放浪探偵の呪詛返し

第二章 兵庫県神戸市

第一話 有馬温泉

　山の斜面を緩やかに流れる川。

　その周りを取り囲むように、老舗の旅館や土産物屋が建ち並んでいる。

「はあー。やっぱり良い湯だったなぁ、有馬（ありま）温泉・金の湯。日頃のストレスが洗い流される」

　川に沿って舗装された道を、一人の優男が歩いていく。

　年は二十代の半ばほど。

　薄墨色の着流しに濃紺の羽織。

　彫りの深い顔立ちに色素の薄い瞳。

　ほのかに異国の血を思わせるその容姿は、周囲の観光客、特に女性客の注目の的である。

「えっ、やば。あの人めっちゃ格好良くない？」

「ハーフっぽいよね。誰か声掛けてみてよ」

「無理！　あたし無理！」

　にわかに黄色い声が上がり始めるが、当の本人は特に気にした様子もなく川の流れを眺めている。

　途中、朱塗りの手すりのある橋が架かっており、男は心底満足した様子でそこを渡っていった。

「お」

　と、不意にスマホの着信音が響く。

　男が羽織の袂から取り出して見ると、画面には『璃子（りこ）』の文字が表示されていた。

　これはもう見なかったことにするか、と再び袂の奥へ戻そうとしたが、男は暫し逡巡（しゅんじゅん）し、やがて溜息を吐きながら仕方なく応答ボタンを押す。

「いま無視しようとしたでしょう」

　スピーカー越しに、恨めしげな声が飛んできた。

　まだ幼さの残る少女の声だったが、感情が滲み出てドスが利いている。

　男は悪びれた様子もなく、

「なんでわかったんだ？　そっちには見えてないはずなのに。もしかして俺、監視されてる？」

「あなたの反応なんて確認しなくても想像がつきます。それで単刀直入に聞きますが、今どこにいるんですか？」

「ええ……。それ答えなきゃダメか？」

「当たり前でしょう。ただでさえ行き先も告げずにふらふらと出歩かれて、私たちは迷惑してるんですよ」

　男が押し黙っていると、ちょうど前を通りがかった店の中から従業員の声が響く。

「炭酸せんべい、いかがですかー！」

　威勢の良い呼び込みの声は見事にスマホのスピーカーを通り抜けていった。

「炭酸せんべい？　ということは、神戸の有馬温泉ですね。ちょうど良かった！」

　銘菓の名前から居場所を把握し、途端に上機嫌になる璃子。

　男は嫌な予感がした。

「実はすぐに向かってほしい所があるんですよ。神戸の中心地の方なので、そこからでしたら電車で三十分ほどですね」

「断る権利は？」

「ないです。今回問題になっている人物の写真と名前、住所は後で送ります。ちなみに本日は二人一組となって行動していただきますので、詳しくはあ（・）の（・）人（・）に聞いてください」

「あの人？」

　オウム返しに聞いた直後、男はある人物に思い当たって「まさか」と青ざめる。

　そんな彼には構わず、璃子はやけに優しげな声で激励を送った。

「名探偵の出番です。永久（ながひさ）家の未来のためにも、しっかりと呪いを返してきてくださいね。天満（てんま）さま」