の特進クラス30人が、まるで大名行列のように移動するものだから、めちゃくちゃ目立ってしまい、たくさんの生徒たちが押し寄せたのだ。

（だいたい300人ぐらいかな？）

　ほぼほぼ全校生徒が集結している。

（いやけっこう、実にけっこうなことだね！）

　この大観衆の中、三年特進クラスの皆さんを締めれば、ボクは晴れてレドリックの頂点に立つ。

　わざわざ夏休み明けまで、本序列の発表を待つ必要もない。

（やっぱりホロウ脳（ブレイン）は優秀だ）

　あの場で三年生を煽（あお）り立て、こんなおいしい盤面を作りだすのだから、本当に大したモノだと思う。

　悪いことを考えさせたら天下一だね。

　ちなみに……序列戦は1対1が原則なので、今回の争いは『私闘』という形になった。

　いろいろな制限のつく序列戦と違って、私闘は極論『なんでもアリ』だからね。

　お互いの合意が取れれば、1対30の戦いも成立するのだ。

（さて、昼休みは後十五分、サクッと終わらせてしまおう）

　ボクがそんなことを考えていると、クラスメイトの顔を発見した。

　ニアとエリザが最前列に陣取っており、その隣にはアレンとリンもいる。

「ホロウくん、いくらキミでもこの数は……っ」

「だ、大丈夫なんでしょうか……？」

　アレンとリンは、随分と不安気な表情を浮かべている。

　一方のニアとエリザは、

「これは多分、自分の力を見せ付けるつもりね。その目的は……レドリックの支配、ってところかしら？」

「あぁ、間違いない。衆人環視の中、特進クラスの三年を蹂躙（じゅうりん）し、全校生徒をわからせるのだろう。なんともホロウらしい、大胆かつ効率的な一手だ」

　随分と深刻な表情で、こちらをジッと見つめている。

　何か喋っているっぽいけれど、ちょっと距離があるので聞こえない。

　まぁおそらく、ボクのことを心配してくれているのだろう。

（でもこれ、ちょっとしくじったかも……）

　改めて三年生たちに目を向け、自分の犯した『失態』に気付く。

「ふむ……1対30というのは、些（いささ）かハンデが過ぎたな。いくつか条件（・・）を加えよう」

　ボクがそんな提案を口にすると、大きな嘲笑が湧いた。

「馬鹿が！　今更になってもう遅（おせ）ぇよ！」

「お前が口を切ったんだぜ？　『1対30でいいぞ、掛かって来い』ってよぉ！」

「まさかハイゼンベルクの次期当主様が、こんなところでイモ引かねぇよなぁ！？」

　三年生たちは、大きな勘違いをしていた。

「すまない、少し言葉が足りなかったようだ」

　ボクは誤解を招いたことを素直に謝罪し、改めて提案を持ち掛ける。

「1対30というのは、そちらが（・・・・）あまりに（・・・・）不利（・・・）過ぎる（・・・）。こちら側に何か『縛り』を設（もう）けよう」

　次の瞬間、

「「「……はっ……？」」」

　まるで＜時の調停者（タイム・ルーラー）＞でも使ったかのように、世界の時がピシりと止まった。

「そうだな……。『俺は魔法を一切使わず、ここから一歩も動かない』。こうすれば、勝負の体裁（ていさい）ぐらいは整うと思うのだが……どうだろうか？」

　あくまでも紳士的に条件面の擦（す）り合わせを行ったところ、

「ふ、ふざけんじゃねぇぞごらッ！」

「四大貴族だかなんだか知らねぇが……調子に乗るなよ、一年坊主がッ！」

「そんなに死にてぇのなら、お望み通りにぶち殺してやらぁッ！」

　先方から、凄まじい怒声があがった。

　しかも、それだけじゃない。

　周囲の観客たちもまた、激しい怒りに駆られている。

「噂には聞いていたが、まさかここまで傲慢な野郎だとはな……っ」

「ぶっ殺せ！　血祭りにあげろぉ！」

「極悪貴族がなんぼのもんだ！　目にモノ見せてやれぇッ！」

　あちらこちらから罵声が飛び交い、完全にアウェーの状況だ。

（いや……治安、悪過ぎない？）

　確かにロンゾルキアでも、レドリックの上級生たちは、めちゃくちゃ荒れていた。

（いくら原作準拠とはいえ……さすがにこれは、ちょっと酷過ぎるなぁ……っ）

　こんな罵詈雑言（ばりぞうごん）を浴びせられたら、もう「なぁなぁ」では済ませられない。

　もしも中途半端に許そうものならば、原作ホロウの設定（キャラ）がブレてしまう。

（ここは心を鬼にして、『怠惰傲慢な極悪貴族』として、厳しく対処しなきゃだね）

　ボクがそんな感想を抱いていると、三年生の集団から、リーダー格っぽい男が前に出た。

「よぉホロウ、俺達にも先輩としての面子（めんつ）がある。一年坊主にここまで言われて、黙っているわけにゃいかねぇ」

「そうか」

「そこで……今回の私闘には、『特別ルール』を採用させてもらう！　降参なんて生温（なまぬる）いモンはなし！　泣いて謝っても許されねぇ！　相手が気を失うまで闘（や）り切る――『デスマッチ』と行こうじゃねぇかッ！」

「あぁ、それでいいぞ」

　ボクがコクリと頷くと、

「クソガキが……何を余裕ぶっこいてんだッ！」

　開始の合図を待たずして、金髪の三年生Aが突っ込んできた。

　短気な男の手には、魔法で強化された剣が握られている。

（彼は…………誰だ？）

　原作知識を漁ってみたが、まるでヒットしなかった。

　つまりはモブだね。

「死ねやァ゛！」

　野太い怒声が響き、振り下ろされる刃。

　ボクはそれを右手で迎え、下から上に軽く振り払う。

　次の瞬間、

「ベガッ！？」

　ボクの右手の甲が、モブAの頬（ほほ）を正確に捕え、彼は遥か大空へ舞い上がった。

「ば、馬鹿な！？」

「屈強なバロンズを一撃で……！？」

「あの野郎、口だけじゃねぇぞ……っ」

　三年生たちに緊張が走る中、簡単な提案を持ち掛ける。

「そうだ、アレ（・・）を開始の合図としよう」

「「「……？」」」

「ほら、『コイン』の代わりだよ。バロンズとやらが地面に落ちたとき、それが私闘の始まりだ」

「「「……っ（こ、こいつ……狂ってる……ッ）」」」

　天空のバロンズくんが、重力に引かれて落下し、

「――グハッ！？」

　その大きな肉体（からだ）が、地面に激突した瞬間、長髪の男が右手を振るう。

「吠（ほ）え面（づら）かきやがれ！　＜土製武装（アース・ウェポン）＞！」

　彼の叫びに呼応して、大量の土が『剣』・『槍』・『斧』と化し、一斉にこちらへ殺到した。

（おっ、精鋭級（エリートクラス）の固有＜大地の恵み＞だね）

　原作でよく見た魔法に懐かしさを覚えていると、

「「「「「おらぁああああああああ……！」」」」」

　強化魔法を纏（まと）った五人の男たちが、凄まじい勢いで突っ込んでくる。

　さらにそこへ、後衛の女子三人が一般魔法＜妖精の賛歌＞を使い、前衛の膂力（りょりょく）を引き上げた。

（土の武器で弾幕を張り、強化＆支援魔法を受けた前衛が詰める、か。ふふっ、面白い！　やっぱり『集団戦』はこうじゃなきゃね！）

　ボクは右の爪先（つまさき）を軽く浮かせ、軽くトンと地面を叩いた。

　刹那（せつな）、凄まじい衝撃波が大気を打ち、迫りくる＜土製武装（アース・ウェポン）＞は砕け、

「「「「「が、はっ！？」」」」」

　五人の前衛たちも、みんな綺麗に吹き飛んだ。

「お、俺の固有が、足踏み一つで……！？」

「あの野郎、いったい何をしやがったんだ……！？」

　三年生たちが驚愕のあまりに硬直（フリーズ）している間――ボクは宙を舞う＜土製武装＞の残骸に目を付け、そのお尻部分を指で軽く弾（はじ）いた。

「よっと」

『土の弾丸』は瞬（またた）く間に音速を超え、後方の女子三人組を強襲する。

「「「きゃぁッ！？」」」

　不意の一撃を喰らった彼女たちは、そのままぐったりと倒れ伏した。

（これでよし）

　支援職を先に落とすのは、集団戦における基本だ。

「さて、残りは後20人。もう三分の一が倒れた計算になるが……大丈夫か？」

　ボクが心配そうに声を掛けると、

「な、舐めやがってェ゛！」

　三年生のたちのボルテージは、いっそう激しく燃え上がった。

　その後、彼らは攻勢を強めた。

「死にさらせ！　――＜獄炎の絨毯＞！」

　真紅の炎が地面を這（は）い進み、こちらへ向かってくる。

「範囲こそ広いものの、火力に欠けるな」

　右手を軽く横へ薙（な）ぎ、その風圧で押し返したところ、

「ぁ、ぐ、がぁああああああああ……！？」

　ピアスの目立つ男が、こんがりと焼けた。

「こいつでどうだっ！　――＜蒼電（そうでん）の雷槍＞！」

　蒼電を纏（まと）った鋭い槍が、勢いよく飛んでくる。

「希少な雷系統の固有だが……些（いささ）か練度が低過ぎるぞ」

　指パッチンで静電気を作り、それを魔力で数百倍に増幅して放つと、

「ぁ、ばばばばばばばば……ッ」

　紫電の槍は掻（か）き消され、青髪のキザな男は感電し、なんか面白いことになった。

「これでも食らいなさい！　――＜水の致死袋＞！」

　大きな水の塊を展開し、窒息させようとしてくる。

「面白い魔法だ。しかし、構成が甘い」

　魔法技能の差で、水の支配権を強引に奪い取り、

「ん、んー、んーっ！？」

　ギャルっぽい美少女の顔を水で覆（おお）い、逆に溺（おぼ）れさせてやった。

　ボクは全ての攻撃を無力化し、圧倒的な実力差をわからせていく。

　そんなこんなをしているうちに――残すところは後三人。

　男・男・女のスリーマンセルが、怯えた目付きでこちらを見つめている。

　もしかしたらこの三人が、本序列一位・二位・三位なのかもしれないね。

　超手抜きとはいえ、ボクの軽い攻撃から、生き残っているわけだし。

「おいおい、どうしたんだ？　そんな隅っこで震えていては、戦いにならないぞ？」

　ボクが困り顔でそう言うと、

「「「……っ」」」

　三人は恐怖と屈辱と憤怒の綯（な）い交（ま）ぜになった視線を向け、ギッと奥歯を噛み締めた。

　軽く挑発してみたけれど……さっきまでとは異なり、もう襲い掛かって来ない。

　ちゃんと『理解』してもらえたようだ。

（他の生徒たちは、どんな感じかな……？）

　チラリと周囲を見回し、観客の様子をチェックする。

「ひ、酷ぇ……あまりにも一方的過ぎる……っ」

「こんなの、戦いじゃない……」

「いくらなんでも、強過ぎんだろ……ッ」

　当初は罵声（ばせい）を飛ばしていた彼らも、すっかり大人しくなっている。

（よしよし、『後もう一押し』ってところだね）

　なんかいい感じに、この戦いを締め括（くく）る方法はないものか。

　そんな風に思考を巡らせたところ、

（……ふふっ、いいことを思い付いたぞ！）

　邪悪なホロウ脳（ブレイン）が、『素晴らしいフィニッシュ』を閃（ひらめ）いた。

「まったく、困った先輩たちだ。俺は縛り（ルール）によって、ここから一歩も動けんというのに、そんな遠いところで縮こまって……。これではオーディエンスが冷めてしまう」

　ボクはやれやれといった風に肩を竦（すく）め――飛び切り邪悪な笑みを浮かべた。

「どれ、最後に一つ面白い（・・・）モノ（・・）を見せてやろう」

　言い切ると同時、普段は抑えている魔力をほんの僅（わず）かに解放した。

　ボクの足元から汚泥（おでい）のような黒が滲（にじ）み出し、ゴポゴポと不気味な音を立てながら、ゆっくりと舞台を覆（おお）っていく。

（な、なんて悍（おぞ）ましい魔力だ……っ）

（あんなのに触れたら、心が壊されちゃう……ッ）

（くそっ、やっぱり極悪貴族（こいつ）には、関わるべきじゃなかった……ッ）

　残された三人の顔が、恐怖に引き攣（つ）った。

（くくくっ、いい表情になったじゃないか……！）

　ボクが仄（ほの）かに滾（たぎ）る『黒い愉悦』を噛み締めていると、三人は両手をあげて膝を突いた。

「こ、降参だ！　俺たちの負けでいい！」

「おやおや、『そんな生温いモンはなし』と言っていたじゃないか？」

「私達が悪かったから、もう勘弁してちょうだい……っ」

「『泣いて謝っても許さねぇ』、そちらが言い出したことだぞ？」

「ホロウ、序列なら譲る！　お前がレドリックの『第一位』だ！　だからもう、勘弁してくれ！」

「くくくっ、『相手が気を失うまで闘（や）り切る』――デスマッチ、なのだろう？」

　おどろおどろしい魔力は、やがて獲物を搦（から）め捕（と）り、

「い、いやだいやだ、いやだぁああああああああ……！」

「や、やめて……お願い、私の中に入って来ないで……ッ」

「ぉ、おぉ、おぉおおおおおおおおお……！？」

『闇』に呑まれた三人は、それぞれ独創的な悲鳴をあげ――やがて意識を手放した。

（いや、早過ぎでしょ。あれだけ啖呵（たんか）を切ったんだから、せめてもうちょっと粘ろうよ……）

　とはいえ、このままボクの魔力に触れ続けたら、一分と経たずに死んでしまう。

（まったく、仕方ないな）

　魔力の放出を止め、三人を解放してあげた。

　こうして三年特進クラスとの私闘は、ボクの完勝に終わり――観客席でざわめきが起こる。

「こ、これが極悪貴族ホロウ・フォン・ハイゼンベルク……っ」

「デタラメな奴だとは聞いていたが……」

「まさか、ここまでの『化物』だなんて……ッ」

　違う違う、そうじゃない。

　レドリックの頂点を競う激闘が、ついに決着となったんだ。

　今ここですべきは、アレ（・・）しかないだろう。

　ボクはパンと手を打ち、周囲の注目を集めた。

「――拍手」

　その声は地下演習場に響き渡り、不気味なほどの静寂が生まれる。

「聞こえなかったのか？　拍手だ」

　再び同じ言葉を繰り返すと、ニアとエリザが立ち上がり、手を打ち鳴らした。

　アレンとリンがその後に続き、拍手の輪はどんどん広がりを見せ、割れんばかりの大喝采が響き渡る。

（うんうん、そう（・・）だよね）

　ボクはオーディエンス（みんな）を楽しませるため、いろいろと趣向を凝（こ）らして戦い――綺麗な勝利を収めた。

　勝者に対しては、温かい拍手で迎えるべきだ。

（戦う者には戦う者の、観客には観客の、それぞれの礼儀作法（マナー）があるからね）

　さて、ボクはこれで全校生徒を従え、名実ともにレドリックの頂点に立った。

　後はカーラ先生を口説き落とし、教師たちの支配を完成させるだけ。

　そうすれば、レドリック魔法学校は、ボクの手に落ちる！

（ふふっ、順調だ！）

　この勢いのまま、今日中に『場作り』を終えてしまおう！

　午後の授業を終え、迎えた放課後。

（さて、『彼』はもう来ているかな？）

　ボクが本校舎から出た瞬間、前方から『特別ゲスト』が駆け寄ってきた。

「――ホロウ様、お久しぶりでございます！」

「すまんな、急に呼び立ててしまって」

「何を仰いますことやら！　私のことなど気になさらず、いつ何時でもお呼びください！」

「そういうわけにもいかんだろう。聞いたぞ？　なんでも王国中から、『絹糸（きぬいと）』の注文が殺到しているらしいじゃないか」

「いやぁ、はははっ！　あれから（・・・・）というもの、ひっきりなしに連絡が入り、嬉しい悲鳴が止まりません！　これも全て、ホロウ様のおかげでございます！」

「ふっ、それは何よりだ」

　その後、三分弱の短い打ち合わせを行い、彼とは一度そこで別れた。

（手札（カード）は切りどころが命。最初から『フルオープン』で臨むのは、下策も下策だからね）

　万全の準備を整えたボクは、魔法準備室に向かい、扉を軽く三度叩く。

「はい、どうぞ」

　ノックの音に反応して、綺麗な女性の声が返ってきた。

　ボクは無言のまま扉を開け、レドリックに紛れ込んだ刺客（ねずみ）と対峙する。

「――はじめまして、カーラ先生」

「ほ、ホロウ・フォン……ハイゼンベルク……っ」

　彼女の顔から血の気が引き、瞳の奥に濃密な『恐れ』が浮かぶ。

「私がここへ来た理由、もちろんおわかりですよね？」

「……ッ」

　さぁ、楽しい『お話し合い』を始めようか。