異世界の魔法学園には事件がいっぱい！？～無口な幼馴染ヒーローと美少女のいじめっ子が同級生なんて聞いてません～

第5話

「風使い？」

「魔法には多くの属性が存在する。他にも、水や火を使う者などがいる」

　ホランティ伯爵は渦をきゅっと握りつぶした。

　古都子はホランティ伯爵が見せてくれた魔法を見て、この世界では詠唱がいらないのだと理解する。

　長々しい技名なんかがあったら、きっと古都子は恥ずかしくて口に出せなかっただろう。

「コトコよ、もし不安があるのならば、私の屋敷に来るか？　そばに付きっ切りという訳にはいかないが、それでも何かあったときは力になれるだろう」

　古都子の魔法への不安を正しく察知し、ホランティ伯爵が救いの手を差し伸べる。

　しかし、それを古都子は断った。

「いいえ、私、イルッカおじいさんとヘルミおばあさんが好きだから。ここにいます」

　古都子の明るい表情を見て、ホランティ伯爵は頷く。

「そうか、分かった。心優しき者に保護されて、本当に良かった」

　それから、ホランティ伯爵はすっと背を伸ばす。

　そして眼差しに力を込めた。

　これから何か大切なことを言われるのだ、と古都子にも分かった。

　ぐっと歯を食いしばり、待っていると――。

「この世界に飛んでくる異世界人はみな、元の世界で死の淵に立った者だという。だから元の世界には帰れないのだと聞いた」

「それって……」

「……コトコよ、つらければいつでも言いなさい。出来る限り助けよう」

　息を止めた古都子を残し、ホランティ伯爵は歩き去った。

　言いにくいことだったろうに、古都子のためにあえて告げたのだ。

　古都子が元の世界へ、いつまでも気持ちを残さないように。

　この世界でしっかりと、立っていられるように。

「そっか、私、元の世界で死んだんだ」

　その答えは、すとんと古都子の腑に落ちた。

　夢だ何だと思うより、よっぽど納得できた。

　そして両親へ、心の中でごめんなさいと謝った。

「こっちで元気にしていると、伝えられたらいいのに」

　古都子は青い空を見上げた。

　空の色は元の世界と変わらない。

　もしかしたら、空で繋がっているんじゃないか。

　そんな希望を抱いてしまうほど、青さが目に染みた。

「……じゃあ、晴くんは？」

　晴臣もまた、死の淵に立ったのか。

　古都子をかばおうとした晴臣のほうが、むしろ生き残っている可能性は少ない。

　晴臣を掴もうとして掴めなかった、空を切った手を思い出す。

　あのとき、もしも掴めていたら、晴臣も一緒にこの世界へ飛んでいたかもしれない。

「晴くん……会いたい」

　古都子は静かに、涙を流した。

　◇◆◇

　溜め池の工事が始まると、働き手の食事作りのためにヘルミおばあさんが駆り出され、古都子はひとりで畑の農作業を任された。

　大きな蕪を引っこ抜くたびに尻もちをつき、いたた、と腰をさする。

「空気が乾燥してきたせいか、土も硬くなったよね。もっとフカフカだったら、抜きやすいのに」

　ぼっこりと、蕪の抜けた穴が空いた畑の畝を見て、古都子が呟く。

　すると――。

　もこり。

　土が動いたように見えた。

「ん？　もぐらでもいる？」

　古都子が盛り上がった土を、恐る恐るスコップでつつく。

　しかしそこには何もなく、ほろりと土が崩れていった。

「何だったんだろう？」

　首をかしげていた古都子は、ホランティ伯爵の言葉を思い出した。

『ちょっとした違和感から始まる。あれ？　今のは何だろう？　と思ったら、それが魔法だったというのが、私の経験だよ』

「まさか、今のが？」

　周りよりも、幾分か柔らかい土を、古都子は凝視した。

　そしてもう一度、フカフカになって、と念じてみる。

　もこり。

　土は盛り上がり、ほろりと崩れた。

「やっぱり！　え、私の魔法の属性、土！？」

　顔が地味だと魔法も地味なのか。

　風や水や火と違って、なんだか華がない。

　ちょっと期待していた古都子は、しょんぼりする。

「私の人生、地味が決定づけられてるんだわ」

　だが萎えていたのも少しの間だけだった。

　なにしろ蕪が抜きやすい。

　どんどん土をフカフカにさせて、古都子は全ての蕪を抜いて回った。

　その内の半分を大きな籠に入れると腕に抱えて、古都子はヘルミおばあさんがいる村の調理場へと歩いていく。

　この蕪もまた、働き手のための食事に使われるのだ。

　◇◆◇

　溜め池を造成するために、50人ほどの働き盛りの男性が、フィーロネン村へとやってきていた。

　その働き手へ提供する三食を作るのに、村中の女性や料理人が、輪番で調理を担当している。

　古都子はお手伝いができる調理レベルではなかったので、もっぱら皿洗いを任されていた。

「ここに蕪、置いときますね」

「コトコちゃん、ありがとうね！」

　調理場に出入りするようになって、古都子は顔を覚えてもらい、村民の間でも認知度が上がった。

　今、声をかけてくれたのは、ヘルミおばあさんの娘のシスコだった。

　20代のシスコは、イルッカおじいさんそっくりの、黄緑色の髪をしている。

「何か洗うものとか、ありますか？」

「今は大丈夫！　それよりコトコちゃんも、こっちへおいでよ。みんなで休憩してたんだ」

　シスコが手招きするほうへ近づくと、古都子の好きなあの丸い焼き菓子を手に、今日の調理担当をしていた村民がくつろいでいた。

　その中にはヘルミおばあさんもいる。

「コトコちゃん、お疲れ様。ほら、たくさん食べなさい」

　ヘルミおばあさんは甲斐甲斐しく、古都子へ牛乳を注いでくれた。

　ぱさぱさして喉に詰まりやすいこの焼き菓子には、飲み物が欠かせない。

　休んでいるみんなも、おのおの、手に木のマグカップを持っていた。

「いただきます」

　古都子は、ほんのりと甘い焼き菓子にかぶりつく。

　そして、しばしの間、故郷へ想いを馳せるのだった。

「蕪を抜くのは大変だったでしょう？」

　古都子の顔についていたらしい土を払いながら、隣に座ったシスコが言う。

　シスコも嫁に行くまでは、あの畑を手伝っていたのだろう。

　苦労が分かるという顔をしていた。

「土が硬くなっていたので、最初は尻もちをついていたんですけど……おかげで私、土の魔法が使えるようになったんです」

　え～！　と休憩しているみんながどよめく。

「良かったわね、魔法が使えるってすごいことなのよ！」

「コトコちゃんは、土使いなのね。領主さまは、たしか風使いだったわよね？」

「まあ、どんな魔法なの？　私、魔法を見るのは初めてよ」

　みんなに囲まれ、恥じらいながらも、古都子は足元の土をちょっと盛り上げて見せた。

　途端に、おおおっ、と歓声が沸く。

「わあ、魔法って本当にあるのねえ！」

「すごいわ、コトコちゃん」

「でも、これで16歳になったら魔法学園へ行っちゃうのね……寂しいわ」

　最後の言葉は、しんみりとしたヘルミおばあさんだ。

　古都子のことを、今も娘のように可愛がってくれている。

　シスコがヘルミおばあさんの背中を叩いて励ました。

「喜ばなくちゃ、母さん！　これでコトコちゃんは、王城へお仕えできるかもしれないのよ。大出世なんだから！」

　魔法学園に王城――古都子の知らない場所だが、平民にとっては憧れの場所らしい。

　古都子はヘルミおばあさんにぎゅっと抱き着く。

　まだ離れたくない。

　その思いをヘルミおばあさんも受け取ってくれた。

「まだ一緒にいられるわ。16歳になるまで、思い出をたくさん、作りましょうね」

　その日は夜まで調理場で皿を洗ったり、キャベツの外葉を剥いだりして、最後は夕食をご馳走になってから家に帰った。

　古都子はヘルミおばあさんと並んで、月を見上げておしゃべりをしながら、この先の未来のことを考えた。

　土をほんの少し持ち上げられるだけの魔法で、一体、何ができるのか。

（王城なんて派手な場所、私には似合わないんじゃない？）

　古都子が辿り着いた答えは、それだった。

　そして次の日からも、古都子は土を盛り上げる。

　蕪を引っこ抜いた畝を耕し、そこに玉ねぎの苗を植えるためだ。

　もこもこ土を盛り上げて、柔らかくしていく作業は楽しかった。

　毎日のように土魔法を使い続けることで、範囲や効果が高まっているのに古都子が気づいたのは、それから半月ほど経ってからだった。