異世界の魔法学園には事件がいっぱい！？～無口な幼馴染ヒーローと美少女のいじめっ子が同級生なんて聞いてません～

第10話

「何がいいかな？」

　古都子はひとりで、活況な市場に来ていた。

　月に一度、他の都市からフィーロネン村へ隊商がやってくる。

　村の人々も楽しみにしていて、この数日間はお祭りのような賑やかさだ。

「イルッカおじいさんには麦わら帽子、ヘルミおばあさんにはスカーフにしよう」

　古都子がこの世界へ飛んできたときから、ふたりは同じものを使い続けている。

　そろそろ新調してもいいはずだ。

「隊商だと、村にはない珍しい形や色のものが、見つかるかもしれないし」

　古都子はワクワクしながら、日常とは違う華やかな空気を楽しんだ。

　衣服をあつかっている露天の店で、ヘルミおばあさんの瞳の色に似た、赤い花柄のスカーフを見ていると、店主だろう女性に声をかけられる。

「お嬢さん、こちらでは見ない顔ね？　もしかして、異世界人かしら？」

　びくりと古都子が肩をすくませ、用心したのが分かったのだろう。

　女店主は両手を挙げて、何もしないというポーズをする。

「ごめんなさい、怖がらせてしまった？　少し前にも異世界人と話をしたから、つい気軽に声をかけてしまったの」

　首を横に振ってしきりに謝るので、古都子も警戒を解く。

「私以外の異世界人を、知ってるんですか？」

「王都の近くで会ったわ。うちの手袋を買ってくれたの」

　これよ、と革製の茶色の手袋を見せる。

　それは農夫が使うような手袋ではなく、もっと分厚くてゴツゴツとしていた。

　しげしげと手袋を眺めていた古都子へ、女店主が説明する。

「これは主に、騎士や兵士が使うのよ。その異世界人も、腰に剣を差していたわ」

「もしかして、異世界人は男性？」

「ええ、あなたくらいの年齢だったわよ」

　どきん、と古都子の胸が跳ねる。

（もしかして……）

　ずっと諦めていた。

　もう会えないのだと。

　離れ離れになってしまったのだと。

　だが――。

（その異世界人、晴くんかもしれない）

　たまらず、古都子は口早に質問をする。

「髪の色は？　瞳の色は？　名前とか聞いてませんか？」

「え？　まさか知り合いだったの？」

　驚きながらも、女店主は覚えている限りのことを教えてくれた。

「髪も瞳も、色は黒かったわ。お嬢さんと一緒よ。名前は聞いていないの。一緒にいた体格のいい男性からは、『坊主』と呼ばれていたわ」

　思い出すように目を瞑り、うんうん唸り出す女店主。

　古都子は聞き漏らすまいと前のめりになる。

「そうねえ、背の高さは私よりもちょっと上、声は少年にしては低かったわ」

「その男性、しゃべったんですか？　じゃあ、違うのかな……」

　晴臣ならば、見知らぬ人へは特に、口を閉ざすはずだ。

　途端に、期待で膨らんでいた心が萎む。

「この世界では、女の子にどんな贈り物をするのか、と聞かれたわ」

「女の子への贈り物？」

「ええ、誕生日だって言ってた」

　古都子は悩む。

　実は、晴臣からは毎年、誕生日にプレゼントをもらっていた。

「それがいつだったか、覚えていますか？」

「五月だったことは確かよ」

　古都子の誕生日は五月五日だ。

　晴臣のような、そうでないような。

　もどかしさでむずむずする。

「女の子に喜ばれるのは、宝飾品が多いわって教えたの。そうしたら、あの前ですごく悩みだして……」

　女店主が指さしたのは、髪飾りや首飾り、指輪が並べてあるコーナーだ。

　小さな輝石がついていて、いかにも女の子受けしそうである。

　これまでに、古都子が晴臣から宝飾品をもらったことはない。

　そういうのは、なんだか友だちの一線を越えてしまうんじゃないか、という認識が古都子にはある。

　果たして晴臣もどきは、宝飾品を買ったのだろうか。

　古都子はドキドキして話の続きを待つ。

「結局、時間切れで手袋だけ買っていったわ」

　がくり、と古都子は肩を落とした。

「異世界人って珍しいんですよね？」

「商売であちこちを回るけど、そう出会わないわね」

　古都子と同じくらいの年齢で、髪と瞳の色が黒い異世界人。

　そして五月が誕生日の女の子のために、贈り物を選んでいた男性。

　この条件だけなら、晴臣の可能性が高い。

　しかし、初対面の女店主に話しかけるのは、らしくない。

（分からない……今いくら悩んでも、答えの出ない問題だわ）

　そう思って、古都子はすっぱり思考放棄した。

　もし晴臣がこの世界にいるのなら、来年、魔法学園で会うはずだ。

（億劫だった魔法学園への入学が、少しだけ楽しみになる。それだけでも、良かったと思おう）

　古都子は頭を切り替える。

　そして、持っていた赤いスカーフを女店主へ差し出した。

「これを買います。大切な人への贈り物にしたいの」

「趣味がいいと思うわ。これは王都で、流行り始めたばかりの柄なのよ」

　女店主は、キラキラした刺繍入りのリボンで包んでくれた。

　驚かせてしまったからサービスよ、と言いながら。

「その異世界人と知り合いだったのなら、どこかで会えるといいわね」

　ありがたくスカーフを受け取った古都子へ、女店主は眉を下げた。

　女店主が異世界人について、どれだけのことを知っているか分からないが、古都子と晴臣が離れ離れになったのは、なんとなく伝わったのかもしれない。

「大丈夫です。きっと来年、会えますから」

　そう言って、古都子は店を後にした。

　女店主が手を振るのに、手を振り返しながら。

「さあ、次はイルッカおじいさんの麦わら帽子よ」

　つば広であご紐つきの、大きな麦わら帽子を見つけるまで、古都子は市場をねり歩いた。

　晴臣がこの世界にいるかもしれない。

　その可能性があるだけで、自然と頬が緩んでいるのを自覚しながら。

　◇◆◇

　その頃、王都近くにある兵士訓練場で、晴臣は剣の素振りをしていた。

　――この世界に飛ばされていたのは、古都子だけではなかった。

　理科実験室の爆発によって晴臣が飛ばされた先は、ムスティッカ王国で多くの兵士をたばねる、若き兵団長ウーノの執務室だった。

　突如現れた晴臣に、咄嗟に剣を突きつけたウーノだったが、すぐにその刃をおさめる。

「なんだ、坊主、さては異世界人か？」

　幸いなことに、ウーノもまた、異世界人の存在を知る者だった。

「初めて見たな、異世界人が飛んでくるところを。何もない所から、突然落ちてくるのか」

　ウーノは穴も開いていない天井を見上げる。

　訳が分からないという顔をしている晴臣に、ウーノはこの世界について教えてくれた。

　そして晴臣は絶望したのだ。

　古都子と離れ離れになってしまったことに。

　しかし、現実は待ってくれない。

　ウーノに誘われ、兵士と一緒に生活を始め、やがて剣の握り方を教わった。

　この世界で生きていくのに、晴臣は必死だった。

　そんなとき、ウーノがこんな噂を拾ってきた。

「商業ギルドで聞いてきたんだが、坊主以外にも、この世界へ異世界人が飛んできてるらしい」

　商業ギルドというのは、王都にある商人たちの組合で、そこには世界中の噂が集まるという。

　晴臣のために、わざわざ足を運んでくれたのだろう。

　いかつい顔の割に、ウーノはとても面倒見がいい。

「俺以外にも？」

　寡黙だった晴臣だが、古都子のいない世界では、しゃべらなければ意思が伝わらない。

　否応なしにコミュニケーションをとる必要があり、日本にいるときよりも会話をするようになっていた。

「どうやら女のようだ」

　古都子だろうか。

　性別だけで判断するのは早計だが、古都子を求める心が騒ぐ。

　ドキドキと高鳴る胸に、晴臣はそっと手をあてた。

「坊主よりも、かなり年上みたいだ。魔法の素質があるだろうからと、魔法学園が身柄を引き取ったと言っていた」

「年上……」

　古都子の日本人顔とおかっぱ頭では、どう見ても年上に間違われることはない。

　晴臣に宿った希望の光は、一瞬で消えた。

「知り合いじゃなさそうだな？」

　年上と聞いてがっかりした晴臣を見て、ウーノは心中を察する。

　しっかりしているようで、年相応な部分も持ち合わせている晴臣を、ウーノは弟のように思い、心配していた。

「そう気を落とすな。もしかしたら魔法学園で、巡り合うかもしれないだろう？」

　異世界人は、この世界の貴族や王族と同じく、魔法がつかえる素質があるとウーノから聞いた。

　そうした者は16歳になる年に、魔法学園へ入学して、三年間は魔法について学ぶそうだ。

「同い年なら、なおさらだ。だからそれまで、しっかり剣の腕を磨け。今度こそ、その子を護れるように」

　ウーノは晴臣から、この世界へ飛んでくる前の話を聞いている。

　幼馴染を護れなかった、と零した晴臣の、無力感の漂う顔がウーノの脳裏を過る。

　ウーノは魔法をつかえない。

　だが剣なら教えられる。

　まだ魔法を発現できない晴臣のために、ウーノは今日も晴臣を訓練に誘う。