世界を越えてもあなたを愛す

『喜』の世界 現代

第１話

「碧、大丈夫？」

　動きが止まっていた碧を呼ぶ声が聞こえた。

　どこか懐かしい、ずっと聞きたかった声に、顔を向ける。髪色や瞳の色は違うが確かに彼女だ。

「……翠？」

「どうかした？」

　窺うような翠の視線は、碧の顔色を見た後、碧の手元に動いた。

　すると、徐々に翠の目は温度を無くしていく。

　その変化に碧は戸惑う。その変化に、さっき経験したことを思い出す。

　翠の視線の先、碧の手元には持つのはスマートフォン。その画面に表示されていた内容はメッセージのやり取り。

　――翠にバレないよう明日の正午、ここへ来てください。

　というメッセージには位置情報が添えられていた。

　この画面を見た瞬間、翠の目が変わった。とっさに、このままではまずいと言うことを理解する。

　だけど口が動かない、なにを言えばいいのか、それが出てこない。

「なに？　これ」

　感情の抜けた、ただ冷たいだけの声が、碧の胸を突き抜ける。

　その瞬間、反射的に声が出る。

「私にも分からない！　急に連絡が来てっ――」

「そう言う割には、やり取りしていたようだけれど」

　そう言って翠は碧の手からスマホを取り上げ、メッセージを遡って読み始める。

「私のため……ねえ」

「そ、そうなの！　翠のためで、でっでも、会う気なんて無いの！　私、騙されそうになったの！」

　演技で流している訳ではない、自然と溢れ出る涙を流しながら、碧は必死に弁明する。恐らく、さっき経験したあの喪失感と恐怖。それが今、翠が抱いている感情だ。

「あっそう」

　やがて、どうでもよくなったのか、納得したのか分からないが、翠が碧にスマホを返す。

　その時、少しだけ手が触れたが、温かさは微塵も感じられなかった。

「お風呂入ってくるわ」

　そう言って部屋から出ていく翠。その場に座り込んだ碧は、胸を内から激しく叩いてくる心臓を落ちつけながら頭を回す。

　これは大丈夫だったのだろうか。翠の感情は、無くなっていないのだろうか。もし失敗したのなら、世界は消えると言っていたし、それならまだ消えていないのなら大丈夫なのか。

　そう考えると、冷静さを取り戻していく。そこで碧は、改めて自分の状況を把握する。

　ここは大きな部屋だ、調度品は全て重厚感があり、一目見ただけでもかなりの値が付くと分かる。

　そんな部屋で、碧は一人床に座り込んでいた。

　不思議なことに頭の中には碧の記憶がある。今まで碧が体験した人生の記憶、だけど身に覚えの無い記憶。この世界で生きてきた、水無月碧としての記憶だ。

　手に持つスマホの画面に表示されているメッセージのやりとり、相手は菫という人物だ。

　知らないけど知っている。

　メッセージを読んでしまったのだからなにか返さなければならない。スマホに指を伸ばそうとして止める。

　さっきのことがあったのだ、もう菫と連絡を取るのは辞めよう。メッセージを消去。

　一体、なにを思って自分は菫と連絡なんて取っていたのか、だがそれを考える前に、今は違うことを考えよう。

　スマホのカメラを起動して、自分の顔を確認する。

　いつもの赤い瞳と何色にも染まらない烏羽色の髪ではなく、手入れがされていて綺麗になっているが、平凡な黒髪黒目。翠もそうだが、特徴が消えてしまった。

　記憶の中に出てくる人の、殆どが黒髪黒目。この世界はそういう世界らしい。

「どうするべきか……」

　今一度翠に話に行ってみるべきか。誤解を解きたいし、なにより――。

「翠と話したいなあ」

　久しぶりにした会話が、さっきのような会話だとはなんとも気持ちが良くない。

　だからいつもみたいに話しをしたい。そう考えてみたが、碧の心には、先程の翠の声音と目、そして手の温度が引っ掛かっていた。

　見たことのない、翠のあの目。全てを凍てつかせるような冷たい目。目だけでなく、体温も無くなったかのように感じる手の冷たさ。そう――死人のような冷たさ。

　嫌でも思い出してしまう。自分の手から零れ落ちる翠の命。急速に失っていく命の温もり。

　碧の呼吸が早くなる。手が震え、徐々に感覚が無くなっていく。目の前が外から暗くなっていき、身体を支える力も抜けていく。

　浅い呼吸を繰り返しながら、朦朧とする意識の中、必死に自分に言い聞かせる。

　翠は死んでいない、まだ生きていると。

　それならまだ、倒れている場合ではない。徐々に呼吸を落ち着かせて、意識を回復させる。

「……危なかった」

　その場で大の字に寝転んだ碧が大きく息を吐く。