涙の魔術師と裏切りの神々

第１章 白猫

第1話 再会

　雨の降る夜だった。住宅街の一角にある寂れた公園に、一人の少年が現れた。薄暗い片隅に、人の背丈ほどの石が置かれている。少年はまっすぐ石に近づいて、もたれかかった。薄汚れた上衣は雨に濡れて水が滴っている。

　少年は石に手をついて、顔を近づけた。

　石の中から微かな心の声が聞こえた。「あなたは？」

「ぼくだよ。忘れたの？」と少年が返事をした。

「まさか、そのお声はご主人様！なぜここに！」と石の中の声。

「君に会いに来たんだ、白猫」と少年。

「戦死されたと……」と白猫。

「あの時は死んだんだ」と少年。

「なぜ子供の姿に。しかもひどいお怪我を」と白猫。

「また生まれたんだ。転生だよ。珍しくないだろ。この生での仕事が終わったから、あの世に帰るんだ。でもその前に君に会いたくてね」と少年。

「うれしい……。身に余ります、私ごときに……」と白猫。

「ありがとう。喜んでくれるんだね」と少年。

「もちろんです。ずっとお待ち申しておりました……」と白猫

「ぼくが死んだのに？」と少年。

「はい……。物の怪に過ぎない私には、この世に行くあてなどありません。お待ちしているうちに力尽き、通りすがりの術者に石に閉じ込められて……」と白猫。

「苦労かけたね」と少年。

「もう、報われました。お目にかかれるなど、もう二度とかなわぬ夢かと……」と白猫。

「ぼくもだよ、会いたかった、愛しい白猫」と少年。

「ああ、ずっとお慕い申しておりました」と白猫。

「お前だけだ、そうまでぼくのことを思ってくれるのは」と少年。

「私ごとき物の怪の分際にもったいないお言葉……」と白猫。

「それより申し訳ないな。こんな土砂降りの雨の下で。お前には何もしてやれない」と少年。

「こんな、化け物のなれの果てのなのですよ、私めは……」と白猫。

「そんな言葉はもういい。それより、もう立っていられないんだ。体を支えてくれないか、白猫」と少年。

「はい？」と白猫。

「早く出てくるのだ」と少年。

「なぜ体が？」と白猫。

「術を解いたのだ。私を誰だと思っている。はやく……」と少年。

　白猫は石の中から姿を現した。「ご主人様！」

「ありがとう。こうやってお前に抱きかかえられて死にたかったのだ」と少年。

「私のこの体は？」と白猫。

「私の望みをかなえるために物質化したのだ。悪いな、私のわがままに付きあわせて……」と少年。

「私に本物の体なんて、ご主人様に触れられる体を頂けるなんて……」と白猫。

「頼む、強く抱きしめてくれ。最後のときを、お前の胸の中で……」と少年。

「ご主人様！」と白猫は叫んだ。眦を決した白猫は強く少年を抱きかかえた。ふわりと身をひるがえすと、銀色の長い髪をたなびかせて風のように街を走りぬけていった。