Re：ブラッド・アビス ～女性のみの対魔徒決戦部隊に男の僕が入隊した件について～

一章：エセル・トラグト

一話

　この世界は不自然だ、だけど僕らは従うしかない。

　だから僕は、彼女の告白を聞いたときこう嘆いた。

　なんて、嫌な世界なんだろうかと。

「私、対魔徒決戦部隊（クラート）に選ばれたんだ」

　それは祝福すべきことなのだろう、だけど僕にはどうしても祝福できなかった。

　対魔徒決戦部隊（クラート）、いわば世界の治安維持組織であり。

　世界に現れる魔徒という存在を討伐するために結成された、女性のみの部隊にして。

　僕らを守る、戦闘組織。

　彼女はソコの、特待生として選ばれたらしい。

　僕は笑みを浮かべながら、祝福できたと思う。

　僕はその時、泣いていなかったと思いたい。

　僕は本当に、彼女を祝福できたと思えた。

＝＝＝

　最後のデートをした、僕は彼女との最後の時を過ごす。

　楽しいたのしい学園生活だったと、僕は胸を張って言い切りたかった。

　だからこそ、僕は最後の時を何も考えずに過ごした。

「ねぇ！！　楽しかった？　今日の遊園地、どう？　また一緒に行きたいよね。また一緒にいけるかな？」

「……、行けるよ。うん、絶対に行ける」

「そう言ってくれると、私はとっても嬉しい」

　観覧車、その頂点に差し掛かる中で。

　艶のある黒髪を撫でながら、夜景に目を向ける彼女はとても美しかった。

　可愛らしく、可憐で。

　比喩できない、間違いなく彼女は僕の宝物だ。

「意図的に話題を避けてたのは知ってる、けど最後だから改めて言いたいの」

「……、何を？」

「私と、君の関係性。小学校で出会ってからさ、こうやってずっとお出かけして。笑いあって、こうして付き合って。順調にいけば、結婚することまで考えていたじゃない」

「そう、だね。けど、それは無理になったかもしれない」

　ソレより先は夢物語だ、童話のような夢物語。

　彼女もソレを分かって儚く笑う、それもそうだ。

　対魔徒決戦部隊（クラート）は、恋愛が禁止されている。

　詳しい規則を僕は知らない、だけどそんな僕でも知っている掟。

　違えることは、許されないだろう。

「突き放すようで、ごめん。だけど、この関係性は終わりにするしかない。僕は君と付き合えない、もうこれ以上」

「……、君は。君は優しいんだね、うん。そりゃそうだ、だって私が好きになっちゃった人だもん」

　溢れ出る涙を堪えて、嗚咽を漏らす口を食いしばる。

　何時の間にか、観覧車は一番下に辿り着いていた。

「また、あの日のように『兄妹たちの物語（ヘンゼルとグレーテル）』を読めたらいいね」

　掛けられる言葉に、僕は何の返事も返せない。

　彼女の姿を見ないように、観覧車から降りる。

　僕は、何処までも無力だった。

　こうして手の届かない所へ向かう彼女に、僕は何もできない。

　僕は無力だった、無力で無力で。

　それでも、その言葉に何かを求めるように背後を振り返ろうとし。

　叫んでいる、心臓が。

　叫んでいる、頭脳が。

　叫んでいる、身体が。

　見るな、と。

　知るな、と。

　振り返るな、と。

　だけど、僕は何かを欲しがった。

　何かを求めて、僕は瞬きをし。

　そうして、僕はソレを見てしまった。

　涙に濡れた目でも、僕ははっきりと見えてしまう。

　見てしまう、見えてしまったのだ。

　朱色に胸を染め上げて、地面に倒れるその姿を。

　その向こう側の、怪物の存在を。

　彼女が倒れていく姿、その背後でこの世のものと思えない怪物がいること。

　その姿を見たときに、僕が真っ先に感じたのは後悔だった。

　後悔が真っ先に訪れ、次に絶望が込み上げて。

　そして最後に、怒りが沸き上がる。

「うわぁぁああああああ！！！！」

　叫んで、叫んで。

　こぶしを握って、殴りつけようとして。

　けど、彼女を挟んでいた事で拳は届かなくて。

　熱い、体が熱い。

　熱くて、熱くて。

　絶望して、それでも怒りが沸き上がって。

　こぶしを握って、殴りつけて。

　避けられて、殴り飛ばされて。

　地面に吹き飛ばされた、地面に転がり。

　だけど、地面を這いつくばって彼女の横で体が限界を迎える。

　赤い、赤くて赤くて。

　とっても赤くて、それを見て。

　彼女から流れ出る血を見て、泣き叫びそうになって。

「ねぇ……、君（ひいくん）……」

　だけど、涙は出なかった。

　涙よりも先に、彼女の声が耳に届いた。

　彼女の言葉が耳に届いて、僕は涙を堪えて。

　迫る化け物を見ながら、転がる彼女を見ながら。

　僕は、必死に彼女の言葉を聞く。

「もう、私助からないみたい……」

「そんなこと、そんなこと言うなよ！！」

「ううん、分かるんだ……。だからさ、せめて君だけでも生き残って……？」

「ふざけるな！！　ふざけんなよ、一緒にまたくるっていっただろ！！　死ぬな、しぬなよ！！」

　弱弱しく、それでも慈愛の笑みを浮かべて。

　僕を心配するように、優しく笑みを浮かべて。

　笑みを浮かべて、アクセサリーのようなものを握り彼女は言葉を告げる。

「コレは道標、君を導く白い石。コレの名前は『使い古された切り札（クラシックジョーカー）』、さぁ進んで？」

　一気に、アクセサリーが変化した。

　一瞬にして、そのアクセサリーが拳銃へと変貌する。

　漆黒の、彼女に似つかわしい拳銃。

　黒くて黒くて、漆黒で。

　物騒で、彼女が持っているところを想像できなくて。

　でも、間違いなく彼女に似合うと確信できる銃だ。

「せめて、君だけでも生き残って」

　そういって、それを渡される。

　黒い拳銃、もしも銃に明るい存在がいるのならオートマグⅢと言うのだろう。

　装填ができない、弾丸が装填できない。

　だけど、そんなことにも気づかない愚かな僕は。

　それを化け物に向けて、叫んだ。

「来るな、近寄るな！！　撃つぞ、お前を撃つぞ！！」

　叫ぶ、叫んで叫ぶ。

　殺す、殺すと叫んでトリガーに指をかける。

　叫んで叫んで、殺すと叫んで。

　ふと、化け物が笑った気がした。

　衝撃、そのまま腹部が熱くなる。

　熱い、下を見る。

　ピンク色の、何かが見えた。

　なんだこれは、なんだこれは……。

　ああ、内臓か。

　不思議な納得感、内臓が無いようだ。

　意識が遠のく、血液が足りない。

　そうだ、血だ。

　血液が、もはや致命的に足りない。

　死ぬ

　死ぬ

　死んでしまう。

　まただ、まただ。

　何も成せないままに死ぬ、何もできないままに消える。

　いつも、いつも僕はそうだった。

　僕は、いつもいつもそうだった。

　何もできなくて、ここぞというときで僕は手を上げられなくて。

　僕は、弱くて。

　ああ、力が欲しい。

　ほんの少しの、勇気が欲しい。

　ちょっとだけ、ほんの少しだけの勇気が欲しい。

　ほんの少しの勇気と、死にかけの彼女を守れる力が。

　僕には、欲しい。

『力が、ほしいか？』

　声が聞こえた、不思議な声だった。

　薄れゆく意識の中、そんな声が聞こえる。

　僕は幻聴だと思った、だけど。

『力が欲しいか？　彼女を救える力が』

　幻聴ではなかった、それは確かに僕の耳に届いていた。

　確かに僕の耳に、それは届いていた。

　欲しい、欲しい。

　力が欲しい、無力な僕に力が欲しい。

　欲しい、欲しい。

　彼女を助けるだけの力を、どうか。

「『愚かな驢馬（エセル・トラグト）』」

　口が動いていた、体が動いていた。

　血煙が巻き上がり、内臓が勝手に修復する。

　拳銃を向ける、薄れる意識の中で勝手に体が動いていく。

　殺す、今の僕にはその一歩を詰めるだけの勇気があった。

　血液が、体からあふれ出た血液が拳銃に染みわたる。

　拳銃が唸りを上げ、弾丸を形成し。

　目の前の、化け物を殺さんと収束する。

「死ね、死ねぇぇぇぇぇえええええ！！！」

　もはや、宣告ではない。

　宣言ではない、それは絶叫だった。

　絶叫でしかなく、恐怖でしかなく。

　血濡れの僕の、叫びだった。

　弾丸は軽く放たれた、弾丸は軽い音と共に一条の光を作り上げ。

　簡単に、そして容易く貫いた。

　化け物の体を、化け物の動体を。

　たしかに、貫いた。

　真っ先に安堵が訪れる、次に襲い掛かったのは心配だった。

　背後で倒れる彼女、今にも死にそうに横たわる彼女。

　死んじゃだめだ、死んではいけない。

　その思いと共に、背後に振り向き。

「一般人にしては良くやったわね、けど一つ警告があるわ」

　僕は、まるで紅蓮を見た。

　あるいは炎だった、輝ける太陽であった。

　真紅の髪を静銀の星々に反射させて、世界へ己を主張している。

　苛烈熱狂にして、厳しさと共存する優しさを孕んでいる。

　僕は、思わず息ができなくなった。

「魔徒を殺した直後、それが最も警戒すべきタイミングよ」

　その言葉がいい終わるや否か、一瞬の赤が生まれ薙刀が血飛沫を発生させる。

　襲い掛かろうとする怪物、僕を守ろうとする彼女。

　振り抜かれたソレ、音なく切り裂かれる一撃。

　それらすべてが芸術だった、まるで劇場の一幕だった。

　美しくて、格好良くて。

　息をするのも忘れるほどに、死の恐怖を感じて。

「さて、一つ質問。あんたの名前は？」

　彼女から向けられる声が怖くて、怖くて。

　とても怖くて、恐怖でおびえながら僕は言う。

　コレが一つの運命であり、そして混じり合った奇妙な出会いであったと悟りながら。

「ひいらぎ、柊 真琴（ひいらぎ まこと）です」

　僕の名前を聞いて、彼女はふっと笑う。

　そうして、近寄る彼女に怯えながら。

　僕は目線を向け、そして安堵した。

　どうやら僕の彼女（想い人）は、生きているらしいと。